Наталья Варварова – Моя фальшивая няня (страница 1)

Моя фальшивая няня

Глава 1.

Мужчина, который нежно любит своих отпрысков, не может быть козл… не джентльменом.

Эту нехитрую истину я повторяла про себя этим утром, под проливным дождем подъезжая к поместью семейства Алистеров. Погода, состояние дорог, тяжелые намокшие юбки — все соответствовало моему плану предстать перед бароном как можно более жалкой. Но вот оправдает ли мои ожидания сэр Стивен Алистер… Этого я предугадать не могла.

Два предыдущих потенциальных работодателя по моей собственной классификации домашних животных обосновались где-то между кроликом и свиньей. Они не представляли, где находится детская и с трудом могли вспомнить, как зовут сыновей-дочерей. Рекомендательные письма изучали с тоской. Зато через стол пытались определить, есть ли у меня грудь под жаккардовым платьем с глухим воротом.

Бедной девушке, которая заехала в отдаленную провинцию, не положено воротить нос. Поэтому я кивала, вежливо отвечала на вопросы и вместе с саквояжем шла в отведенную для гувернантки комнату (тесный холодный тупичок в конце коридора). Но через час мисс Брайт, а во втором случае — мисс Арчер, из комнаты испарялась. Я уходила через портал.

Моим несостоявшимся господам портальная магия была неподвластна. Но что толку в пустом тщеславии. Вместо этого я снова перебирала ящик для писем в столичном агентстве по найму домашнего персонала. Для этого приходилось навещать их в ночное время.

Так мне и попался на глаза запрос от сэра Алистера, барона Вассаго. Вдовца, женатого вторым браком, воспитывающего сына и дочь. Как наниматель по внутренней шкале агентства он шел с одними пятерками — то есть платил хорошо, вовремя и не был уличен в жестоком обращении со слугами.

Даже минусы этой вакансии подходили мне идеально. Земли барона находились в таком медвежьем углу, что связь с ними в зимнее время практически обрывалась. Портировать себя в такую даль могли лишь маги высшей категории (в том числе и я). Вот почему я сразу же ухватилась за это место и состряпала себе самое лучшее поддельное рекомендательное письмо.

Сейчас, когда экипаж приближался к громадине замка, украшенной готическими шпилями, я уже корила себя, что поторопилась и не выяснила, что это за Вассаго такие. Магические громоотводы на крыше стоили больше, чем у моих несостоявшихся хозяев дома целиком. С другой стороны, надзиратели не дремали и, рано или поздно, мой след в большом городе был бы обнаружен.

Время заставляло меня, леди Адаманту Кроули, торопиться и соглашаться на риск, что, в общем-то, мне не свойственно.

На стоянке нас встретил высокий темноволосый мужчина. Возможно, управляющий или личный помощник лорда — потому что, хоть он и оделся во все черное, без учета модных веяний, но костюм на нем дорогой и строгий.

Незнакомец не представился. Обжег меня цепким взглядом, помог выбраться из повозки и забрал у возницы саквояжик и полупустую кожаную сумку. Тот долго и молча с ним раскланивался. Значит, мои предположения верны.

Прямой, как вожжа, пружинистый… Ну, привет, Адаманта, вот ты и докатилась до того, что засматриваешься на служащих.

— Девушка, вам сколько лет? — бесцеремонно прервал молчание мой сопровождающий.

— Двадцать два, — промямлила я, изображая смущение. Имел бы совесть, я не обязана отвечать на его вопросы — тем более личного характера.

Изогнутые выразительные брови взлетели вверх. Наглец подкинул в воздух хлыст и тут же его поймал. Не выношу дурацкое любопытство и неуместную экспрессию.

— Как интересно, у вас такие мудрые, не по годам холодные глаза, — припечатал он, а я застыла на пороге.

Не успела войти в дом, а уже рискую быть раскрытой.

— Я, знаете ли, не просто так выбрала преподавание. В мире чересчур много дилетантов, которые суют нос во все предметы подряд, не имя о них ни малейшего представления.

Чувствую, с этим парнем у нас не сложится. Нестрашно. Здесь я ищу укрытие, а не друзей.

— Вы очень разумная девушка. Я отведу вас в комнату отдыха, где, пока ждете приема, сможете перекусить и выпить чаю.

Глава 2.

Комната отдыха оказалась... обычной кухней.



Через полчаса я знала, как зовут дворецкого, экономку, кухарку, двух горничных и одного лакея. Выйти и поглазеть на меня не пожелали разве что личные слуги барона и баронессы. Я также не увидела няню маленького лорда. Но ведь и не все сразу.

Мне подали горячий напиток — что-то вроде крепкого травяного отвара с пряностями и медом. Это было очень кстати, потому что одна минута под ливнем для создания нужного художественного эффекта привела к тому, что я дрожала все два часа, что тряслась в карете.

Да, я могла бы себя высушить и вообще, открыть перед замком портал и соврать, что шла пешком от постоялого двора, но лорд Алистер был настолько добр, что отправил за мной экипаж в ближайший к поместью уездный город.

Внимание, предположительно, управляющего раздражало. Он не садился рядом со всеми, а стоял у печи и попивал предложенный ему грог. При этом не сводил с меня хмурого взгляда. Неужели рассчитывал смутить?

Я же несколько раз напомнила себе, что, по легенде, я бедна, и это мрачное, но богатое поместье должно приводить меня в трепет. Ну и главное — необходимо держать дистанцию со слугами. Это настоящей леди можно быть учтивой и «не замечать» пропасти между собой и остальными. Но если твое положение аккурат между хозяевами и прислугой, то следует быть особенно тщательной.

Мадлен, кухарка, судя по озорному взгляду, все-таки подмешала мне алкоголь в чай. Это было плохо, потому что угрожало тщательно наложенным чарам. Мужчины в комнате стали нервно водить носами, как гончии, заподозрившие, что рядом с ними прячется заяц.

У лакея Грега, стоявшего ко мне ближе всех, участилось дыхание, покраснело лицо. В глаза можно было не глядеть — зрачки, наверняка, расширены. Он взял стул и попробовал подсесть ко мне почти вплотную, но я вскочила к окну.

— Какой чудесный пейзаж. Такие пихты. Или это кедры?… Барон еще не принимает? Давайте я тогда пока расположусь в гостевой комнате. Я очень устала с дороги.

— Мы подготовили вам отдельную комнату, мисс Ада. К сожалению, там случайно рассыпали угли, когда ее нагревали. Сейчас убирают. Лорд же начинает работать через полчаса, — перебил дворецкого Вилкса этот неприятный управляющий.

Я даже не заметила, как он оказался у меня за спиной. Впрочем, на его лице какие-либо признаки возбуждения отсутствовали. Мужчина одарил меня решительным взглядом карих глаз с немного подсвеченной радужкой.

Действительно, не так прост. Неужели демон? Окраинные земли населяли в основном переселенцы из соседних с Бездной миров. Мелкие бесы среди челяди встречались часто, но чистокровный демон мог бы устроиться и получше.

— Расскажите нам о себе, мисс Ада. Никто здесь не претендует на интимные подробности и каждый знает свое место. Но все мы здесь в замке одна большая семья. А вы настолько необычная девушка… Я еще не видел ни одну барышню, которая приезжала бы с таким минимумом вещей.

Вот же нахал. Надо помнить, что алкоголь ко всему прочему заставлял меня болтать. К тому же необходимо улучить минутку и у всех на виду вернуть сбившиеся чары. Вон и Вилкс стал нервно дергать глазом.

Сделать это надо побыстрее, до первой встречи с бароном.

Эх, пить мне нельзя категорически, и язык начал развязываться.

Глава 3.

— И вот я лечу в гигантской трубе, одна. Вокруг свистит ветер. На мне такие брюки, как у дам для верховой езды, поэтому подол не закрывает лицо… Я падаю, падаю… прямиком в стог сена. И больше ничего не помню. Только жажда, и в горле пересохло.

По ошарашенным лицам вокруг я видела, что моя история зашла хорошо. Еще бы, я свое якобы попадание в этот мир пересказываю уже в третий раз. Мадлен даже травяного чаю подлила; я делаю вид, что пью, а сама только касаюсь губами кружки.

Это они, что, собрались меня к барону Вассаго вести пьяненькую под белы рученьки? Безукоризненная мисс ни в зуб ногой с дороги. Не на ту напали. Подозреваю, что споить меня решил гнусный управляющий — дубовый, как пробка. Других мой рассказ тронул; кухарка с экономкой расплакались, а Вилкс тайком вытирал слезы.

— Давно не слышал подобной сентиментальной… повести. Но вы говорили, что вначале вас затянуло в воронку. И вы еще вроде бы тонули — так много и все на одну хрупкую девушку, — гад не унимался.

Вместо того, чтобы проникнуться моим бедственным положением, он искал несостыковки. Может, это потому, что за жалование отвечает тоже он? В объявление не указывалась точная сумма — только ее диапазон.

— Все это произошло во сне. Я думаю. Мне приснилось, что я тону. Потом случилась воронка, а труба была в самую последнюю очередь. Если вы не в курсе, то в моменты стресса события не всегда запоминаются в правильной последовательности. Что-то исчезает из памяти, что-то возвращается, — для натуральности я всхлипнула.

За стол я больше не вернулась. Время от времени отворачивалась к окну. Для того, чтобы закрепить полог и не дать моей природной магии просочиться наружу, пришлось несколько раз крепко зажмуриться.

С каждым годом сдерживать ее становилось все сложнее. Уверена, что не распыляла чары в воздухе. Лишь дала заподозрить свое присутствие, и мужчины тут же сделали стойку. Конечно, пройди я полноценную инициацию, как того требовал закон, то инструментов контроля стало бы больше. Но тогда я бы потеряла такую безделицу, как саму себя.