Наталья Томасе – Братство Серого Волка (страница 12)

Серый шёл знакомой тропой, но шаги у него были неровные, будто он сам не знал, куда идёт. Хотя знал. Конечно знал. Он шёл к той самой поляне.

«Просто проверю… вдруг она опять оставила коня… вдруг…»

Он даже себе не мог признаться, что надеется на это. Когда деревья расступились, он увидел лошадь. Гнедой стоял у ручья, перебирая копытом мох. И в тот миг у Серого внутри всё ёкнуло – будто сердце ударилось о рёбра.

Глава 8

«Она здесь».

Мысль ударила Серого, как стрела. Он оглянулся – и увидел её. Заряна стояла у дерева, прислонившись плечом к стволу, будто ждала его уже давно. Волосы собраны, лук за спиной, взгляд спокойный… но в этом спокойствии было что‑то такое, что у Серого пересохло в горле.

– Ты пришёл, – сказала она просто. – Я ждала тебя здесь.

Он замер. Слова застряли где‑то в груди. Он чувствовал себя мальчишкой, которого поймали на краже мёда.

– Зачем… ждала? – выдавил он.

Она слегка пожала плечами:

– Хотела поговорить. Хотела… увидеть тебя.

И улыбнулась – едва заметно, но этого хватило, чтобы в груди у Серого вспыхнул огонь.

Они пошли вдоль ручья. Сначала молча – шаг в шаг, будто боялись спугнуть что‑то хрупкое, что возникло между ними. Потом она заговорила:

– Ты часто здесь бываешь?

– Тренируюсь, – буркнул он.

– Каждый день?

– Я ратник. Если не буду быстрым, ловким и сильным – смерть свою найду на поле брани.

– Ратник… – тихо повторила она. – Звучит важно.

– Но не так важно, как князь или хан. Или даже воевода.

– Хочешь быть воеводой?

Она остановилась и заглянула ему в глаза. Серый отвёл взгляд, будто вопрос застал его врасплох. Пальцы машинально прошлись по коротким пепельным волосам.

– Воеводой… – он усмехнулся, но без бравады. – Да куда мне. Я… просто хочу быть полезным. Чтобы, если придёт беда, я не стоял в стороне. Не прятался за чужими спинами.

Он замолчал, подбирая слова.

– Воевода – это тот, кто знает, куда ведёт людей. А я пока только учусь держать себя в руках.

Он взглянул на неё украдкой – и взгляд выдал больше, чем он хотел.

– И… – он запнулся, – и не знаю, хочу ли я командовать. Может, мне достаточно просто… жить. Делать своё дело. Защищать тех, кто рядом.

Он снова отвёл глаза.

– А ты… почему спрашиваешь?

Заряна смотрела на него внимательно – слишком внимательно. Она видела смятение, искренность… и сомнение. Не страх – нет. Скорее, нежелание быть тем, кем его хотят видеть другие. Это было неожиданно. Большинство мужчин стремились к славе, к власти. Серый – наоборот.

Она дала ему время собраться, а потом тихо сказала:

– Мне просто интересно. Ты не похож на тех, кому надо мало.

Они снова замолчали. В её глазах плескалось любопытство… и что‑то ещё. Что‑то опасное.

– А зовут‑то тебя как, ратник? – наконец спросила она.

– Серым кличут.

Она рассмеялась – искренне и звонко.

– Ну тогда я точно подметила – волк.

Серый смутился. Уши предательски порозовели. Он отвёл взгляд, будто изучал мох под ногами.

– Ты тоже своему имени подстать, – пробормотал он.

Она приподняла бровь:

– Это как понимать?

Он поднял взгляд – прямой, честный, чуть растерянный.

– Имя твоё… светлая ты. Яркая. Как заря. Только… – он запнулся, – только опасная.

Заряна тихо хмыкнула, но не отвела глаз.

– Опасная?

– Ага. С тобой… осторожным быть надо. А то и голову потерять недолго.

Она шагнула ближе – всего на полшага, но Серому показалось, что воздух между ними накалился.

– А ты боишься? – спросила она почти шёпотом.

Он сглотнул.

– Тебя? – он усмехнулся, но голос дрогнул. – Ещё как.

Она улыбнулась – мягко, будто его признание ей понравилось.

– Хорошо, что честно говоришь, волк.

– А ты… – он вдохнул глубже, – ты меня боишься?

Она задумалась, потом покачала головой:

– Нет. Но… – она прищурилась, – ты меня тревожишь.

– Это плохо?

– Не знаю, – она улыбнулась краешком губ. – Но интересно.

Тепло разлилось по его груди. Он хотел шагнуть ближе, коснуться её руки… но не решился.

Заряна будто почувствовала это и легко толкнула его плечом:

– Пойдём, волк. Покажешь, где тренируешься. Хочу посмотреть, чего ты стоишь.

Он хмыкнул, но улыбка сама расползлась по лицу.

– Пойдём. Только не жалуйся потом, что устала.

– Я? – она вскинула подбородок. – Никогда.

Они шли по лесу и говорили обо всём: о тропах, которые он знал лучше любого охотника; о том, как она училась стрелять ещё ребёнком; о заставе, о Микуле, о страхах, которые бывают у каждого – даже у самых смелых.

Она слушала внимательно. Он ловил каждое её слово. Они шли рядом – уже не как случайные встречные, а как двое, между которыми зарождалось что‑то тёплое, опасное и неизбежное.

Когда солнце стало клониться к закату, Заряна остановилась.