Наталья Томасе – Братство Серого Волка (страница 11)

– Я? – она вскинула бровь. – А кто мне в прошлый раз чуть бок ножом не пропорол?

– Это ты в меня стрелу пустила!

– Острастка, – напомнила она.

– Очень ласковая, – хихикнул Серый.

Она улыбнулась – быстро, почти незаметно.

– Ладно, волк, – сказала она. – Раз уж встретились, давай без драки.

– Я и не собирался.

– Вот и хорошо. А то с твоей ловкостью я уже не уверена, что бегаю быстрее тебя.

– Давай проверим, – сказал Серый – и сам удивился своим словам.

Она прищурилась – оценивающе, внимательно, как охотница, впервые увидевшая зверя, достойного уважения.

– Можно и попробовать, – тихо сказала она.

И в её глазах мелькнула искра – дерзкая, вызывающая. Серый почувствовал, как в животе вспорхнули бабочки.

– До той поляны, – она кивнула в сторону густых елей. – Где ручей поворачивает.

– Идёт, – ответил он.

Они замерли на миг – как два зверя перед рывком. А потом она резко выкрикнула:

– Вперёд!

И сорвалась с места.

Серый рванул за ней. Лес мелькал зелёными вспышками, ветки хлестали по плечам, корни выскакивали из‑под ног. Она бежала так легко, будто сама была частью леса – то исчезая за стволами, то снова появляясь впереди. Серый сокращал расстояние, слышал её дыхание, видел, как коса прыгает на спине.

– Быстрее можешь?! – крикнула она через плечо.

– Сейчас увидишь! – рявкнул он и прибавил ходу.

Они вылетели на поляну почти одновременно. Серый даже заметил краем глаза, что он на полшага впереди – и уже готов был ухмыльнуться победно, когда девушка резко свернула в сторону. Туда, где под тенью дуба стоял её конь – гнедой, крепкий, с умными глазами.

Она подбежала, схватилась за гриву и одним движением взлетела в седло – так быстро, что Серый даже выругаться не успел.

– Эй! – только и выкрикнул он.

Она развернула коня, улыбнулась – дерзко, открыто, так, что у Серого перехватило дыхание.

– Ты хорошо бегаешь, волк! Но догнать меня – это уж слишком!

– Так нечестно! – Серый шагнул вперёд, но конь уже рванул с места.

– Лес – не место для честности! Как и степь! – крикнула она, ударяя коня пяткой.

– Как звать‑то тебя, рысь лесная?! – крикнул он ей вдогонку.

– Заряна!

И исчезла в зелёной гуще. Только ветки качнулись, будто пропуская её.

Серый стоял посреди поляны, тяжело дыша. Сердце колотилось не только от бега.

– Заряна… – пробормотал он, вытирая лоб. – Хитрая, быстрая… и чертовски красивая.

Он был зол. Он был обижен. И он был… счастлив.

После встречи с Заряной в Сером будто что‑то перевернулось. Он сам не понимал, что с ним происходит. То хотелось увидеть её снова – хоть на миг, хоть издалека. То хотелось забыть, выкинуть из головы, как дурной сон. Но забыть не получалось.

Она была везде: в запахе хвои, в шорохе веток, в отблеске солнца на воде. От этого внутри становилось то жарко, то холодно, и сердце начинало биться быстрее, чем положено. Он стал другим.

Более собранным – будто хотел стать лучше, чтобы не выглядеть перед ней мальчишкой.

Более резким – потому что не знал, куда девать новые чувства.

Более молчаливым – чтобы никто не догадался, что у него в голове.

И более упрямым – особенно когда речь заходила о лесных тренировках.

Даже Микула заметил, что Серый двигается иначе – мягче, тише, а в глазах появилась странная грусть. Воевода хмыкнул, хлопнул его по плечу:

– Что, волк, приглянулась лисица?

Серый только отмахнулся, но Микулу было не провести. Он видел всё. А Серый и правда чувствовал себя волком, угодившим в силки. Раньше лес был его домом, крепостью, владением. Теперь – лабиринтом, полным теней и обманчивых надежд. В каждой тени ему мерещился силуэт Заряны. Каждый порыв ветра казался её смехом.

Он пытался заглушить это тренировками, загнать себя до изнеможения. Но тщетно. Образ Заряны преследовал его, как навязчивая мелодия.

Воевода, человек опытный, понимал: парень просто влюбился. И старался не цеплять его лишний раз. А вот товарищи – совсем другое дело. Молодые, горячие, они видели в чужой влюблённости повод для смеха.

Сначала были лёгкие подколки:

– Гляди‑ка, – говорил Вадим, – Серый ходит, как в тумане. Русалка лесная сердце утащила.

– Или ведьма, – добавлял Ждан. – Глянь, сам не свой.

Серый делал вид, что не слышит. Но уши у него краснели – и это только подзадоривало друзей.

Потом шутки стали острее:

– Ты бы хоть рассказал, кто она, – подмигивал Вадим. – А то вдруг она замужняя, а ты тут сохнешь.

– Или она тебя уже и не помнит, – смеялся Богдан. – А ты всё хвостом вертишь.

Серый терпел. Старался. Но внутри всё кипело – от смущения, от злости, от того, что они не понимали, насколько всё серьёзно. И однажды они перегнули.

Ждан, не подумав, ляпнул:

– Да брось ты, Серый. Девка как девка. Найдём тебе другую, если эта нос воротит.

Серый остановился как вкопанный. Повернулся медленно, будто через силу. В глазах у него было что‑то такое, что друзья сразу насторожились. Он схватил Ждана за грудки – резко, молниеносно.

– Ещё слово – и я тебе зубы пересчитаю, – прошипел он.

Вадим шагнул вперёд, но, увидев глаза Серого – тёмные, злые, почти звериные – остановился.

Ждан поднял руки:

– Ладно… понял.

– Не трогайте её, – сказал Серый тихо, но так, что мурашки по спине. – Не ваше это дело.

– Прости, брат, – сказал Богдан. – Не со зла.

– Ты только скажи, если помощь нужна, – добавил Вадим.

Серый отвернулся, чтобы они не видели, как у него смягчились глаза и как дрогнули плечи.

С тех пор друзья перестали дразнить. Не спрашивали, не лезли. Только иногда переглядывались, когда Серый снова уходил в лес.

– Походу, втюрился наш Серый по‑настоящему, – сказал Вадим однажды, уважительно и даже с завистью.