Наталья Тимошенко – Кольцо бессмертной (страница 43)

– А разве тебе не нужно работать? – удивилась она.

– Лиза сдала. Кстати, это тоже отдельная хохма! – по его голосу Рита понимала, что он улыбается, а вот сама почему-то растерялась.

Рита не стала ни отказываться, ни выяснять, что за обстоятельства. Данил был прав: ей не терпелось попасть домой и все узнать. Она понимала, что сегодня ничего не случится. Вполне возможно, бессмертную придется уговаривать или просто нужна будет какая-то подготовка, даже если она согласится, но понимание это тонуло под натиском эмоций.

– Она не найдет себе другую жертву? – спросила Лера, с трудом оторвав взгляд от бардака.

Рита растерялась от этого слишком интимного на ее взгляд жеста и послушно замолчала.

– Не подарил, а дал попользоваться.

Как так? Какой ритуал? Неужели Марк ничего не предпринял? Лера до конца не понимала, что именно он мог и должен был предпринять, но что-то точно! Она хорошо помнила, как полтора года назад он носом землю рыл ради Риты, а теперь? Желая получить ответы на свои полные негодования вопросы, она и отправилась к нему сразу после собрания.

Лучшим выходом из ситуации было бы рассказать все Рите, но Лера понимала, что не сможет. Проклятое кольцо даже близко не подпустит ее к ней.

– К ритуалу?

– Бессмертную.

– Спасибо, – Рита улыбнулась. – За все. Если бы не ты…

Глава 18

Рита почему-то думала, что ритуал должен проводиться непременно на какой-нибудь поляне в глухом лесу, и была крайне удивлена, когда Марк свернул в сторону залива. Проехав несколько километров вдоль совершенно дикой береговой линии, он остановился. Будь у них машина поменьше, они и сюда не доехали бы, настолько плохой оказалась дорога. Видимо, по ней уже очень давно никто не ездил. Рита только сейчас поймала себя на мысли, что накануне Эвелина внятно не объяснила им, как именно будет проходить ритуал, и она понятия не имеет, чего ждать и к чему готовиться.

Несмотря на глубокую ночь, было еще довольно светло, как обычно и бывает в Санкт-Петербурге и пригородах в конце июня. Стемнеет уже скоро, но совсем ненадолго, буквально минут на сорок, а затем начнется рассвет, предвещающий новый день. И за эти сорок минут ритуал должен быть завершен, поскольку, как говорила Эвелина, с первыми лучами солнца он уже не будет иметь смысла.

– Доброй ночи!

Рита видела, как сжала кулаки Эвелина, но песня ни на секунду не прервалась.

Когда Рита подошла совсем близко, на землю наконец опустилась полноценная ночь, освещаемая лишь полной луной, то и дело прячущейся за наплывающими облаками. Ни одна из девушек не подняла голову и не посмотрела на нее, даже когда она запнулась и едва не упала. Они словно не слышали ее. Рита остановилась в нескольких шагах от них, боясь потревожить странную заторможенность.

– Уверена? Ты всегда была сильнее меня, но я всегда был хитрее тебя. Ловко я тебя нашел, не правда ли? – он кивнул на Риту, и та непонимающе нахмурилась. – Знал, что ты непременно окажешься рядом с растратившей все свои силы целительницей. Оставалось только сделать так, чтобы она тоже тебя нашла и сдала мне до того, как как ты начнешь ритуал. Нашел бы тебя раньше, ты едва не попалась мне со своей аварией. Жаль, что я узнал о ней уже после того, как ты сбежала из больницы.

– Давай я тебе объясню, – предложил он. – Она убьет тебя.

Рита машинально посмотрела в сторону, откуда донесся голос, сразу узнав Данила. Он стоял на самой границе тьмы и света, отблески огня, падая на его лицо, придавали ему необычное выражение. Рита привыкла видеть его если не добрым, то как минимум сочувствующим и заботливым, теперь же перед ней стоял совсем другой человек: насмешливый, даже циничный.

– Почему тебе нельзя пойти? – нахмурилась Рита.

Рита, уже погрузившаяся в странное состояние оцепенения, вздрогнула и снова посмотрела на Данила. Эвелина замолчала и наконец тоже обернулась.

Рита распустила русые волосы, к которым Эвелина прикрепила несколько живых, сильно пахнущих лилий, и скинула обувь. Вдвоем они пошли к кругу из факелов и девушек. Песок, на который приходилось ступать босыми ногами, холодил кожу, но из-за волнения Рита не замечала неудобств.

Рита подняла голову, с ужасом разглядывая кружащийся над ними хоровод черных птиц. Те летали ровно по кругу, словно видели какую-то цель и готовились напасть на нее, но что это за цель, Рита не понимала. В отличие, похоже, от Эвелины. Та скрипнула зубами и опустила руку. В тот же момент раздался знакомый голос:

Она снова аккуратно вставила факел в землю и продолжила свои пугающие песнопения, но Рита больше не собиралась молчать.

Эвелина не ответила на ее вопрос. Она высоко подняла руку с факелом и что-то громко запела на незнакомом языке. С каждым ее словом огонь взметался все выше и выше, пока наконец не поднялся так высоко, что конец его затерялся в облаках. Казалось, что от руки Эвелины в небо протянулся огненный столб, освещая и согревая все вокруг.

– Я думала, мы будем вдвоем, – только и сказала Рита.

– Надень, – велела Эвелина.

– Рита, нам нужно продолжать. Ритуал должен быть закончен с первыми лучами солнца, иначе нам придется ждать следующего полнолуния, а у тебя может не быть столько времени.

Она медленно вернулась к центру круга, услышав за спиной сдавленное ругательство Данила.

Она что-то протянула Рите, и только взяв предложенное, Рита поняла, что это такой же черный балахон.

Эвелина покачала головой.

Теперь хищная улыбка озарила и лицо Данила.

Конечно же, этот ритуал проводится с какой-то другой целью. И Данил подтвердил ее опасения:

– Нет, не закончим, – заявил Данил, поднимаясь с земли и медленно обходя девушек по кругу. – Рита, она объяснила тебе, как будет проходить ритуал?

Не дожидаясь ее согласия, Эвелина принялась снова петь, теперь покачиваясь из стороны в стороны, но Данил тоже не собирался сдаваться так просто.

Рите было до безумия страшно, но она понимала, что Эвелина права. Поверив ей, она либо выиграет, либо проиграет. Поверив Данилу – проиграет. Потому что без энергии бессмертной ей все равно не выжить.

Рита кивнула, не став больше возражать. Она вообще старалась не спрашивать ничего лишнего, отчаянно боясь, что бессмертная передумает делиться своей неисчерпаемой жизненной энергией, и она снова встанет перед выбором: умереть или забрать чью-то жизнь. То есть по сути умереть физически или морально.

– Но разве ритуал проводится не для того, чтобы спасти мне жизнь? – спросила она, сама понимая, как глупо и наивно звучит ее вопрос.

– Ах вот оно что! – снова раздался голос Данила. – Ты не хочешь ее убить. Ты хочешь, чтобы она убила тебя!

– Давай сначала закончим, – предложила Эвелина, оборвав песню, больше всего напоминающую какие-то странные заклятия.

– Что здесь происходит? – в ужасе прошептала Рита, наконец понимая, что ввязалась в нечто совершенно недопустимое.

Но разве не Данил дал ей кольцо, чтобы она наверняка нашла бессмертную? Разве не Данил использовал ее, чтобы найти бессмертную самому? Теперь Рита понимала, что Марк был прав: Данил и есть тот самый Илья. Она только не знала, зачем ему Эвелина. Этого Марк либо не знал сам, либо не рассказал ей.

Предсмертная песня продолжилась, и в небе начало происходить что-то невероятное. Занявшийся рассвет из нежно-розового медленно превращался в кроваво-красный, словно готовился принять жертву в свои объятия.

– Не знаю. Эвелина сказала, что я должен только привезти тебя. Так что я буду ждать тебя здесь.

Рита вздрогнула от неожиданности и обернулась. Из темноты появилась Эвелина, так же одетая в длинный черный балахон. Распущенные волосы не были скрыты под капюшоном, водопадом укрывали плечи и удивительным образом больше не казались тонкими и блеклыми. Украшенные цветами, чуть вьющиеся, они приковывали взгляд, заставляя разглядывать переливающиеся на них отблески огня.

– Ну здравствуй, сестренка!

– Данил? – удивленно прошептала она, не понимая, как и зачем он здесь оказался.

Раздеваться на диком пляже среди ночи казалось Рите сомнительным удовольствием, однако, решившись на все остальное, глупо было возражать в такой мелочи. Она стянула с себя одежду, аккуратно положила ее на землю, постаравшись выбрать место, где росла хоть какая-то трава, чтобы потом не искупаться в песке, и облачилась в балахон, который оказался ей безразмерно велик.

Дурные предчувствия начали одолевать ее, когда впереди показались огни. Сначала Рита подумала, что выходит к какой-то деревне и горят уличные фонари, но лишь подойдя ближе, она поняла, что это не фонари, а факелы не длинных подставках. Их было ровно тринадцать, и стояли они, воткнутые в землю, образовывая круг. Рядом с факелами молчаливо возвышались одиннадцать фигур в длинных черных одеяниях, в которых Рита без труда узнала молоденьких девушек. Волосы всех были распущены и украшены белыми цветами, одна рука держалась за факел, другая безвольно висела вдоль тела. Головы всех девушек были наклонены, лица скрыты волосами, так что рассмотреть их не представлялось возможным.

– Рита, вернись на место, – приказала она. – Ритуал уже начат, с первыми лучами солнца он будет завершен. Ты можешь послушать его и потерять свой единственный шанс на спасение или довериться мне. Да, я хочу открыть проход в Забвение, но кто сказал, что это помешает мне поделиться с тобой энергией? Мы просто поможем друг другу, только и всего. Решать тебе. Рискни или проиграй, не попробовав. Шансы у тебя пятьдесят на пятьдесят, но это всяко больше, чем ноль.