Наталья Тимошенко – Кольцо бессмертной (страница 36)
– Это правда? – спросила Аня.
– Жертва? – переспросила Аня.
Аня и Света первыми скинули с головы капюшоны и широко улыбнулись.
Парень рассмеялся.
– Тогда тебе придется нанять шеф-повара, чтобы он мной руководил, – старательно рассмеялась Лера.
Кольцо лежало в сумочке, и ей не терпелось отдать его. Боялась, что Ангелина вот-вот обнаружит пропажу, начнется обыск, и его найдут в ее сумочке, а она не успеет даже создать новую иллюзию. Однако улучить минутку и выйти из ресторана, чтобы отдать его подругам, поджидающим неподалеку, у нее никак не получалось. Программа оказалась очень насыщенной, гостям не давали продыху, и Лера начинала потихоньку нервничать.
– Ты уже вступила в Ковен, – напомнила ей Эвелина.
– Значит, вот почему меня позвали в Ковен? – не сдержалась Лера, когда новенькая отошла к остальным.
Ангелина что-то фыркнула, но последовала примеру Леры, положив свои кольца на стол перед собой. Сделала ли то же самое третья девушка, Лера не видела, целиком сосредоточившись на кольце с гранатом. Нужно было подобрать такой момент, когда все гости будут смотреть на них, а не на кольца, чтобы создать иллюзию и спрятать украшение. И при этом еще готовить ризотто. Задача была бы не такой сложной, если бы не несколько десятков гостей, уследить за которыми было крайне сложно.
– Что может связывать такую молодую красивую девушку со слепым стариком? – презрительно фыркнул он, заставив Леру разозлиться. Пожалуй, подруги немного подождут.
– Как вступила, так и выйду, – отрезала Лера.
Лера кивнула, не желая давать поводов продолжить разговор, но того это не остановило.
Стоило Лере взять ее, как тонкий шелк ожил от тепла ее кожи, встрепенулся, шевельнулся и прежде, чем Лера успела испуганно отдернуть руку, превратился в огромного черного ворона, восседающего на руке своей новой хозяйки. Лера удивленно подняла взгляд, замечая, что все ведьмы больше не закутаны в черные плащи: те живыми воронами гордо сидят на плечах хозяек.
– Жертва! – внезапно выдохнула Света, обратив на себя внимание подруг.
– Ты же Горячевского жена, да? – поинтересовался парень, явно настроенный на большее, чем один танец.
Волнение перед кражей кольца, переживание из-за невозможности отдать его подругам, раздражение на навязчивого партнера смешались с трудным выбором последних нескольких дней и превратились в устрашающую комбинацию паники и злости, которая тут же вылилась на всех присутствующих кроваво-красной волной выдуманного Лерой мира. По стенам потекли реки крови, в воздухе разлился удушающий запах смерти, зашевелились смертоносными змеями ножки стульев, впиваясь в сидящих на них гостей.
– Твои очки сразу меня насторожили, а потом я расспросила Сонечку, она и рассказала мне все про тебя, как сумела. Ну что ж, – она повернулась к остальным девушкам. – Теперь у нас все готово для ритуала, так что не будем затягивать, пока еще одна из нас не погибла, а в руки этого сумасшедшего не попало кольцо, которое мы достать уже не сможем. В ближайшее полнолуние и проведем.
Даже в полумраке ночной улицы было видно, как побледнела Магистресса.
– У нас
– Но нас двенадцать, – не унимались ведьмы.
– Добро пожаловать в Ковен, сестра, – раздался сбоку смутно знакомый голос.
В центре большого зала расположился длинный стол со всем необходимым, за которым шеф-повар готовил гостям любые их пожелания. Ближе к середине вечера, когда гости уже успели поесть и прилично выпить, но еще не устали, он предложил нескольким девушкам попробовать себя в роли поваров, и план созрел в голове Леры в одно мгновение. Она сразу же вызвалась быть первым добровольцем. Вскоре за ней подтянулась еще одна девушка, молоденькая жена одного стареющего банкира, который, как поняла Лера, внес немалый финансовый вклад в этот ресторан. А вот третьего добровольца не находилось. Лера уже готова была предложить на эту роль хозяйку ресторана, но повар ее опередил:
Вячеслав Быков слыл ресторатором с придурью. Все его рестораны были необычными, просто накормить гостей вкусной едой ему казалось мало, таких ресторанов в Питере пруд пруди. Он хотел еще и развлечений. Например, в одном ресторане в официанты брали сплошь танцоров, поэтому каждые полчаса те устраивали настоящее танцевальное шоу между столиками; в другом гостям предлагали отведать блюда в полной темноте; в третьем располагался огромный бассейн, где каждый мог лично выловить себе рыбу на ужин. В новом ресторане планировалось, что каждый гость при желании сможет сам приготовить себе блюдо. Шеф-повар выдаст ингредиенты в нужном количестве, гостю под его чутким руководством необходимо будет все это приготовить. И продемонстрировать данную концепцию планировалось уже на приеме в честь открытия.
– Сегодня мы будем готовить ризотто с белыми грибами и пармезаном! – объявил повар, и Лера, изобразив заинтересованность, принялась стаскивать с пальцев собственные кольца: обручальное и небольшое колечко с изумрудом, подходившее к ее наряду.
Эвелина кивнула.
Тотчас же все стихло. Кровь исчезла, змеи снова стали деревянными ножками, а в воздухе разнесся аромат жареного мяса и вина. Гости остановились, не понимая, что произошло. Лера не стала выяснять, что будет дальше, бросилась к выходу. В общей суматохе ее бегство уже не бросалось в глаза.
Привлекать к ним внимание Лере не хотелось, поскольку, случись скандал, Лео от нее уже не отойдет, а посвящать его в свои дела она пока не собиралась. Сама еще не решила, надевать ли ей кольцо, а потому не хотела ничего говорить. Она вздохнула и принялась неторопливо кружиться под музыку, надеясь быстро отцепиться от навязчивого партнера.
– Вы со мной не потанцуете? – ухмыльнулся он, хватая Леру за руку.
– Да я себе могу сколько угодно любви купить.
Леру как обухом по голове ударило! Она вспомнила недавний звонок Марка. Он что-то говорил про кольцо, подаренное Рите другим мужчиной. Лера была занята подготовкой к приему у Быкова и предстоящей кражей, поэтому слушала его плохо, подробности разговора не помнила и кольца не видела, но сейчас четко осознала, что это то самое кольцо. Марк в разговоре выделил его интонацией, очевидно, ему было неудобно рассказывать подробности, а Лере – их слушать.
Танцевать совсем расхотелось, и она ушла бы, но парень крепко прижимал ее к себе, так просто не вывернешься, не привлекая внимания танцующих рядом пар.
Она решительно сняла кольцо, втайне ожидая, что то, к примеру, откажется сниматься, плотно вцепившись в ее палец, но оно легко скользнуло по коже и мягко легло в ладонь. Протянула его Эвелине и торопливо направилась обратно в ресторан, не глядя, что там делают остальные девушки. Ворон, все это время преданно сидевший на ее плече, соскользнул с него так же легко, как кольцо с пальца, и предпочел остаться с ведьмами.
– А может быть, Ангелина Николаевна? – широко улыбнулся он столику, где сидел Быков с женой.
Примерно через час объявили танцы, и она подумала, что это неплохой шанс. Когда все сидят за столиками, уйти незамеченной практически нереально; когда же вокруг кружатся пары, никто не обратит внимания на тихонько ускользающую девушку. Может быть, ей понадобилось макияж подправить? Тем более Лео как раз разговорился с каким-то своим знакомым, и Лера вполне могла улучить несколько минут.
Эвелина наконец вздохнула и выдала:
– Но ты не носишь кольцо, – вспомнила Лера. – Значит, и я могу.
Лера не знала, что должно произойти, когда она наденет кольцо, но почему-то не ожидала, что не произойдет вообще ничего. Она ничего не почувствовала, мир вокруг остался точно таким же, каким был за секунду до того, как тонкий металл плотно обхватил ее палец. Лера разочарованно огляделась вокруг, но темнота была по-прежнему непроницаемой, и лишь тогда она задумалась, что в центре города в разгар лета просто-напросто не может быть так темно. Еще не закончились белые ночи, и как бы плотно тучи ни укутывали город, в нем все равно обычно достаточно света.
Лера непонимающе нахмурилась. Она насчитала всего одиннадцать фигур, с ней – двенадцать. Разве их не должно быть тринадцать? Двенадцать ведьм Ковена и их магистресса Эвелина, она же Ева. Судя по шепотку, пробежавшему между ведьмами, те тоже не понимали арифметику.
Стоило Лере осознать это, как темнота вокруг нее зашевелилась. От каменных стен дома напротив отделились одиннадцать черных фигур и медленно приблизились к ней. Не сразу Лера узнала в них ведьм Ковена, закутанных в черные балахоны с накинутыми на голову капюшонами. Лишь когда в тусклом свете, выбивающемся из окна ресторана, мелькнули рыжие волосы Насти, она поняла, что подруги все это время были рядом.
– Может быть, то, чего у тебя явно нет? – съязвила она. – Любовь.
Она всегда боялась, что рано или поздно потеряет очки в людном месте. Кто-то снимет их с нее, толкнет ее так, что они слетят сами. Случится что-то, что окунет и саму Леру, и всех, кто будет рядом, в пучину ее бушующей фантазии. И вот это произошло. В самом неподходящем месте. Лера понимала, что едва ли кто-то свяжет случившееся именно с ней, но понимала это слишком отстраненно, чтобы не бояться. И как минимум Лео будет знать, кто во всем виноват. Он слеп, поэтому никогда не попадал в создаваемые Лерой миры, но знал, что она это умеет.