Наталья Швец – Дорогами Эллады (страница 7)
– Наша страна полна чудес. Довольно часто можно увидеть, как морская владычица Амфитрита[36] несется по мелкой гальке в серебряной двухколесной колеснице с запряженными белыми конями… Всех, кто встречается на пути, морская владычица одаривает дивными россыпями жемчуга! А в лунную ночь по сверкающей дорожке, старательно выложенной Селеной[37], из моря на сушу выползают огромные чудища. Мы их называем черепахами. Старые люди говорят, что великий Зевс подобным образом наказал непокорных нереид, осмелевших выступить против него на стороне титанов.
Последняя фраза заставила несчастную вздрогнуть. Какое счастье, мелькнуло в голове, что Громовержец не поддался уговорам сделать с ней нечто подобное! Она своими ушами слышала, как грозному Олимпийцу советовали применить к ней самые жесткие меры. Афродита в страхе провела рукой по голове, желая убедиться, что роскошные кудри не превратились в ядовитых змей, как это случилось с волосом красавицы Медузы Горгоны[38]. Потом украдкой бросила взгляд на ноги. И облегченно вздохнула – змеиного хвоста нет. Все ее осталось при ней…
Собеседники продолжали говорить:
– Представь, великая, некоторые из черепах настолько огромны, что на них можно смело кататься по морю. Порой в этих гонках даже стремительные дельфины вынуждены уступать, не говоря уже о других обитателях пучины.
Она заинтересованно приподняла брови, но тут, словно в насмешку, ей безумно захотелось спать. Создавалось впечатление, что бог сна Гипнос, пока они были увлечены беседой, незаметно подкрался и плеснул в глаза сладким сонным молочком. Дабы как-то отвлечься, Афродита принялась мысленно возносить благодарность олимпийским богам и Гере в первую очередь. В конце концов, если бы не жена Зевса, ей бы никогда не стать хозяйкой целого острова! А кто из ее сородичей может похвастаться подобным? Никто!
Странница не сомневалась – злобные интриганки хотят увидеть отчаяние, а она возьмет и покажет всем, как у нее все замечательно складывается. Богиня прикрыла глаза и представила, как в недалеком будущем она встретит обитателей Олимпа на берегу моря, а потом пригласит всех на огромную поляну, украшенную гирляндами из цветов. Там под руководством Аполлона будет играть настоящий оркестр и танцевать нимфы… Подобная идея ей очень понравилась и она решила приступить к ее реализации после короткого отдыха.
Меж тем ей продолжали взахлеб давать информацию, порой даже подвывая от удовольствия.
– О, великая! Мы еще ничего не поведали тебе о наших горах, где всегда царит прохлада, и каменистым склонам льются бурные водопады. Высокие кедры дарят тень и наполняют воздух невероятными ароматами! Черные сосны служат убежищем для миллионов странных жучков с красными крылышками, усыпанными точечками… На берегах синих озер гнездятся розовые фламинго и белые цапли… Богиня, ты никогда не пожалеешь, что выбрала своим приютом именно нашу землю!
Неизвестно почему, но последняя фраза сильно возмутила. Можно подумать, она просто спала и мечтала оказаться на этом жалком клочке суши! Этот мерзкий остров ей просто-напросто подсунули любимые родственнички, воспользовавшись тем обстоятельством, что она ничего не видела от слез вокруг! И что ей, бедняжке, оставалось делать, когда против нее ополчился весь Олимп? А эти тупые болваны просто заливают ей воском уши. Придумали тоже, Дионис, Артемида…
Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Да кому они нужны, эти несчастные смертные на этом Зевсом забытом острове! Афродита вновь почувствовала безумную усталость. И если бы не лев, который, в качестве поддержки, подставил ей свою широкую спину, рухнула прямо под ноги смертным.
Она крепко вцепилась в густую гриву хищника, желая получить от животного хотя бы немного сил. Однако жуткая тошнота огромным комком подкатилась к горлу. Желудок, вместе с только что съеденными фруктами, грозился выскользнуть наружу. С большим трудом удалось справиться с дурнотой. Скиталица приободрилась и попыталась принять подобающий гордый вид, но для этого ей просто было необходимо прикрыть свою наготу.
Судя по всему, до глупых смертных наконец-то дошло, что ей просто необходимо прикрыться, и один из них, кажется, его звали Неарх, протянул вожделенный плащ, в который она мгновенно завернулась. И только было расправила плечи, как какая-то мерзкая мошка с противным писком уселась на нежную щечку и что есть силы впилась в кожу. Такого безобразия богиня вынести просто не могла.
Незлобивая от природы, Афродита буквально взъярилась и хлопнула ладошкой по наглому насекомому. Стоит ли говорить, что промазала. Кровопийца мгновенно взлетела и, насмешливо пискнув, исчезла так же внезапно, как и появилась. Сомнений не было – подруги с Олимпа придумали новые издевательства. Однако в этом имелось и хорошее. Ибо звук от удара заставил замолчать глупых смертных. Они испуганно запнулись на полуслове, переглянулись и произнесли с низким поклоном:
– Позволь поскорее проводить туда, где тебе будут оказаны полагающие твоему статусу почести.
– Если бы они знали, – устало подумала Афродита, – что эти самые почести сейчас меня волнуют меньше всего. Надо же, неразумные животные, первыми встретившие меня на острове, оказались умнее людей. Они помогли утолить жажду и накормили, а смертные, забыв о приличиях, трещали без умолку и остановить этот поток слова не представлялось реальным…
И тут она вдруг явственно увидела рядом с собой Гекату, богиню преисподней, магии и колдовства. Хотя они с ней никогда не ссорились, кто знает, вдруг Артемида убедила Трехликую сотворить какую-нибудь пакость. Иначе как объяснить ее присутствие? В непостоянном мире богов все может случиться. Геката[39] – противник довольно серьезный. Ее мощи боятся многие Олимпийцы. Даже самые смелые герои, случайно повстречавшись с ней темной ночью, испуганно втягивают голову в плечи и стремительно несутся вперед, желая поскорее покинуть место. Что же тогда говорить о нежной богине любви?
Не раздумывая больше ни секунды, Афродита приказала немедленно отправится в путь, искренне сожалея, что смертные не сообразили взять с собой носилки, которые существенно облегчили бы передвижение. Особенно досаждали огромные колючки, постоянно попадавшие под босые ноги и больно впивавшиеся в нежную кожу. Делая очередной шаг, изгнанница с трудом сдерживалась от крика и опасалась, что оступится и упадет. Хорошо еще, что спутники знали дорогу и уверенно двигались вперед.
Но эти трудности были ничто на фоне жуткого запаха пота, исходящего от тел ее спутников. «Они, что, никогда не моются? – возмущалась про себя богиня, – если все смертные так дурно пахнут, то тогда это станет самой жуткой пыткой, придуманной моими врагами…».
В общем, первая прогулка по острову, где Афродите придется находиться неопределенное время, превратилась в настоящий кошмар. И лишь сознание того, что с Олимпа за каждым ее шагом следят «доброжелатели», заставляло упорно двигаться вперед и не молить о привале… Казалось, пути не будет конца. Ее спутники не предполагали, что бодро идущей рядом с ними энергичной путнице больше всего хотелось только одного – упасть без сил под первый попавший куст!
В сложившейся ситуации успокаивало одно – рано или поздно волшебные силы вернутся и тогда она покажет всем, что такое настоящая богиня. Неожиданно на небе вновь появилась луна, видимо, любопытство взяло верх и ей надоело сидеть, скрывшись в темных облаках. В ее призрачном свете Афродита увидела строение, которое поначалу приняла за мираж, созданный чьей-то умелой рукой. В первую минуту показалось, что стены возведены из цветов. Их здесь было настолько много и росли они настолько буйно, что за ними казалось совершенно невозможным рассмотреть каменную кладку.
Цветы имелись повсюду – на фронтоне, стенах, колоннах… Вдоль белоснежной лестницы, которая вела к высоким воротам… В огромных, в человеческий рост расписных керамических вазах… Это смотрелось просто великолепно. Желая убедиться, что все это происходит на самом деле, богиня несколько раз ущипнула себя за мочку уха и взвизгнула от боли. Убедившись, что ей ничего не мерещится, сделала несколько неуверенных шагов вперед и внимательно осмотрелась.
В центре большого двора на небольшом постаменте возвышалась небольшая черная пирамида, Отлитая из неизвестного металла. Ее вершина была украшена огромным, величиной с женский кулак, тщательно отшлифованным изумрудом, ее любимым камнем.
– Какая прелесть! – восторженно воскликнула Афродита, как-то сразу забыв обо всех своих злоключениях. Если бы не усталость, захлопала бы в ладоши в восторге от всего, что увидела.
В ночном полумраке ей удалось рассмотреть на боковых поверхностях пирамиды гимны, взывающие к ее милости. С трудом сдерживая радостные восклицания, Афродита принялась вполголоса читать выбитые на камне слова и согласно покивала головой – верно написано! Без любви жизнь однообразна и скучна.
Во время странствий по морю ей упорно представлялась убогая хижина, которую придется строить самой из сухого хвороста и глины. Какое счастье, что все в действительности все оказалось с точностью наоборот. Специально для нее возведен роскошный храм, о котором во время странствий даже мечтать не смела. Внезапно ее внимание привлекла изящная золотая чаща, установленная на невысоком алтаре. Его точенную ножку обвивали три змеи, из приоткрытых пастей которых в небольшой бассейн струились благовония. Их запах забивал аромат цветущего жасмина и гардений. Ну как тут было не издать восторженный вздох!