Наталья Самсонова – Невеста Черного Герцога, или Попала в драконий переплет! (страница 49)

– Я даже знать не хочу, сколько это стоит,– тихо простонала я.

Крупные бриллианты в обрамлении из черненого серебря кричали о своей древности. Сейчас ювелиры предпочитали использовать белое золото – это я знала благодаря ошметкам информации, почерпнутой в салоне той мерзкой артефакторши.

– Вы такая красивая,– всплеснула руками Шайла. – Только не улыбайтесь, пусть боятся вашего гнева!

– Не думаю, что мой гнев может кого-то напугать,– фыркнула я.

Стук в дверь сбил Шайлу с мысли и она, ничего не ответив, бросилась открывать.

– Тригастрис готова,– возвестила моя верная служанка.

– Отлично. Вас, каддири, проводят к карете, которая отвезет вас и диррана Кассери в городской дом,– с этими словами Ферхард вошел в комнату. – Мы пробудем во дворце не больше двух часов, после чего покинем столицу. Заедем в городской особняк только для того, чтобы пересесть в кареты для дальнего следования.

– Надо побольше еды приготовить,– кивнула сама себе Шайла.

– Заберете с собой всех, кто захочет поехать. Но пусть знают, что в Черном Герцогстве дают весьма суровые клятвы служения,– добавил герцог.

Шайла заполошно охнула, всплеснула руками и, скороговоркой попрощавшись, вылетела в коридор.

– Ты прекрасна, как первый рассветный луч,– мой дракон протянул мне обе руки.

– Спасибо,– я вложила свои пальцы в его ладони,– ты заставляешь мое сердце биться неровно.

Он улыбнулся самыми краешками губ, а после осторожно поцеловал меня в висок:

– Почему ты не спрашиваешь, где твоя малая герцогская корона?

Поперхнувшись воздухом, я ошеломленно посмотрела на Ферхарда:

– А ты правда считаешь, что я могла бы это спросить?! Я, по-твоему мнению, такой человек?

Выпалив все это, я тут же устыдилась. В конце концов, моя тайна, возможно, делала меня и вовсе не-человеком…

– Нет,– он покачал головой,– просто не знал, как издалека подойти к одному щекотливому вопросу.

– Ох, давай будем честны друг с другом,– попросила я.

«Я точно буду откровенна, но только когда мы окажемся в твоих землях», решила я. «Ты не из тех, кто воюет с женщинами, а значит… Значит, даже если твое сердце не будет моим, что ж, я все равно буду в безопасности».

От собственной циничной продуманности подташнивало, но… Я не готова остаться в столице. Королевская милость кажется мне весьма непривлекательной!

– Теперь ты официально моя невеста. Жрец был силен. Даже жаль потерять настолько одаренного служителя,– Ферхард покачал головой,– я успел сбить с ног Крессера и занять его место. Из-за этого ритуал немного изменился, и теперь твоя помолвка с Крессером разорвана, но вместо этого ты связана со мной.

Нахмурившись, я пыталась вспомнить хоть что-нибудь о золотых браслетах на руках той Эльсиной, но… Ничего не было!

– Мне кажется, в прошлый раз помолвка прошла как-то иначе,– осторожно проговорила я.

– Потому что жрец был гораздо слабее. Мы не должны видеть эти браслеты,– герцог перехватил мою руку и с нежностью коснулся запястья. – Скоро влитая в них сила истает, и в следующий раз они проявятся лишь в день заключения брака.

– Про который пока рано говорить,– твердо произнесла я. – У меня есть тайна, но я не скажу ни слова, пока мы не прибудем в твое герцогство.

– Наше герцогство,– поправил меня Ферхард. – И я помню, ты уже говорила о своей тайне. Не думай о плохом, сердце мое. Ты глубоко в моем сердце, и я не способен представить, как твой секрет разрушит наши отношения.

Он подставил мне руку и плавно вывел в коридор. И лишь выйдя наружу, я поняла, что мы были не в королевском дворце, а в храме, который располагался на территории дворцового комплекса!

– Почему мы воспользовались гостеприимством жрецов? – тихо спросила я, пока мы, окруженный охраной, неспешно шествовали по заснеженным дорожкам.

– По двум причинам,– негромко ответил герцог. – Во-первых, делом показать, что одна паршивая овца не испортила отношения со всем стадом, да простят меня служители за такое сравнение. И во-вторых, чтобы не позволить королю навязать нам свои, м-м-м, милости.

При подходе к центральному входу охрана аккуратно рассредоточилась и по широким мраморным ступеням мы поднимались вдвоем.

– Ничего не бойся,– Ферхард повернулся ко мне и поймал мой взгляд,– все под контролем.

На краткое мгновение мне захотелось ответить ему чем-то вроде «С тобой мне ничего не страшно», но порыв этот быстро прошел. Увы, моя заячья душонка теперь боится и за себя, и за Ферхарда, и за малютку Лииру, и за Шайлу… Долго перечислять.

«Получается, я нашла семью?!», дошло до меня.

Очевидно, это открытие так захватило меня, что я не сразу поняла в чем странность окружающего нас пространства. Вроде бы все тот же роскошный дворец, лепнина, позолота, картины в тяжелых рамах.

Но… Никого нет? Дворец будто вымер. Не сновали слуги, не болтались по коридорам придворные бездельники, только стража по-прежнему стояла у дверей. Или это были просто рыцарские доспехи? Ни один из них ни разу не пошевелился, так что… Все возможно.

– В дни Большого Сбора убирают всех непосвященных,– шепнул Ферхард.

– Читаешь мои мысли? – поддразнила его я.

– Нет, ты просто очень выразительно озираешься,– фыркнул мой дракон. – Такого скопища, как был при разборе твоего дела, не будет.

И если в первую секунду я обрадовалась, то после признала:

– Плохо. Хотелось бы опровергнуть гнусные сплетни. Это ведь наша цель?

Ферхард чуть замедлил шаг:

– Непервостепенная. Я хочу знать правду, Лия. И при этом мне до боли ясно, что попади Вердани мне в руки… Не хочу превращаться в чудовище.

Вокруг дракона закружилась его темная, колкая сила. Во дворце будто стало немного темней, но меня гнев Ферхарда не пугал. Во-первых, я его прекрасно понимала, а во-вторых, даже буйствуя, его магия не причиняла мне вреда.

– И к тому же, поверь мне, сплетни с Большого Сбора разлетаются куда быстрей. Хотя, казалось бы, на встрече присутствуют взрослые и ответственные драконы и люди. А в тайне все равно ничего не остается.

– Но, как я понимаю, у всех есть семьи,– хихикнула я.

В очередном коридоре нам попался молодой придворный. Бледный, он прижимал к груди несколько кружевных вещиц.

– Горе мне,– прошептал он, увидев нас,– я проспал, когда нужно было уходить! Горе мне, горе.

– Выход там,– Ферхард ткнул пальцем себе за спину.

Придворный воспрял:

– Вы не скажете Его Величеству?!

– Что у вас в руках? – одновременно с ним спросила я.

– Ох, прошу прощения, но я так спешил, что незаметными деталями гардероба решил пренебречь,– заалел придворный. – Не увидит же никто, что мне чего-то не хватает!

– Идите уже,– фыркнул Ферхард.

Настроение мое неуклонно поползло вверх. В конце концов, мало того, что правда на нашей стороне, так еще и такая забавная встреча!

– Если все пройдет гладко, то можно пустить мир новую поговорку: встретить мужчину с трусами в руках – к удаче,– тихонько сказала я.

– На мужском белье не может быть столько кружева,– усомнился дракон,– наверное, это была рубашка.

– Да нет, свет мой, рубашка виднелась из-под камзола,– поспорила я.

Но Ферхард никак не мог смириться с мыслью, что парень может носить кружевное белье, так что я перестала спорить и согласилась, что это была рубашка. Вторая. Потому что первая виднелась из-под камзола.

Наконец, мы прибыли в большой, ярко освещенный зал. Белый мрамор, черные рунические круги на полу и круг из одинаковых кресел с разной обивкой.

– Наше, как я понимаю, черное?

– Истинно,– кивнул Ферхард.

– А почему здесь никого нет?

– Потому что я созвал Большой Сбор, а значит, мне и начинать,– шепнул он.

Подойдя к креслу, он шлепнул по нему рукой и оно, задрожав, раздвоилось.