Наталья Самсонова – Наследница Твердыни Койннех (страница 24)
«Знатно бы удивились наши придворные при виде принцессы Нандага», захихикала про себя Алессия.
Эдме, зашедшая проведать подругу, только вздохнула и, виновато улыбнувшись, вышла — помочь она ничем не могла, а на повторный плэнер ньерриса Койннех идти отказалась.
— Прости, но у меня трясутся руки,— виновато проговорила Алессия. — Ты, кстати, можешь набросать портрет фаворитки и подарить ей. Так сделала одна из девиц и это было весьма благосклонно воспринято.
— Не хочу ни за кем повторять,— покачала головой Эдме. — Нарисую то, что смог увидеть — цветок, или просто небо.
— Тоже, кстати, прекрасная мысль,— согласилась Алессия.
Малия, вынесшая из гардеробной тщательно выглаженное платье, только вздохнула. Последнее время служанка становилась все бледнее и бледнее. Как будто плохо спала. Ньерриса Койннех пыталась выспросить, что случилось, но та лишь разводила руками и неловко улыбалась. «Все хорошо, ньерриса».
— Сохраните свой цвет, молю вас,— прошептала служанка, пока помогала Алессии с платьем. — Вы же понимаете меня?
Ньерриса Койннех медленно покачала головой. Она не рисковала говорить вслух, ведь неизвестно какие именно клятвы были взяты со служанки. И тогда Малия, поджав губы, подошла к столу Алессии. И прямо в ее присутствии начала проверять выдвижные ящички. А затем, найдя брошюру посвященную отбору, открыла ее где-то на середине.
— Буквы и правда плохо пропечатаны,— виновато произнесла Алессия.
«А ньерриса Бетериш все понятно объясняет», добавила мысленно она. Однако же, подхватив брошюрку, принялась разбирать едва видимый цвет.
И уже через несколько минут Алессия поняла, что это не просто брошюра! Это черновой план отбора невест! Большая часть текста была рваной, будто собранной из кусков, но один абзац…
«Нам должно отделить зрелых от невинных, не оскорбляя никого ни словом, ни делом. Пусть те, чья добродетель осталась в прошлом, будут отмечены алыми розами. Те же, кто сохранил свою чистоту, будут одарены розами белыми настолько, что снег покажется грязным».
— Сохраните свой цвет, ньерриса,— настойчиво проговорила служанка. — Чтобы вам ни обещали, слышите?
На губах женщины выступила кровь и она поспешно смахнула ее рукой.
— Я все поняла,— Алессия подхватила Малию под локоть,— тише-тише, я не допущу, чтобы цвет моего платья изменился. Ни одна Избранница не сможет меня проклясть.
Дыхание служанки выровнялось и она благодарно кивнула. Клятву удалось обойти.
«Но какое значение может иметь невинность?», Алессия прикусила губу. «Ритуальное? Брачные обычаи несколько изменились за последние полсотни лет, разве нет?».
В Твердынях не слишком-то следили за дочерями, как, впрочем, и за сыновьями. Попробуй-ка уследи за тем, кто в любую минуту может призвать крылатого брата или сестру и улететь за облака! Да и пары среди всадников складывались быстро и на всю жизнь, а раз так… Какая разница, когда влюбленные познают страсть? Дети у всадников все равно рождались лишь после ритуалов.
Глава 14
Оставшееся время Алессия размышляла об этой странности. Девушек ведь можно было дома проверить, разве нет? Или же настроить артефакт так, чтобы он не выбрал неподходящую ньериссу.
«Стоит ли спрашивать об этом у Его Величества?», задумалась она и тут же сама себе ответила, «Нет. Сейчас гораздо важнее вернуть мою крылатую сестру».
Бо-ом-м! Бо-ом-м! Бо-ом-м!
— Что случилось?! — Алессия подхватилась на ноги,— Сияющая Аньеледда, пусть ничего серьезного не произойдет! Мне необходима эта встреча!
— Все в порядке,— верная Малия спрятала улыбку,— скоро за вами придут. В большой колокол бьют в честь вашего обеда.
И действительно, в следующую секунду в дверь постучали. За ньериссой Койннех прибыла целая делегация!
«Свита как у королевы», пронеслось в голове Алессии. «Три служанки, две знатные ньериссы и слуга, что будет идти впереди и открывать двери. Но судя по лицам этих женщин, они собираются превратить все в издевательство. Не сопровождать, а конвоировать. Не позволю».
Наследница Твердыни Койннех не собиралась позорить свою семью. А потому медленно склонила голову к плечу и выжидательно посмотрела на вошедших. И те были вынуждены представиться:
— Мое имя Ливия Эсталь, я старшая дама покойной королевы. Это Ария Фовер, младшая дама покойной королевы. Сегодня мы будем сопровождать вас на обед с Его Величеством так, как сопровождали бы Ее Величество.
— Меня зовут Алессия Койннех и я польщена знакомством с вами. Девушка, возьми мой ридикюль, а ты, милая, платок. Малия, помоги им. А ты понесешь мою записную книжку.
Озадачив всех трех служанок, ньерисса Койннех небрежно бросила:
— Не люблю, когда люди ходят без дела.
Тут она слукавила. В Твердыне никто не стоял у прислуги над душой, люди работали на совесть, а если отдыхали… Что ж, всем иногда нужно отвлечься и перевести дух.
А с другой стороны, Алессия и правда терпеть не могла, когда за ней следом таскались служанки Лебертов. Они лишь вредили да сплетничали, добиться от них хоть какой-то помощи было совершенно невозможно!
«Тише, тише», успокоила саму себя ньерриса Койннех. «Всему свое время».
Малия же меж тем выдала служанкам затребованные Алессией вещи. Придворные дамы обменялись сложными взглядами, после чего распахнули дверь, чтобы Избранница могла выйти.
«Я спокойна, как драконица после сытного обеда», сказала сама себе ньерриса Койннех. «По телу разливается тепло и нега, я никуда не тороплюсь, мне нравится все, что я вижу».
Сохраняя на лице благостно-спокойное выражение, Алессия скользила по дворцовым переходам. По обе стороны от нее шли придворные дамы, а за спиной, держа в руках вещи, неспешно двигались служанки. И то, что должно было выглядеть угрожающим конвоем превратилось в почтительную свиту.
Ньерриса Койннех сохраняла ровный темп, под который пришлось подстроиться обеим дамам. При этом Алессия шла точно по центру коридора, как и положено королеве. Она не смотрела на своих дам, не следила за слугой и не сбавляла шаг, когда приближалась к закрытым дверям. Алессия двигалась так, будто даже не думает о том, что слуга может не успеть распахнуть двери.
«Больно будет, если ударюсь», хмыкнула она про себя. «И наблюдатели посмеются».
Но на мгновение замешкавшийся слуга явно в красках представил свое наказание и поспешил распахнуть последние двери.
— Наследница Твердыни Койннех, Алессия Койннех!
Удивительно, но Его Величество уже прибыл. Окруженный своей свитой, он стоял у окна и смотрел на парк. Затем, обернувшись, он окинул взглядом свою Избранницу и кивнул сам себе.
«Что это значит? Это хорошо? Или плохо?», на мгновение встревожилась Алессия. «Впрочем, это больше похоже на «Хм, как я и думал», а значит все нормально».
— Прошу за стол.
Слуга отодвинул для Алессии стул и та медленно, грациозно присела на самый краешек. Начиналось столь нелюбимое ею действо — официальный обед.
«Ты имеешь право на эмоции», говорила когда-то матушка. «Но не имеешь права на игнорирование принятых правил. Можешь даже ненавидеть официоз, но знать его ты обязана».
И Алессия знала, что сейчас произойдет обмен ничего не значащими комплиментами, после чего следует похвалить еду и напитки.
— В ваших волосах, ньерисса Избранница, словно солнце запуталось,— улыбнулся Его Величество.
— Благодарю,— Алессия опустила ресницы, изображая смущение,— вы так любезны, что я рискну признаться — ваш голос невероятно очаровывает.
«Итак, первый пункт выполнен», отметила ньерисса Койннех. «Осталась еда и напитки, после чего мы сможем поговорить чуть свободней».
Глава 15
Его Величество лениво шевельнул рукой и к столу подошел слуга. Не говоря ни единого слова, молодой мужчина почтительно подал ньеру Аденордису продолговатый футляр.
"Нет, пожалуйста», мысленно взмолилась Алессия. «Как же я ненавижу отказываться от украшений!».
Матушка вбивала в ньериссу Койннех одно простое правило — драгоценности можно принимать только от «своих» — близких друзей, кровных родственников, супруга и, если супруг одобрит, родственников с его стороны. Больше ни от кого.
«— Нет ничего более коварного, чем драгоценный камень», говорила Айлис Койннех. «Его можно напитать ядом, сокрыть в нем проклятье или же повесить условие, закрепив его магией. Согласишься принять камень — согласишься оказать услугу».
Надевая Браслет Избранницы Алессия совершенно об этом не думала. Но вместо нее этим озаботился генерал Магнус. Но больше ньерисса Койннех не собиралась его подводить!
— Вы замерли, будто увидели мышь,— пошутил Его Величество.
— Я не боюсь мышей,— тихо рассмеялась Алессия. — Знаете, пока моя крылатая сестра была маленькой, я ловила их для нее. А потом она уже перешла на горных коз.
— Вот как,— хмыкнул король.
И ньерисса Койннех пристыженно опустила взгляд. Нашла перед кем откровенничать.
— Вишневый сок сегодня особенно хорош,— задумчиво проговорил Его Величество.
Самыми кончиками пальцев он поглаживал футляр и Алессия мысленно умоляла ньера Аденордиса забыть о подарках. Быть может, в этой части страны так принято. Но…
«Он ведь знает, что я не приму!», думала она. «Но так же он не может не помнить, что против браслета я не возразила».
— Вы правы, Ваше Величество,— Алессия едва вспомнила, что ей следует ответить на реплику Его Величества. — Позволю себе отметить, что сок отменно охлаждает.