Наталья Самсонова – Наследница Твердыни Койннех (страница 25)
«Не так, как горный ручей, в который меня однажды столкнула развеселившаяся крылатая сестра», хмыкнула про себя ньерисса Койннех. «Но тоже неплохо, хоть и слишком сладко».
— Получается, что мы с вами выполнили все обязательные пункты,— король хитро посмотрел на Алессия. — И точно так же я помню, что вы хотели со мной поговорить. Надеюсь, вы не собираетесь требовать от меня поднять со дна сокровищницы Рог Аньеледды?
— О,— ньерисса Койннех ошеломленно вздохнула,— мне не пришло это в голову. Нет, Ваше Величество, я прошу вас помочь мне вернуть крылатую сестру. Связь не разорвана, но я не могу ее позвать. Чтобы вновь пройти ритуал призыва нужен старший родственник, но кроме меня Койннехов больше нет.
— А я могу считаться вашим родичем через клятву крови, которую давали все властители Твердынь,— кивнул Его Величество. — Что с вами произошло?
— Нам удалось отразить нападение Нандага,— серьезно сказала Алессия. — Но я частично утратила память. Не помнишь имени дракона — не можешь его позвать.
— Какое изящное решение,— задумчиво проронил Его Величество. И, поймав недоуменный взгляд ньериссы Койннех, поспешно пояснил,— я о порталах. Имя-ключ.
— Да,— она облегченно улыбнулась. — Каков будет ваш ответ, Ваше Величество? Вы окажете мне честь?
Он встал из-за стола, подошел ближе и, чуть поклонившись, торжественно произнес:
— Даю слово, что исполню давние клятвы и помогу деве рода Койннех вновь обрести крылья.
От облегчения у Алессии на глазах выступили слезы. И Его Величество тут же сказал:
— Но не спешите радоваться.
— Почему? — замерла Алессия.
— Потому что сейчас вы моя невеста,— напомнил король. — Необходимо дождаться конца отбора либо же…
Тут он задумчиво потер переносицу:
— Либо же Аркер, мой помощник, предоставит вам список достойных мужчин, которые готовы войти в род Койннех. Магия не позволит мне представлять вас во время ритуала, если вы будете моей невестой, ньерисса. Решайте.
«Прости, милая», обратилась Алессия к своей драконице, «Но выбирать себе мужа из списка я не могу».
— Я не посмею выйти замуж раньше будущей королевы,— ньерисса Койннех склонила голову,— это недопустимая наглость.
— С вами согласятся не все, но я понимаю и принимаю вашу позицию,— хмыкнул Его Величество. — Не буду заставлять вас отказываться от ритуального подарка.
Он чуть шевельнул рукой и все тот же безмолвный слуга забрал футляр.
— И вам даже не интересно что там?
— Ваша щедрость не знает границ, Ваше Величество,— спокойно ответила Алессия. — Уверенна, чтобы там ни было, оно бы заставило меня плакать.
— Плакать? — удивился король.
— Из-за невозможности даже примерить. Все, что осталось от моей семьи — воспоминания,— ньерисса прикусила губу,— оттого я стараюсь следовать всем матушкиным заветам. Так я чувствую, что она еще рядом.
Обед завершился и Алессия, опустошенная, вернулась в свою комнату. Рухнув на постель, она позволила слезам спокойно стекать по щекам.
— Я ведь верила, что вот-вот смогу прижаться к твоему горячему боку,— прошептала Алессия. — А теперь нам придется ждать окончания отбора…
Глава 16
Алессия не помнила, как уснула. Но проснувшись, пожалела, что уступила своему измученному телу — голова нещадно болела.
Сев на постели, ньерисса Койннех тихо вздохнула и прижала тонкие пальцы к вискам. Все-таки матушка была права, не стоит позволять себе рыдать до потери сознания. Это и правда не делает жизнь легче!
В эту же минуту дверь в спальню отворилась и вошла Малия. Заботливая служанка принесла поднос, на котором покоился пузатый запотевший кувшин, мисочка со льдом и мокрое холодное полотенце.
— Сейчас-сейчас,— прошептала заботливая служанка,— сейчас мы все поправим!
Она уложила ньериссу Койннех назад, устроила у нее на лбу холодное полотенце и принялась протирать виски льдом.
— Так-то оно и полегче, верно?
Уже через пятнадцать минут Алессия почувствовала себя живой и полной сил. Вот только круглобокая луна уже заглядывала в окно. И зачем ей быть бодрой и активной в такое время?!
— Возможно, вы захотите встретить ньеррису Эдме,— тихо проронила служанка, собирая использованные вещи обратно на поднос. — Она сейчас должна вернуться.
— Сейчас? — оторопела Алессия. — Откуда?!
— Королевские слуги забирали ньеррису Лафет на ужин,— Малия скомкала передник,— они же ее и вернут.
— Я ведь даже не спросила у нее, на какой день назначен ее ужин с королем! Но, погоди… Не может же ужин длиться столько времени?!
Алессия бросила взгляд на окно и кивнула сама себе — старый день давно закончился и начинался новый. Час ночи? Начало второго?
— Ради алых роз не бьют в колокола,— суховато проговорила служанка и принялась суетливо разглаживать складки на своем переднике. — Это все знают.
Поднявшись с постели, ньерриса Койннех нервно прошлась по спальне. Могли ли Малия намекать на то, что Эдме… Что Эдме могли подвергнуть… Что король мог принудить свою Избраннницу к соитию?! Ведь не мог же!
Сохранила ли Эдме свою чистоту до отбора или нет, это совершенно не делает ее доступной и бесправной!
Могла ли сама ньерриса Лафет сама захотеть подобного? Алессия в этом искренне сомневалась. Как минимум из-за алых глаз — к вечеру Эдме могла думать только о том, как промыть веки и принять противоядие, какие уж тут плотские утехи!
— Я позволила себе приготовить успокоительный отвар,— Малия отвела взгляд. — Особые травы, помогающие в таких случаях, запрещены на территории дворца. Ньеррисе еще только предстоит узнать об этом.
— Где же растят бастардов? — севшим голосом спросила Алессия.
Служанка подошла к окну и посмотрела на рощу лиссарий. Их белые цветы отражали лунный свет, отчего кладбищенские деревья казались ненастоящими, ведь ночная тьма скрадывала очертания их черных, изломанных ветвей.
— Зачем растить тех, кто не нужен? — скрипуче выдавила Малия,— это я, разумеется, о некондиционных щенках, что нет-нет да и рождаются на псарне. Их ведь нельзя отдать, ньерриса. Хозяин желает получить породистого потомка, с хорошей родословной.
Осознание кромешного ужаса, о котором говорит служанка, ударило Алессию под дых.
Вот почему вокруг Холодного Дворца высажены кладбищенские деревья.
Вот почему после отбора там закрывают Избранниц.
Чтобы они могли выносить и похоронить своих детей.
«Как в одном человеке умещается столько мерзости?!», Алессия обхватила себя за плечи. «Как же так?!».
— Вопрос только в том, почему хозяин псарни еще не выбрал себе суку на развод,— выдавила ньерриса Койннех, пытаясь отстраниться от заполонивших голову мыслей.
— Этим вопросом задаются даже на кухне,— Малия опустила взгляд,— но это не нашего ума дело. Остается лишь заботиться о розах, чтобы белое оставалось белым. Только так и спасутся цветы от заморозков.
«Неужели королю действительно нельзя отказать?», Алессия прижала пальцы к губам. «Хотя, наверное, они выбирают тех, кого можно шантажировать. Но зачем?! Он же король, столичные ньеррисы убивать готовы за один лишь его взгляд!».
— Они доставили ньеррису. Я вижу отблески факелов,— Малия сгорбила плечи,— но, возможно, вам стоит притвориться…
— Ни за что,— отрезала ньерриса Койннех.
Мысленно она уже писала генералу. Захочет ли он взять под свою защиту Эдме — неизвестно. Но больше Алессии было не к кому обратиться!
Глава 17
— А вот тебе лучше спрятаться,— сообразила ньерисса Койннех.
Малия, не говоря ни слова, только кивнула. А после, украдкой смахнув слезу, тихонечко шепнула:
— Быть может, родственники доставят ньериссе нужные травки.
— Очень сильно сомневаюсь,— покачала головой Алессия.
«Быть может, яд не позволит королевскому семени прижится?», задумалась ньерисса Койннех. «Да и где это видано, чтобы беременность наступала за одну ночь? Люди порой годами искру жизни высекают!».
Подхватив кувшин, Алессия вышла в коридор. Немного подумав, она пошла к лестнице — перехватить Эдме пораньше и избавить ее от присутствия королевских слуг.
«Конечно, она может и не захотеть моего присутствия», рассудительно подумала ньерисса Койннех. «Но кувшин с успокоительным питьем и несколько добрых слов не будут лишними».