Наталья Полетаева – Когда мир объяло пламя (страница 10)

Мария не отставала от них, неплохо прикрывая спину. Алиса швырнула еще один кинжал, но промахнулась. Он с гудением вонзился в дерево. Охотница мысленно попросила прощения у духов леса.

Выбежав на поляну, та врезалась в грудь широкоплечему мужчине с шрамом на лице. В руке незнакомец держал никелевый кинжал. Мужчина одним движением сгреб девушку в охапку, словно она ничего не весила. Охотница крепче прижала к себе Рому, успокаивающе чмокнув мальчика в макушку.

С другого края поляны выбежал парень в капюшоне. Его озарял ореол света. Увидев тень, парень радостно воскликнул, и его лицо озарила яркая улыбка. Вспомнив слова, Алиса сделала вывод, что это и есть ее хозяин.

Парень резко вскинул руки, и земля вздыбилась у Марии за спиной, словно живая. Демоны замерли, их глаза метались между новыми и старыми жертвами, будто оценивая, кто представляет наибольшую угрозу.

Мужчина подтолкнул Алису, кивком подозвал следом Марию, и они втроем медленно двинулись к краю поляны. Маг прикрывал их отступление, но охотница заметила, как он выбился из сил. Девушка не знала, сколько он продержится, поэтому, передав Рому своей спутнице, развернулась и кинулась на помощь.

Маг удивленно посмотрел на девушку, бежавшую прямиком на демонов с кинжалом в руке. Но быстро взяв себя в руки, принялся прикрывать ее. Парень ослепил правого демона яркой вспышкой. Девушка подскочила и одним ловким движением перерезала льву горло. Не отходя от своей жертвы, охотница кинула кинжал в другого демона, попав ему в середину лба. В этот раз она вложила в бросок все силы. Вторая тварь рухнула.

Оставшиеся демоны испуганно поджали ядовитые хвосты и кинулись прочь. Алиса перевела дух. Маг отошел в сторону и о чем-то спорил с тенью, активно жестикулируя. Со стороны выглядело так, что мог бы он ее обнять, то непременно сделал бы это. Охотница была удивлена. Никто не общался так со своими теневыми слугами. Странная парочка: маг, сочувствующий своей тени, и тень, принимавшая решения самостоятельно.

Алиса подошла к Марии и забрала Рому. Девушка поставила его на землю и начала осматривать на наличие ран и ссадин. Внешне мальчик не пострадал. Охотница надеялась, что он быстро отойдет от шока и не замкнется в себе еще больше. Найденыш быстро сморгнул оставшиеся слезы, чтобы не выглядеть слабым перед незнакомцами.

– Приветствую тебя, великая охотница, – произнес подошедший маг, – да озарят звезды твой путь, да будет поступь твоя легка, а духи благосклонны к твоей охоте.

Алиса давно не слышала традиционного приветствия. Знакомые слова породили теплые и светлые воспоминания, когда так встречали в каждом городке.

– Да прибудет с тобой свет луны, – ответила Алиса.

– С Тишиной вы уже знакомы, – улыбнулся маг, – меня зовут Максим. Путник мой – Александр. Возможно, кто-то знает его под именем Белая смерть, – на этих словах Мария сильнее натянула капюшон, – я приглашаю вас к моему костру.

Алисе маг показался странным и забавным. Тишина. Даже тень представил. Но рассуждать девушка не хотела. Она лишь молча кивнула, позволив увести их с поляны. Александр предложил понести Рому, мальчик быстро залез ему на шею, радостно вцепившись в волосы. Алиса недоверчиво посматривала на мага. Девушка сомневалась в искренности, но она молилась духам леса, когда на них напали. И эти двое спасли их. Если те послали им в помощь этих двоих, значит встреча должна была состояться.

Когда они пришли к импровизированному лагерю, маг предложил всем воды. Алиса убедилась, что мальчик напился, и только тогда выпила сама. Девушка не переживала, что вода будет отравленной. Путники явно спасли их не для того, чтоб сразу же убить.

– Мария, – произнесла охотница, – сними капюшон. Они спасли нас. Нет причин опасаться.

Мария недовольно скинула капюшон. Алиса села рядом со спутницей:

– Меня зовут Алиса. Ваша тень сказала, что вы ищите меня. Я уже отказала ей. У меня нет времени брать заказы.

– Очень жаль, охотница, – развел руками маг, стараясь скрыть свою заинтересованность, – просто я собираю команду, способную свергнуть Огнедемона. Я знаю о необычном артефакте, что способен отматывать время. По слухам, он может находиться в столице. Проведи нас через пустыню и помоги выжить там. Тогда я даю тебе слово, что покончу с его тиранией. Леса снова станут зелеными, птицы будут щебетать повсюду. Животные вернутся в свои дома. Природа будет восстановлена.

– Тебе повезло, маг, что сами духи леса свели нас сегодня, – устало протянула Алиса, – я сама держу путь в столицу. Но ты переоцениваешь мои силы. Я сама ранее искала проводника. Но никто не берет меня с ребенком, а он, возможно, пойдет с нами в пустыню. Мы держим путь к Озеру Надежды, я уже обещала своей спутнице проводить ее. И надеюсь, найти для Ромы безопасное место, пока я решаю свои дела в столице. Если такой крюк тебя устроит, то милости прошу. Можешь присоединиться ко мне. Так больше шансов выжить. В качестве платы выполни свое обещание.

– Твои спутники – мои спутники. Я зайду с тобой куда угодно. Но я надеялся на твою помощь в поисках артефакта в столице, –покорно склонил голову маг, чем вызвал ухмылку Александра.

– У меня есть дело в столице, – Алиса едва подавила зевок, – как управлюсь с ним, так и подумаю.

– Что за дело? – насторожился маг.

– Я должна отомстить за семью. Если вы с Белой Смертью поможете мне, то даю слово, что загляну под каждый кирпичик в столице, но найду ваш артефакт. А сейчас я слишком устала, чтоб обсуждать дела. Дойдем до конца пути и обговорим, – Алиса устроилась у дерева, прижав к себе Рому.

–Я подежурю первой, – вызвалась Мария, которая все еще не доверяла новым знакомым.

Охотница тоже не была уверена в безопасности. Но сил держать глаза открытыми у нее не осталось. Девушка лишь слегка кивнула и поудобней устроилась, позволив языкам пламени согревать уставшие ноги. Последнее, что девушка запомнила, как маг бережно накрыл их плащом, снятым с собственных плеч.

Выжженные земли

Александр не спал всю ночь. Что-то во взгляде Марии его настораживало. Так смотрели его жертвы, загнанные в угол. Бывший убийца знал: такие способны на всё.

Александр не понимал, почему маг согласился на условия охотницы. Мужчина заметил, что стал каким-то мнительным. Так он вскоре и своей тени доверять перестанет. Будет ждать, что из нее выскочит слуга мага.

Не успели все проснуться, как Максим начал активно помогать девушкам. Александр молча наблюдал за этой картиной и ухмылялся. Маг вертелся вокруг охотницы, словно боялся ее спугнуть. Подавал воду, бросал незаметные комплименты, как бы невзначай.

Александру же негласно пришлось выполнять роль няньки. Мальчишка так прилип к мужчине, что отделаться от него было невозможно: все норовил помочь. И куда бы они ни пошли, всюду за ним следили зоркие глаза охотницы.

Собирались усердно. К вечеру компания должна была выйти на выжженные земли, а добывать пропитание в них было очень сложно.

Александр сидел, подтачивая нож, а мальчик внимательно наблюдал.

– Присмотришь за Ромой? – обратилась к мужчине охотница, – хочу попытать удачу. Вдруг удастся кого-то поймать. Хотя вряд ли духи леса будут благосклонны: мы привели в их дом монстров.

– Мы с Максом собирались вернуться к трупам, – резко ответил мужчина, – не думаю, что брать туда ребенка хорошая идея.

Но Рома еще теснее прижался к мужчине, всем своим видом давая понять, что собирается пойти с ним.

– Так. С меня хватит, – устало выдохнула охотница, – Рома, ты умеешь разговаривать. Мы это выяснили. С этой минуты, если ты что-то хочешь, то говоришь. Иначе никто не будет обращать на тебя внимания.

– Ты бы с ним помягче, – раздался за ее спиной голос Максима, – мальчик и так напуган.

Развернувшись, охотница строго посмотрела на парня:

– Нет. Мне самой неприятно давать такое указание, но иначе он просто погибнет. Я могла бы продолжать подыгрывать и щадить его чувства, если бы сейчас были времена до Дня Огня. Но не сейчас. Я не всегда смогу быть рядом.

– Я хочу пойти посмотреть на монстров, – чуть слышно прошептал Рома.

Утвердительно кивнув, Алиса быстро удалилась. Девушка не оставила Александру выбора. Теперь придется тащить парнишку с собой. Мужчина был не в восторге. Он никогда не ладил с детьми, в отличие от Светы, та всегда быстро находила с ними общий язык. Своих тоже завести не успели.

Угрюмо вздохнув, мужчина поплелся следом за магом. Если тела демонов не сожрали твари посильнее, то Максим хотел собрать с них ингредиенты. Особенно ценился яд, но все склянки остались в сгоревшей деревне. Маг хотел посмотреть, что они смогут унести.

Мальчик поплелся следом. До поляны дошли достаточно быстро. Тела монстров все еще лежали здесь, что успокаивало. Значит хищников покрупнее можно не опасаться.

Пока маг собирал нужные ему ингредиенты, мужчина обратился к Роме:

– Ты значит умеешь разговаривать, но молчишь. Это правильно. Меньше скажешь, меньше спросят. Но ты на мать не сердись, она только добра желает.

– Она мне не мама, – тихо ответил мальчик.

– Да? А кто она тебе? – бестактно, словно разговаривает со взрослым, спросил Александр.

– Никто. Я ничего не помню. Лишь вспышку, а потом поляну, где много камней. Я услышал, что это называется кладбище. Там меня и нашли. Она хочет сдать меня в приют, – мальчик надул губы, – поэтому я молчу. Зачем мне с ней разговаривать, если она меня отдаст другим?