Наталья Орехова – Вестник Зла (страница 50)

Скалы по мере приближения к ним становились все выше и больше, поэтому при взгляде на них Нинель становилось не по себе. Она чувствовала невероятную древнюю мощь, таящуюся в ущелье.

Подойдя к ущелью, отряд остановился. Вокруг были неприступные скалы, внушающие трепет своей монументальностью. Это величие природы, а также незримое присутствие драконов, пусть и спящих, вынуждали путников вести себя и говорить по возможности тише. Из ущелья вытекала река. В теплых южных землях быстрый горный поток не замерзал зимой. Скалы стояли отвесной стеной, но проход между ними был довольно широк, и река не занимала его полностью. Только ни дороги, ни тропы не было, ведь путники не ходили через ущелье.

Ким спешился с Блэка и пошел вперед. Конь зашагал следом, осторожно ступая по камням. Люди, последовав примеру Вестника, тоже спешились и повели лошадей в поводу.

Отряд уходил все дальше вглубь ущелья. И вот за поворотом путникам открылась картина: в скалах по обе стороны то тут, то там зияли темные дыры гигантских пещер. Многие из них были явно искусственного происхождения — по краям были видны следы когтей драконов.

— Неужели в каждой сидит по дракону? — удивился Гарэл, понизив голос практически до шепота — настолько его поразила эта картина.

— Конечно нет, — ответил Вестник. — Из пещер бывает несколько выходов. К тому же какие-то пещеры заброшены и пустуют, другие затопило водой или завалило камнями. Драконов осталось не так уж много.

— Ты много знаешь о драконах, — заметил Гек.

— Знание — сила, — ответил Ким. — А еще большая сила — умение применять эти знания в жизни.

Гек согласно кивнул.

Когда отряд поравнялся с одной из пещер, Нинель заглянула в темную бездну провала. Из глубины несло жаром, что было необычно для пещеры. Девушке хотелось бы посмотреть на дракона, на эту древнюю мощь, что являлась порождением магической энергии, но она понимала, что это опасно, поэтому лишь попыталась прочувствовать его силу на расстоянии. Она видела только изображения драконов в книгах на уроках истории. Драконы были созданы Найвой — первой богиней. Раньше они являлись властелинами Хаула, поддержкой и друзьями эльфов. Но проходили тысячелетия, магические потоки в мире постепенно угасали, истончались, и драконы почти исчезли. Их жизненная сила и мощь, а также разум были неразрывно связаны с магией. Драконов поглотило безумие. Они стали тенью своих могущественных предков. И теперь жили лишь в Драконьем ущелье. В нем чувствовался разлом между духовным миром и материальным, и магическая энергия была здесь ощутимо сильнее, чем в других местах Хаула. Нинель, как эльф, сразу это почувствовала, но ее спутники ничего не заметили. Для них это было просто ущелье.

Нинель постояла возле пещеры, пытаясь уловить энергию дракона, но ничего не получилось. Она с досадой вздохнула и оглянулась на отряд, который уже ушел вперед. Ким махнул ей рукой, и девушка поторопилась догнать спутников.

— Придется ночевать здесь, — тихо произнес Даня, вглядываясь вдаль. — Ущелье длинное, за один день мы его не пройдем.

— Что-то я не горю желанием ночевать в этой дыре, — пробормотал Гек.

Солнце начало опускаться, и в ущелье быстро становилось темно. Вестник остановился и глянул на окрашенные закатом пики скал высоко над головой. Томин жестом приказал отряду разбивать лагерь. Однако Вестник поднял руку, обращая его внимание на себя. Он повернулся к Сане, и на фоне сумерек тьма в капюшоне показалась еще более зловещей.

— Мы не можем оставаться здесь, — произнес он тихо и спокойно. — Надо пройти еще немного, там есть отличное место для привала. Да, придется идти в темноте, но там мы сможем разжечь огонь.

Томин фыркнул и подчинился. У него не было желания ночевать без греющего бок костра и вкусных горячих отваров, что готовила эльфийка.

Темнота быстро охватывала скалы, увеличивая тени и ослабляя свет, но Вестник не останавливался. Он свернул в поворот, который ответвлялся от главного ущелья и узкой змейкой петлял среди скал, уходя чуть вверх. Пройдя в темноте еще около пятидесяти метров, отряд остановился, упершись в тупик. Однако Вестник подошел к скале вплотную, сделал шаг в сторону и… пропал!

Воины с удивлением выпучили глаза, не понимая, что произошло в темноте тупика. Однако Нинель хохотнула: ее привыкшие к тьме Сахана глаза разглядели разницу в дальности камней, и она поняла, что там есть узкий проход куда-то. Девушка направилась туда и тоже пропала среди камней. Гарэл с беспокойством последовал за ней, и воины, переглянувшись, тоже пошли туда.

Выступ камня настолько сливался с окружающими скалами, что казался сплошной стеной. Однако при подходе вплотную с левой стороны открывался проход в пещеру, довольно широкий и ровный.

Люди прошли через вход между огромным камнем и скалой, ведя в поводу лошадей. Темнота сразу окутала их, но где-то впереди за поворотом слабо маячил свет, и они на ощупь пошли вперед. Пещера явно была обжита, своды и пол были ровные и обработанные разумным существом. Отряд медленно продвигался на свет, и вот при повороте за еще один выступ их глазам предстала просторный зал. Конусообразный потолок возвышался над головой метров на пять, в центре него была дыра, уходящая куда-то глубоко в скалы. Для пещеры здесь было сухо и довольно тепло. Вестник зажигал висевшие вдоль стены факелы с помощью магии — просто прикасаясь к ним. Нинель и Гарэл расседлывали лошадей, отведя их в дальний угол зала, где в камне было выдолблено подобие корыта.

— Что это за место? — спросил Томин в недоумении.

Вестник зажег последний факел и повернулся к нему:

— Это изначально была природная пещера. Но пару тысяч лет назад, когда люди решили силой отобрать у эльфов территории, гномы создали альянс с эльфами и достроили эту пещеру для своих тайных отрядов. Проходите, не стесняйтесь, — пригласил он. — Костер надо развести под дырой в потолке, чтобы дым уходил в дымоход. Занимайтесь делами, я схожу за водой для лошадей.

Пока люди готовились к ночлегу, разводили костер и готовили еду, Ким налил лошадям воды, дал корма и начал наблюдать за своими спутниками. Их настроение явно поднялось, когда они согрелись и чуть-чуть просохли.

«Может, все же убьем их? — донеслись до Вестника мысленные слова Блэка. — Обуза в пути, жалкие, немощные, отвратительные живые твари».

Ким улыбнулся, но ничего не ответил учителю. Он уже начал привыкать к соседству смертных. Они казались ему милыми и забавными.

Пока люди возились возле костра, Нинель уселась за книгу по целительству. В ней очень подробно были описаны болезни, из-за чего они возникают и как их лечить. Она читала книгу на каждом привале или ночлеге. Ким много времени проводил с ней, чтобы разъяснить те или иные моменты или потренироваться в управлении энергией, которая несет исцеление и называется магией жизни. Благодаря Вестнику Нинель быстро осваивала эту энергию. Сложнее оказалось выучить все, о чем писалось в книге.

Сейчас Нинель пыталась выучить состав эликсира от заражения крови и процесс его приготовления. Она знала, что завтра утром Ким спросит с нее и, если она не ответит, заставит ее отжиматься до потери сил, а может, и приседать. Или бегать. Или стоять на руках. Или сражаться с ним врукопашную, что было просто невыносимо из-за его громадной физической силы и ловкости. Девушка сжала зубы и принялась повторять про себя состав, пропорции и процесс варки эликсира и время наложения на него заклинания. Практика будет только после того, как она выучит состав. Прошлые эликсиры и настои, которые она делала, хранились теперь в ее рюкзаке, и она даже гордилась тем, что при необходимости сможет вылечить своих спутников. Однако этот эликсир от заражения крови был очень сложен в изготовлении, не чета предыдущим. Нинель даже не знала, как они в полевых условиях смогут создать нечто настолько сложное. Но эльфийка надеялась, что Ким, используя свою силу, поможет ей с оборудованием и ингредиентами.

Томин и Даня обсуждали экономическую ситуацию в отряде. Они уже давно не занимались «зарабатыванием» денег, и их запасы таяли. Мужчины решали, где лучше всего на тракте устроить засаду, чтобы ограбить каких-нибудь путников. Они разглядывали карту и припоминали местность за Драконьим ущельем, поселения людей, обсуждая возможности там поживиться.

Нинель закрыла книгу и убрала ее в рюкзак.

— Получается? — спросил Гарэл. Он сидел рядом с сестрой, вытянув ноги к костру, чтобы просушить сапоги. Орк знал о том, что Вестник учит Нинель целительству. Гарэл иногда спрашивал у сестры о выученном.

Эльфийка в ответ на вопрос пожала плечами. Она не была уверена, что до завтра осилит сложный процесс изготовления эликсира. В нем было много ранее не изученного. Она столкнулась с новыми названиями и странным оборудованием, которое она тоже должна знать, как изготовить.

— Поешь, — предложил Гарэл и налил девушке похлебки.

Нинель взяла тарелку и отхлебнула бульона. Тепло разлилось по ее уставшему телу, она блаженно замычала и пробормотала на саханском не совсем приличные слова о высшем удовольствии. Гарэл, знавший ее привычку ругаться на языке демонов, только хохотнул. Нинель переводила для него ругательства, и орку они безумно нравились.