Наталья Мазуркевич – Ведьма демону не рада (страница 8)

– Если вы будете осторожны, никто обо мне ничего нового не подумает, – заключила я и вновь оглядела демона. На сей раз – придирчиво, размышляя, найдется ли у меня мужская одежда. – И если вы хотите у нас что-то выведать, то лучше не выглядеть столичным франтом. В таком виде вы только два предложения можете услышать.

– И какие же? – неподдельно заинтересовался демон. И словно бы невзначай снял сюртук, давая возможность рассмотреть расшитый серебряными нитями жилет.

– Прогуляться за околицу и позолотить ручку, – хмыкнула я. – И плату могут взять и с вашего бессознательного тела.

– Сомневаюсь, что у них что-то выйдет, – не без самодовольства отозвался демон.

– Сомневаюсь, что никто не рискнет. А когда дурак пострадает – на вас весь поселок с вилами выйдет, а кто не с вилами, тот со сковородой. Ради вас даже специально нагреют – чтобы отомстить за пренебрежение к девичьей красе, – хмыкнула я.

– И вы их поддержите?

– Сдержать точно не сумею, так что отступайте в кусты. И лучше в те, за которыми болото. С оглоблями за вами туда не полезут, да и сковороду побояться утопить. Доставать потом тяжело, – поморщившись, заключила я. – Брюки и рубашку я вам найду, ботинки придется ваши оставить – здесь с обувью тяжело. – Демон покосился на мои домашние туфли. Да уж, за пределы дома их лучше было не надевать – где-нибудь в городе за них одних могли у церкви на пропитание подать.

– Вопрос с гардеробом я в состоянии решить самостоятельно, – заверил меня демон. – Об этом вы можете не волноваться.

Я с сомнением покосилась на собеседника. Он выглядел слишком дорого. У него даже спинка шелкового жилета была не из хлопка, как полагалось, а все из того же шелка, будто у господина Эльтрана ограничений в средствах не было никаких и никогда.

– Ладно, – пробормотала я, отворачиваясь. Слишком уж выходящим за рамки приличия был мой интерес, но взгляд сам собой соскальзывал в сторону гостя. Красивый все-таки. Но демон.

Тряхнула головой, потянула себя за прядку и, не глядя, спросила:

– Так где вам постелить? – Делиться собственной комнатой не хотелось, но по всему выходило, что придется. Оставлять гостя в гостиной, где его могут случайно увидеть – а местные сорванцы не всегда слышали слово нельзя и стремились просочиться в любые двери, не хотелось, но выбора-то и не было.

– Не на чердаке, – усмехнулся демон. – Я не ведьма, чтобы питать страсть к верхним этажам.

– Здесь будет не слишком удобно…

– У вас же есть подвал? – Взгляд демона уперся в коврик, будто он насквозь видел, что тот скрывал.

– Есть. Но разве…

– Я разделю пространство, – пояснил господин Эльтран. – Не думаете же вы, что я готов выставить на улицу одинокую крыску, что там проживает? – На моем лице определенно что-то промелькнуло, судя по довольному блеску в глазах демона.

Но я разве виновата? Ну не люблю я крыс и земноводных. Пусть их темные ведьмы обожают, а мне всякий раз противно и к слизкой кожице прикасаться, и хвосты перебирать.

– Измельчало ведьмино племя, – качнул головой демон, но я спорить не стала. Пусть думает что хочет – защита доброго имени всего нашего рода могла обернуться еще большим позорищем, если бы меня попросили доказать, что я не боюсь. Потому что боюсь. Еще как.

Демон разочарованно вздохнул и, сойдя с ковра, опустился на корточки.

– Вам будет лучше уйти в лавку, – мне кивнули не выход. – Чары, которые я собираюсь применить, не самые простые, и вы можете снова сорваться, пытаясь разглядеть, что и как я делаю.

Я сглотнула ком в горле и кивнула. И, пусть после снятия проклятия, срабатывание дара более не было для меня опасным, мне все равно стало не по себе. Слишком свежи были воспоминания.

А потому я послушно ушла, захватив с собой и досохшие наконец травы. В конце концов, работы у меня был непочатый край, и никто за меня ее делать не собирался.

Нет, конечно, в первые четверть часа я прислушивалась к возне за дверью, но то ли демон работал совсем уж бесшумно, то ли не постеснялся лишний раз ворожить, но спустя полчаса я смирила свое любопытство и перестала крутиться у двери. Любопытство подзуживало, начавший восстанавливаться дар искушал, но я не поднимала глаз выше прилавка, извлекая на свет последнюю партию трав и придирчиво нюхала содержимое каждого свертка, сверяла желобки на высушенных листьях с зарисовками в доставшемся по наследству гримуаре, и грустила, понимая, что ушлый торговец сбагрил мне остатки залежавшегося товара, разбавив его хорошим для отвлечения внимания.

Эх, была бы я темной ведьмой…

Я прикрыла глаза, призывая себя к рассудительности. Быть темной ведьмой даже в наши просвещенные времена не лучшее призвание. Или в Кроудгорде жить – помилуйте боги, или каждый месяц к инквизитору на ковер ходить проверяться. И уж точно ни одно проклятие тебе не простят – даже за самое слабенькое злословие ответить придется. Так что… ну ее, эту темную сторону. Но все равно было обидно.

Пообещав себе больше не связываться с господином Рустусом Дарге, как бы его ни расхваливал странствующий бард – определенно в доле с негодяем! – и какими регалиями не награждал, больше никаких отступлений от правил. И будет Кори ждать, сколько придется! Это ведь из-за него пришлось к Рустусу обращаться. Мало того, что анкету заполнять теперь всякий раз придется, так и не у всех проклятый тенеус был в наличии. У Рустуса был, но он отказался отправлять в наше захолустье один лишь сверток – пришлось много брать. И если остальное сразу пришло, то тенеус у него, дескать, еще досыхал. Потому-то его доставка и отложилась. Но ничего, если и он будет испорчен, я этого так не оставлю. Раз уж бояться Даргена больше не имеет смысла – разберусь здесь со всеми проблемами и навещу пройдоху Рустуса. Ничего он от меня не спрячет!

– Вы так кровожадно улыбаетесь, что даже не хочется вас отвлекать, – прервал мои мечты о праведной мести демон. Я обернулась на дверь, и челюсть моя немножко отвисла. Вместо господина Эльтрана во всем его светском великолепии на пороге стоял… кто-то. На нем были потертые, выгоревшие на солнце, некогда коричневые брюки. Голени были обвязаны грубым полотнищем, чтобы лучше согревать сунутые в сапоги ноги, а в их отсутствие – защищать низ брюк от износа. Ботинки, которые скрывали носки господина Эльтрана были едва ли не копией моих пропавших грязедавов. Теплый, даже на вид свитер, принадлежал кому-то толще и шире моего гостя в плечах.

«Ему бы еще соломенную шляпу…» – пронеслось в голове, и господин Эльтран легким жестом фокусника достал из-за спины потрепанный соломенный блинчик не первой свежести. Он не шел ни в какое сравнение с изящным цилиндром, что демон демонстрировал в таверне.

– Так лучше?

– Так к вам точно никто приставать не станет, – нашла я компромиссный ответ. – И вряд ли свяжет со вчерашним гостем.

– Они бы и так не смогли, – усмехнулся демон. – Или вы думаете, я позволил бы кому-то сорвать мою маленькую охоту? Вы единственная, кто помнит о моем вечернем визите. И лишь потому, что именно вас я там и искал.

Глава 5

– Мне лестно это слышать, – покривила я душой, – но хотелось бы подробностей. Чего вы ждете от меня?

– Содействия, – отозвался демон. Подошел к прилавку, провел кончиками пальцев по столешнице, отчего я испытала жгучее чувство досады – будто ко мне пришла инспекция, а я не готова.

Господин Эльтран усмехнулся, будто уловил мои мысли, и повернулся ко мне. При этом он поднес пальцы к носу, словно на них мог остаться какой-то запах.

Я не выдержала и тоже потрогала свой прилавок. Ни пятен, ни запахов, ни… Я прищурилась. Какие-то темные пятнышки на пальцах оставались, вот только ни на ощупь, ни с помощью запаха их присутствие я не могла ощутить.

– Заметили? – довольно уточнил демон. Я кивнула и хотела было спросить, что именно вижу, как перед глазами промелькнуло воспоминание.

Точно, я же видела такое в Кроудгорде, и наставница говорила, что с моим даром я когда-нибудь смогу замечать остаточные следы проклятия или благословения, которые оставляет отмеченный тем или другим человек.

– В моей лавке был проклятый? – недоверчиво спросила я, предположив, что благодать чернильными пятнами едва ли будет.

– Именно так, – подтвердил демон. – Рад, что угроза вашей жизни прибавила силы вашему дару.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ходившее в народе: если бы врагов не было, их бы нужно было придумать. В моем случае, получается, поставить жизнь на кон. И если демон рассуждал подобным образом…

– Как я могу быть уверена, что проклятие не ваших рук дело?

– Никак, – пожал плечами господин Эльтран. – И я на вашем месте подозревал бы себя, даже принимая во внимание, во сколько мне обошлось ваше спасение.

– Портал вы открывали моими силами, – напомнила я, но демон оправдываться на стал. Только наградил меня сочувственным, слегка снисходительным взглядом.

– Подарю вам справочник, – решил, наконец, он. – Раз уж учить вас как положено не стали.

– Всех, к сожалению, практическое применение моего дара интересовало больше, чем мое образование.

– И вам даже из чувства противоречия, столь свойственного юным особам, не захотелось посрамить наставников?

Я подавилась воздухом. Господин Эльтран, как бы ни было обидно мне это осознавать, был прав. Я ведь и сама могла что-нибудь выучить, библиотеку от меня никто не прятал, на замок – по крайней мере в границах города – не запирал, ходить на факультативы не запрещал. Разве что я сама старалась проводить с коренными жителями города темных ведьм времени поменьше. Для местных детей я была чужой, а потому – первым дегустатором любого освоенного зелья или изученного колдовства.