Наталья Мазуркевич – Ведьма демону не рада (страница 9)

И даже резкие скачки дара, который начал уберегать меня от отравления – я не брала в руки даже чашку с отравленным чаем, не могли спасти от обычной детской жестокости. Не получив желаемое, местные злились, трепали меня за волосы, запирали, обещая натравить ручных тварей, одолженных у старших братьев или сестер…

Я поморщилась от нахлынувших воспоминаний. Болото с пиявками, комарами и старой-старой змеей было для меня местом куда более приятным, чем гостиная семейства Астельгейт, а потому именно там я проводила свободное время, считая дни до окончания «обучения» и варя простенькие отвары, ингредиенты для которых можно было найти там же. Только в отличие от остальных – пробовала я их сама.

– Это может стать проблемой, – протянул господин Эльтран, задумчиво глядя на меня.

– Что может стать проблемой? – не поняла я.

– Ваша нелюбовь к семейству Астельгейт.

– Почему? Даже если вы им покровительствуете…

– Не я, – жестом остановил меня демон. – Но мой помощник скоро прибудет сюда. И именно ему с его очаровательной спутницей предстоит навести много шума в этом месте. Столько, чтобы нам с вами никто не мешал в поисках.

Я хмыкнула, но промолчала. Не верила я, наивная, что у господина Эльтрана могут оказаться такие связи, но говорили древние и дожившие до естественной смерти ведьмы: никогда не недооценивай демона, а я, глупая, не поверила. А потому, спустя четыре часа, буравила взглядом не самую желанную гостью. Скорее даже совсем нежеланную.

Увы, от одного лишь взгляда Малиара Астельгейт не собиралась исчезать из моей гостиной, как и ее светловолосый спутник. Последний с подчеркнутым интересом разглядывал выставленные позади прилавка, за стеклом, бутыльки. Что его там так заинтересовало – я не понимала. Ничего запрещенного или редкого в моей лавке не было. Только условно криминальное – что без рецепта от целителя продавать было нельзя и применять не по назначению. Но тут уж ответственность заказчика – крыс он травит или, кхм, мышей.

– Малиара, – позвал господин Эльтран, также присутствовавший в комнате. Он, не стесняясь, занял кресло в углу. Сидя там, он не попадал в поле зрения любого прохожего, решившего прогуляться рядом с моим домом, но мы все для него были как на ладони.

Услышав свое имя, темная ведьма моргнула – даже не вздрогнула, хотя ведь не ожидала, что обратятся именно к ней, – и повернулась к демону.

– Господин Эльтран? – Ее голос был поразительно спокоен, будто демоны к ней каждый день обращаются.

Я покосилась на ее спутника, по губам которого змеилась знакомая – будто она одна на всех – усмешка. Насмешливая, чуточку снисходительная и без капли презрения.

– Вы ведь тоже демон? – тихо спросила я, сидя на прилавке. Так я была хоть чуточку выше и могла рассчитывать на лишние секунды, если придется убегать на улицу или напротив – прятаться за стойкой. Кто его знает, как обстоятельства обернуться. Да и следить за гостями так было удобнее, пусть и не совсем прилично. Впрочем, Малиара и вовсе явилась в мужском костюме.

– Эльтран, – окликнул моего главного гостя пришлый, игнорируя мой осуждающий взгляд – я-то его тихонечко спросила, а он так меня подставил. – Как широко могут простираться границы моей откровенности?

– Как сам пожелаешь, – не без насмешки сообщил господин Эльтран и зачем-то добавил: – Моей метки на ней нет.

И на краткий миг я малодушно захотела, чтобы была. Тогда, определенно, мне не достался бы острый, пробирающий до глубины души и скелетов в шкафу, взгляд, каким меня удостоили. И, что еще хуже, на меня посмотрела и Мали. Посмотрела так, что я как наяву увидела лужу, в которую меня толкали, когда кто-то из местных, кроудгорских заводил, мне улыбнулся. Я поежилась, прекрасно понимая перспективу: сейчас отделаться лужей не удастся. И все из-за проклятого демона!

– Нужны вы мне, – пробормотала себе под нос, от злости беря себя в руки. Соскользнула с прилавка и пошла к двери. – Хотите говорить без лишних ушей – так и скажите. Я выйду погулять. Надеюсь, когда вернусь, дом будет в порядке, а вы нет, – последнее я уже заявляла, переступая порог.

Ответом мне была тишина. И ничего даже в спину не прилетело, хотя я заранее пригнулась. На всякий случай.

Уходить далеко не стала. Во-первых, не было у меня доверия к пришлым (очередным!), во-вторых, любопытство подзуживало, в-третьих… Кому я вру, достаточно было и второго пункта, чтобы гордо обойти собственный дом и юркнуть в заднюю дверь.

Не было ни скрипа, ни звона случайно задетой вазы – у меня их вообще не было, ни моего демаскирующего вскрика – словом, я ничем себя не выдала, но, стоило мне прокрасться в гостиную и приникнуть со стаканом к стене, как я услышала:

– Эрлис, прелесть моя, мы ждем вашего возвращения.

Стало стыдно. Никто не любит, когда его застают врасплох, а уж как я этого не любила… Пришлось опустить стакан на пол и, натянув на лицо самое равнодушное выражение, толкнуть дверь вперед.

Господин Эльтран все так же сидел в моем кресле, новоприбывший блондин изучал мои запасы, а Мали… ведьма насмешливо улыбалась.

– С возвращением, – хмыкнула она, когда я прошла мимо. Пришлось гордо игнорировать – другого-то выхода не было.

– Итак, когда мы вновь в сборе, – начал мой демон, подарив Мали предостерегающий взгляд, от которого ведьма как-то враз напряглась, а с ее лица схлынуло то выражение превосходства, что она мне демонстрировала, – обсудим наши дальнейшие действия. Виктор, – светловолосый гость обернулся, – не желаешь сделать очередную станцию в Терлеке?

– Всегда мечтал, – хмыкнул мужчина и по-доброму, хотя после прошлого его оценивающего взгляда мне в добрые намерения гостя не верилось, на меня посмотрел, представляясь: – Виктор Агдор.

Я шумно выдохнула. Это имя я знала. И в отличие от известного в узких кругах Клифа, мой новый гость был знаменит в кругах широких, богатых и вхожих во дворец.

– И вы здесь, потому что вас господин Эльтран позвал?

– Именно так, – подтвердил Виктор и добавил: – Вас это удивляет?

Мой взгляд скользнул по демону, по-хозяйски расположившемуся в прежде моем кресле, и я покачала головой:

– Нет.

– Вот и чудесно, – не дал разговору свернуть с темы тот, из-за кого все собрались. – Виктор, мне нужно много шума. Столько, чтобы о твоем намерении проложить сюда пути шептались даже голуби.

Я не сдержала улыбки: голубей у нас здесь редко можно было увидеть. Разве что лесные иногда залетали, но быстро разочаровывались в гостеприимстве местных обитателей.

– Хочешь, чтобы местные меня возненавидели? – уточнил тот, на кого, вероятно, полстраны теперь молилось. Вот настолько сильна была нелюбовь к порталам в сердцах людей. Ибо долго – запись на недели вперед, дорого – брали за свои услуги маги куда дороже, чем стоил один билет на поезд, случайно – мог сработать тот самый один процент, за который маги гарантии не несли, и решившего сэкономить время путешественника могло забросить хоть в пустыни Таласки, хоть в Марголин. И никто не знал, что хуже – рабство у кочевников, или знакомство с недружелюбными островитянами.

– Для этого можно даже не стараться. Местные не любят всех, кто явится сюда. И это еще один повод здесь задержаться.

– А основная задача?.. – На меня снова выжидательно покосились.

– А основная наша задача – найти моего давнего приятеля. Он очень страдает, и я, как добрый друг, должен прекратить его мучения раз и навсегда.

От того, каким обыденным тоном сообщалось буквально о планировании расправы, у меня холодок по спине пробежал. И волосы дыбом встали, когда и господин Агдор – известный меценат, между прочим, и Мали спокойно кивнули.

– Вы серьезно? – вырвалось у меня. Все трое скрестили на мне взгляды.

– Моя драгоценная, – ну, конечно, если кто-то и мог себе позволить так легко оценивать всех в металлах, то это был господин Эльтран, – если бы вы знали, сколько таких хорошеньких девочек не вернулось домой из-за моего приятеля, вас бы не ужасало наше спокойствие. Поверьте, как бы мы ни старались превзойти Гертериана, нам с ним не сравниться, даже прибавив ваши маленькие грехи.

Я чуть было не ляпнула, что они не маленькие – просто из противоречия, но язык прикусила. О своих грехах посторонним не сообщают. Даже в такой компании. Особенно в такой. Засмеют ведь. Мне при самом плохом раскладе за махинации с количеством заказанного – ну да, брала немного про запас – только общественные работы грозили. Но сначала пусть приедут и докажут!

– А почему вы ищете его именно здесь? – задала я резонный вопрос. – У нас пришлых нет, – сказала и осеклась, осмотрев трех пришлых.

– Именно поэтому, – усмехнулся демон. – И еще потому, что поисковая нить оборвалась в Лейтаре.

– Там бы и искали, – пробормотала себе под нос, но, конечно, меня все услышали.

– Искали, – согласился господин Эльтран.

– Он мог уехать куда угодно, – предприняла я слабую попытку избежать вовлечения себя в преступный заговор. Интересно, могу ли я обратиться за помощью к правосудию? Заодно доброе имя заработаю.

– Или тюремный срок, – не согласился со мной господин Агдор. – Препятствие правосудию – подсудное дело.

– А вы разве правосудие?

– Самое что ни на есть, – усмехнулся мой демон.

– Вы еще скажите, что действуете по прямому приказу короля, – я рассмеялась.