Наталья Мазуркевич – Эльфийский для профессионалов (СИ) (страница 35)

– Думаешь? – Парень бросил на девушку заинтересованный взгляд. Та, напротив, отвела глаза. – Пожалуй, я проверю твои предположения.

– Проверяй, – благословила на подвиги я и, дождавшись, пока принц уйдет, тяжело вздохнула.

Как в насмешку, внизу показались гномы. А я даже без молотка: в этот проклятый рулон ткани, который на меня намотали, он не влезал.

– Идем к ним? – предложил Алестаниэль, проследив за моим взглядом. – Меня уже представляли, я представлю тебя. И пусть хотя бы один вечер в Аори не будет испытанием твоей выдержки!

– И ты готов на это? – Я взяла Алеста за руку. – Ведь если он не будет испытанием для меня, худо придется тебе. Это же гномы!

– А я кто?

Довольный удачной шуткой, эльф громко рассмеялся. Господин Зарил, проходивший под нами, неодобрительно покачал головой. Но кому он был нужен, господин надутый эльф, когда гномы маячили на горизонте?

С почтенными мастерами мы расстались, едва за Владыкой закрылась дверь. Не по своей инициативе. Просто гномы не хотели зря терять время, а наша компания в данный момент была им не слишком полезна. С мастером Ларгом, который возглавлял делегацию, у нас и в Царстве имелось мало точек соприкосновения, а потому мы смогли лишь обсудить особенности торгового соглашения между эльфами и гномами. Правда, у меня сложилось впечатление, что о контрабанде мастер неплохо осведомлен и закрывает на нее глаза по приказу свыше.

Эркин переминался у входа, не зная, последовать ли ему за старшими или остаться дожидаться нас. Попросив Алеста забрать Дикарта, увлекшегося девушкой, я отправилась за орком.

– Вы не передумали? – Господин Сайхет появился неожиданно, но закономерно. – Выберите Граста. Пусть он слегка самонадеян, но разве наследник должен быть иным?

– Наследник демонстрирует порядки клана лучше иных его представителей и лично отвечает за то впечатление, которое производит на окружающих. Разве такому… хм… орку следует прятаться за вашей спиной? – Губы Сайхета сжались в недовольную линию. – Оставьте, вы же сами знаете: орки и гномы мало сотрудничают. Вам выгоднее найти компаньонов у себя на родине, мне же никогда не принять ваших порядков лично для себя. Так, ради мелких развлечений.

Я покосилась на Эркина, давая понять, каков его статус при мне. Господин Сайхет задумчиво кивнул: такую «правду» он готов был принять. Хотя вряд ли отпустил бы младшего, зная, что думать мы собираемся и над его дальнейшей судьбой. Аларис все-таки молодец: мои мысли оставались только моими.

– Что ж, Эркин-ра, исполнишь все, что пожелает леди.

– Повинуюсь старшему, – побледнев, откликнулся Эркин. Наверное, будь я магом, я бы заметила, как меняется структура сковывающего орка заклинания. Но о таких вещах мне было известно только в теории.

– Идите, – разрешил Сайхет.

Я не стала заявлять, что обойдусь и без его высочайшего позволения, а просто вышла. Эркин последовал за мной.

Он шел ровно на шаг позади, не делая ни малейшей попытки подстроиться и поравняться. Напротив, стоило мне замедлиться, он повторял мой маневр, все так же оставаясь за плечом. Пришлось резко останавливаться, брать его за руку и насильно заставлять идти рядом.

– Мне не нужен охранник, я звала того, кого хочу представить друзьям, – пояснила свой поступок.

И пусть Эркин еще пытался отстать, я почувствовала, что он немного расслабился.

Алестаниэль с Дикартом догнали нас на выходе из дворца. Эркин, который узнал их высочеств, побледнел при виде столь выдающихся особ и хотел было сбежать, когда эльф хмуро взглянул на наши сцепленные руки, но куда там орку!

– Дикарт, – будущий человеческий монарх решил представиться первым.

Протянутую руку орк сжимал с благоговейным трепетом.

– Эркин, – тихо ответил он.

– Алестаниэль. – Не дожидаясь, пока закончится рукопожатие с Дикартом, эльф выцепил руку орка из моего захвата и сдавил. – Лучший друг Антарины.

– А ведешь себя как ревнивый муж, – заметил Дикарт, отпуская Эркина. Алест его примеру не последовал, и пришлось бедняге идти с эльфом, под чутким контролем последнего. Детский сад! Хорошо еще, что Эркин покладистый. Будь на его месте Граст… Хотя кто его на это место возьмет, орка этого?!

До дырки в заборе, окружавшем грядки целителей, мы добирались молча. Первым шел Алест – единственный, кто не боялся заблудиться в дворцовом парке и окрестностях. За ним плелся «пленный» Эркин, рассматривая звезды с таким явным интересом, будто собирался искать по ним дорогу обратно. Дикарт же предпочел чуть отстать, о том же попросил и меня.

– Тари, спасибо.

– Не за что, – пожав плечами, откликнулась я. – Любой каприз на ваши средства.

– Я знал! Тебя интересуют лишь мои деньги! – картинно выдал принц и рассмеялся. Добавил уже тише: – Она не такая плохая девушка, как я представлял.

– Еще бы, – я усмехнулась. – Она не устроила скандал на вечере и с понятным интересом косилась на твою закуску. Ты угости девушку в следующий раз, – посоветовала я. – Может, у вас больше общего, чем тебе кажется. Договоритесь заодно. Я уеду, и кто поможет тебе отбиваться от желающих стать принцессой? Здесь для тебя затишье, но скоро придется вернуться, и лучше сделать это в компании той, на кого ты можешь положиться.

– Я вас познакомлю, – спустя пару минут тишины заявил Дикарт.

– Десять золотых, – ухмыльнулась я.

– За что?

– За услуги свахи. Если не устраивает сумма – можешь повысить. Я и так, считай, в убыток работаю.

– Скажешь тоже – в убыток.

– Еще какой… Одни только траты… Нервов.

– Луковыми колечками заплачу, – пообещал принц, злобно зажав деньги.

– Курс лукового кольца к золотому… Это нужно посчитать. Не забудь уточнить у Аники, каков был урожай лука в прошлом году и какой ожидается ныне. Также…

Дикарт застонал. А вот и сам виноват – нечего пытаться меня надуть.

– Давай, я тебя тоже с кем-нибудь сведу в качестве взаимозачета? – примирительно предложил его высочество. Алест остановился так стремительно, что друг едва не врезался ему в спину. – Понял, не тролль, – свернул агитацию Дик. – Продолжаем движение, не создаем заторов на дороге.

Тропинка, которой повысили статус, благодарно вильнула, чуть не уронив нас всех с небольшого обрыва. Дорожке по возможности помогали корни, вылезшие из-под земли в самых неожиданных местах. Даже Алест не избежал злой участи и зацепился за один из них. И кто знает, сломал бы эльф себе что-нибудь, если бы не Эркин, подхвативший проводника в паре сантиметров от земли.

– Спасибо, – буркнул Алест, но голос его заметно потеплел. – И кто только решил собраться здесь?

Ответа не последовало. Мы не стали напоминать эльфу, что он сам предложил этот вариант, поскольку затевать серьезные разговоры во дворце никто не хотел, а при магистре Реливиане нести откровенную чушь с умным видом – только позориться. Не последнее значение при выборе места сыграла и Аника: добираться до памятных флос аморис ей было куда ближе, чем в наше общежитие, где подслушать могли на каждом шагу. И главное – непреднамеренно.

А потому Аника вызвалась дежурить и пообещала внести наши ауры в список разрешенных на эту ночь. Судя по тому, что сирена не взвыла, а нас не спеленало с ног до головы нейтрализующими сетями, она так и сделала.

– Далеко еще?

Дикарт оглушительно чихнул, задев носком туфли грядку и взметнув в воздух облако пыли.

– Неблизко, – сверившись с ощущениями, ответил Алест. – Будь аккуратнее, целители не простят порчу грядок. А если по твоей вине пострадает хоть что-то из растений!..

– Даже сорняк?

– Ты сначала выучи, что здесь сорняк, – нравоучительно изрек Алест, огибая по широкой дуге маленький пучок травы, проросший между двух колей.

Вместе с тем он потер затылок, а также непроизвольно коснулся… пусть будет – бедра. Эльф все же.

Спорить никто не стал. Если даже Алесту в свое время попало за вытаптывание сорняков, то и нас не минует заслуженная кара.

Нужная полянка обнаружилась случайно.

Заплутавшие, мы пошли на свет и голоса и вывалились пред сузившиеся очи Аники, громко возмущавшейся из-за нашего опоздания. Она даже грозилась пойти искать нас в зверином виде, если мы не явимся в ближайшие три минуты. Прямо скажем, некоторые из нас расстроились, что упустили возможность лицезреть подругу в пушистой форме.

– А это кто? – Аника с подозрением уставилась на орка. – Добавка к меню?

Эркин дернулся, но убегать было некуда.

– Она оборотень, а не вампир, – напомнила я. – И не ест орчатину. Как и эльфятину, и человечину…

– Откуда ты знаешь? – кокетливо улыбнулась подруга, обнажая клыки.

– От дракона. Магистр Караэдан чешуей клялся, что оборотни отказались от охоты на соплеменников и другие разумные расы более трех тысяч лет назад. И только среди орков диких племен подобное нарушение конвенции о правах разумных рас еще можно встретить.

– То есть это ты нас ему скормить решила? – негодующе воскликнул Маркус, копошась в сложенных горкой дровах.

Будет костер?

– Именно, – с чувством подтвердила я. Эркин, который знал нас всего ничего, побледнел, отчего стал похож на покойника: такой же зеленоватый. – Наверняка хоть один из вас уже заполнил отчет по практике и начал вести дневник, так что если вы внезапно пропадете, никто не помешает мне сэкономить время, воспользовавшись вашими наработками, – закончила я и взглянула на орка. – Эркин, милый, ты же сделаешь это для меня?