Наталья Маркелова – Страж двенадцатого удара (страница 24)
– Странно, что мы не стали друзьями раньше, – сказала Оля.
– Ничего странного, мы в чём-то очень похожи. Возвращайся.
Глава 9
Камни
Марина уже привычно подошла к ёлке и уверенно сняла с ветки единственный оставшийся на ней шар. Она знала, что в этот раз всё будет очень трудно, потому что это было очень личное, потому что она так и не разобралась до конца в своих чувствах, а это нужно было сделать – и быстро. Иначе здесь нельзя. Тот, кто сомневается в себе, проигрывает.
– Хорошо, я всё пойму. Я обязательно всё пойму, – повторила Марина и заглянула в шар, голова у неё закружилась.
Очнулась девочка на пляже. Рядом плескалось тёплое море. Марина сняла куртку и повязала её на пояс. Горизонт был пуст, так же как и берег. Вокруг ни души. Но эта пустота не пугала. Потому что было море, было небо и, главное, была она сама – и она чувствовала своё родство с окружающим её миром. Марина подумала, что раньше никогда так сильно не ощущала свою значимость. Эта игра научила её очень многому. В двух шагах от победы Марина отчётливо понимала, что по-настоящему битва начинается только сейчас, когда в игре появилось личное. Не то чтобы остальные ребята ей были безразличны. Нет. Но они были частью внешнего мира, тогда как её страхи, её интересы и её чувства будут затронуты именно сейчас. Теперь она играла на своём поле, и это её беспокоило.
– Удивительно, как легко и быстро ты нашла ответы на все задания, – раздался голос, уже хорошо знакомый Марине, голос, который наверняка будет ей долго сниться, возможно, всю её жизнь. – И с каждым разом находила всё быстрее и быстрее.
– Я просто поняла смысл игры.
– Отлично. Что ты думаешь об этом задании?
– Сейчас просто не будет.
– Верно.
– Но я по-прежнему не понимаю: зачем это всё?
– Считай, что это эксперимент. Очень важный. Ты даже не представляешь насколько. Но вернёмся к игре. Марина, тот, кого ты любишь, у тебя под ногами. Найди его.
– Но под ногами только камни.
– Он тоже камень. Всего лишь камень. Найдёшь – станет снова человеком. Разве и в жизни не так? Мы вглядываемся в лица людей в поисках одного-единственного, чтобы различить его среди многих. Хотя ты ещё дитя и не понимаешь этого…
Марина не стала спорить, она смотрела на гальку, на обычную морскую гальку, гладкую и безликую. Как можно среди этих всех камней выбрать правильный? Как может она выбирать, если даже в своих чувствах не уверена? Да, задание было даже сложнее, чем она себе представляла. Или… или оно было совсем простым, если подумать. Она ведь ищет не Мишу, а испытывает себя. Каждый раз только себя. Марина нагнулась и взяла первый попавшийся камень.
– Вот. – Она открыла ладонь и показала отшлифованный морем кругляк.
– Даже выбирать не будешь? – В голосе невидимки послышалось удивление.
– Не буду.
– И ошибиться не боишься?
– Нет.
– Почему ты так уверена?
– Просто любой мой выбор – правильный.
– Что? – В голосе говорящего что-то изменилось.
– Что бы я ни сделала – это правильно. – Марина улыбнулась. – Я сейчас ведь ищу не камень, я испытываю себя.
– Когда испытывали меня, я сказал, что любой выбор будет неверным.
– И кто из нас прав?
– И тот, и другой ответ верен. Догадываешься почему?
– Потому что сомневаться при выборе глупо. Выбрал – так будь уверен до конца. Это и будет правда.
– Точно! И ты побеждаешь в одиннадцатый раз. Хочешь увидеть Мишу?
– Да. – Марина почувствовала, как у неё опять закружилась голова. До победы всего лишь один шаг, всего лишь один, а она готова упасть в обморок.
Мишу принесли волны. Марина бросилась к Лосеву, вытащила его на берег, наклонилась, чтобы услышать дыхание. И тут Миша пришёл в себя.
– Я проиграл, – прошептал он, – проиграл… Как же она справится? – И вдруг увидел Марину и рассмеялся, сев на камни, те самые камни, среди которых Марине предложено было найти верный ответ.
Марина взяла один из камней, примостилась рядом с Мишей и бросила гальку в воду.
– Мы с тобой победили. Одиннадцатое задание пройдено, – сказала она.
– Победили! – Мальчик помолчал, пробуя это слово на вкус. – Я одиннадцатый, значит, ты прошла одиннадцать испытаний, а я не справился всего с двумя. Я ведь прошёл своё и победил, но мне предложили выбор, и я захотел вернуть домой всех стражей, но со вторым заданием не справился.
– Одно же ты прошёл. И сделал это самостоятельно. А я прошла одиннадцать, ни разу не оставаясь в одиночестве, потому что знала, что рядом всегда есть кто-то из стражей. Надо всего лишь найти. Впереди у меня самое сложное. Я буду одна. А ведь больше всего на свете, Миша, я боюсь одиночества. Я всегда считала себя одиночкой, но никогда не была одна, а ведь даже этого не замечала. Как же я справлюсь теперь, оказавшись действительно в одиночестве?
– Ты справишься! Я буду всегда рядом, да и не только я. Все, кто для тебя важен, и те, кому важна ты. Ты вернёшься? – Миша пристально посмотрел на Марину.
Девочка поняла: он хочет увидеть ответ на совсем другой вопрос, но боится его задать.
– Я вернусь. – Марина улыбнулась Мише. – Обязательно вернусь. Ты жди меня, ладно?
Миша наклонился, неловко поцеловал Марину в губы и исчез.
А девочка в который раз оказалась перед новогодней ёлкой. Несколько минут она не двигалась с места. Ей хотелось как можно дольше пребывать в ощущении удивления и счастья, которое подарил ей поцелуй.
Но затем Марина, тяжело вздохнув, пошла к ёлке. Игра ещё не закончена. И Николаева возненавидела и игру, и этот мир! И это огромное дерево, на котором звенели на ветру ужасные игрушки чьих-то поражений. Мир, лишающий стражей счастья, детства, мечты, превращающий проигравших в игрушки и навсегда изменяющий победителей. Кем она станет, когда вернётся домой? Или её участь повиснуть на этой ёлке?
«Ну уж нет, – Марина стиснула зубы, – этого никогда не будет. Раз уж стражи – это огонь, то…»
– Раз, два, три! – крикнула девочка. – Ёлочка, гори!
Ёлка вспыхнула, как свеча, подожжённая ненавистью двенадцатого стража. Было слышно, как трещат ветви, как лопаются, точно петарды, стеклянные игрушки.
– Вот и всё, – расхохоталась Марина. – Вот теперь действительно всё. Теперь я могу сразиться за себя! Эй, Алина, ты где?
В ответ была гнетущая тишина, только потрескивала горящая ёлка.
– Вы что, боитесь?! – Марина засмеялась. – А хотите, я с помощью своей фантазии перестрою весь ваш мир?! Я просто представлю, что он больше уже никогда не сможет измениться и никто не сможет его изменить?
Марина вновь оказалась в непроглядной черноте. И вдруг, так же как в первый раз, среди этой пустоты зазвучал голос:
– Ты знаешь правила, страж двенадцатого удара, но я всё же напомню их ещё раз. Ты пришла сюда потому, что одиннадцать твоих друзей проиграли сражения. Стражи эти оказались слабы или их противники слишком искусны – не имеет значения. Важно лишь то, что ты здесь. И ты знаешь, что в случае твоей личной победы мир не постигнет катастрофа и, хотя одиннадцать поверженных стражей погибнут, ты останешься жить. Впрочем, если ты проиграешь, то погибнешь вместе с ними, а твой мир ждут беды и потери. Но тебе необязательно идти этим путём. Есть ещё два доступных для тебя варианта. Тебе дана великая возможность – выбирать! Воспользуйся ею! Ты понимаешь?
Марина ничего не понимала, слушая уже знакомые ей слова.
– Что происходит?! – закричала она. – Зачем вы снова мне это всё говорите?!
– Я не закончил. Итак, ты должна знать, что второй путь самый длинный. Зато тебе даётся право спасти своих товарищей. Да-да, выиграть за них одиннадцать сражений, каждое из которых позволяет одному из стражей вернуться домой. Даже если впоследствии ты проиграешь, те ребята, которым ты поможешь, останутся живы. У тебя есть реальный шанс спасти кого-то из своих друзей, но и шанс проиграть слишком велик. А на кону твоя собственная жизнь и жизни многих и многих людей в придачу. Выбирай. Одиннадцать человек, которые тебе дороги, или многие и многие тысячи жизней, включая твою собственную? Чем ты рискнёшь, страж двенадцатого удара?
– Я не понимаю… – Марина ощутила приближение паники. Этого нельзя было допустить, иначе она не сможет произнести ни слова. Она постаралась думать о маме, о папе, о Мише.
– Есть ещё третий вариант. Ты можешь отдать свою жизнь, не сражаясь. Принести себя в жертву. И тогда игра закончится победой: одиннадцать стражей будут жить, твой город, но только его, обойдут беды и потери, но ты сама не вернёшься домой уже никогда, и весь оставшийся мир ожидает череда катастроф и несчастий. Это очень высокая цена, но зато результат известен наверняка. Что ты выбираешь, страж двенадцатого удара? У тебя есть время подумать.
– Я уже выбирала! И я одержала одиннадцать побед! – крикнула Марина. – Так нечестно!
– Ничего ты не одержала, – насмешливо сказал голос. – Всё, что произошло с тобой, было всего-навсего иллюзией, демонстрацией возможного. Игра только начинается. Тебе предстоит выбор. Так что ты выбираешь?
Марина закрыла глаза, собираясь с силами. Пройти всё это заново было форменным безумием, она измотана, она устала, она просто этого не выдержит вновь! Выбрать первый вариант и потерять стражей всех до одного? Или выбрать третий и наконец прекратить это безумие навсегда, пожертвовав собой? Стражи будут жить, их город будет в безопасности, а мир, ну что ж, она не может отвечать за всё. Марина вспомнила всё, что с ней произошло, вспомнила ребят, затерянных в иллюзиях и собственных страхах, свою семью и приняла решение.