Наталья Маркелова – Страж двенадцатого удара (страница 25)
– Я выбираю второй вариант, – сказала она упрямо и прикусила губу, чтобы не заплакать.
– Повтори?
– Я выбираю второй вариант!!! – закричала Марина яростно.
– У тебя есть время подумать, страж двенадцатого удара. Разве у тебя хватит сил, чтобы ещё раз пойти на битву? Разве ты сумеешь?
Марина запаниковала, волнение всё же перехватило ей горло. Она открыла рот, не в силах произнести ни слова.
– Ну же, страж! Ну же, выбирай, Ворона! – смеялся голос.
И тут Марина вытолкнула то самое ненавистное ей карканье из своего горла и рассмеялась:
– Да, я – Ворона, я – ВОРОНА! И я прокаркаю сто тысяч раз в небесах этого мира, что я выбираю второй вариант! И я не проиграю! Не дождётесь!
Тишина разбилась со звоном ёлочной игрушки.
– Битва закончена. Ты победила, страж двенадцатого удара. В следующем году мы встретимся вновь. Удачи тебе, Ворона.
Марина почувствовала, как в её груди вновь назревает нечто. Такое знакомое, такое понятное, закрывающее ей рот и лишающее её сил. И только сейчас она подобрала этому нечто название – отчаянье. Это действительно было оно. Всегда. Только теперь оно стало гораздо больше и готово было прорваться в любое мгновение гнойным ядом и окончательно затопить её изнутри. А она-то действительно поверила, что может победить. Нет, не победила и никогда не победит. Это не победа, а просто отсрочка на год. Через год она снова попадёт в этот безумный мир. А потом снова и снова. Пока не проиграет… Или не станет взрослой.
Но Марина взяла себя в руки. Да, она вернётся сюда, пусть так. Но она не проиграет. Она будет возвращаться снова и снова, если понадобится, чтобы побеждать и чтобы никто не погиб. И отчаянье исчезло, растворилось, чтобы никогда не вернуться. Марина вдруг поняла, что больше никогда не будет немоты и не будет карканья. А вот прозвище себе она оставит. Вороны – умные птицы. И она тоже умная. Именно поэтому она и дошла до конца игры.
– Не могу пожелать вам удачи в ответ, – сказала Марина невидимке.
– Зря, мы всё же друзья. И я в тебе не ошибся.
– Зачем это всё?
– Если ни разу не проиграешь – узнаешь, когда вырастешь. Мы отбираем лучших.
– С обеих сторон?
– Да, с обеих сторон.
– Зачем?
Её собеседник некоторое время молчал, точно раздумывая, стоит ли ей говорить правду, а затем произнёс:
– Нам нужны победители.
– Для чего?
– Для того чтобы не проиграть в битве, более серьёзной, чем эта. Мы отбираем стражей этого мира. И поверь, нам не до сентиментальности – так высоки ставки. И потому что ставки слишком высоки, пусть этот разговор останется между нами, Ворона.
Марина хотела спросить что-то ещё, но вдруг оказалась в своём классе. Она испуганно осмотрелась – не подвох ли это? Но увидела, как вскочили со своих мест ребята, как они бегут к ней, почувствовала их объятия и наконец поверила, что вернулась. Поверила и разревелась навзрыд, закрывая ладонями лицо.
– Всё хорошо, всё хорошо… – шептал ей Миша.
– Да, ты победила! Маринка, ты победила! – кричал Коля. – Ты умничка!
Смеялась Ксюша, и прыгала от радости Оля.
– Плакса, – сказала Катя и тоже заплакала.
Они все были рады. Все одиннадцать сияли от счастья! В этот момент они не думали о том, что будет через год. И никто из них не знал, что ожидает их, если они станут абсолютными победителями. А Марина не стала им говорить. Зачем? Ведь абсолютными победителями этим ребятам не стать, они проигрывали и не однажды, а вот она, она, возможно, узнает наверняка. А ещё она знала, что если расскажет, то навлечёт на всех них беду.
– Я бы без вас не справилась. – Марина обняла друзей и позволила себе тоже позабыть о будущем, позволила счастью затопить себя целиком. И вдруг спохватилась: – Мне же домой нужно! И вам всем тоже, нас же ждут! Родители, наверное, уже в полицию названивают.
– Только что пробило двенадцать, я думаю, всё ещё не так страшно, – сказал Миша. – Но поторопиться всё равно стоит.
Стражи задули свечи, закрыли класс и побежали по домам. Побежали под небом, в котором расцветали яркие вспышки салютов, словно весь мир радовался их победе.
Марина ворвалась в квартиру, так хлопнув дверью, что, казалось, задрожал весь дом.
– Эй! Ты куда это подевалась? Мы Новый год без тебя встретили, – бросились ей навстречу родители. – Мы так волновались!
Марина посмотрела на часы. Они показывали двенадцать часов десять минут. Она даже опешила. Сколько же времени на самом деле прошло для неё? А родители и не подозревают, что она вернулась совсем другой, повзрослевшей. Для них она – всё та же. И это хорошо.
– Наверное, к Коле на свидание бегала, – наигранно пробурчал дед. – Смотрите, как улыбается. Глаза-то так и сияют. Эх, я тоже в свои годы так сиял…
– Да, они теперь быстро взрослеют, – вздохнула бабушка, внимательно взглянув на деда, видимо пытаясь вспомнить, каким тот был много лет назад, и, судя по тому, как ласково она улыбнулась, ей это удалось.
– Ну и привела бы его к нам, – настаивал дед.
– Дедушка, не выдавай желаемое за действительное. – Марина показала деду язык.
– А что, хороший парень…
– Мне нравится совсем не он, – серьёзно сказала Марина. – Я люблю Мишу Лосева.
– Ого, вот это заявление! – опешил папа.
– Этого отличника и воображалу? – удивилась мама.
А дед проворчал что-то невразумительное.
– Да, Миша – отличник, но никакой не воображала. И я пригласила его завтра к нам в гости, а ещё ребят из драмкружка. Они все очень хорошие.
– И сколько же нам ждать гостей? – улыбнулась бабушка, которой очень нравилось, что Марина начала общаться с ребятами. Её всегда беспокоило, что внучка дружит лишь с книгами.
– Я надеюсь, что будет одиннадцать человек, но, возможно, не все смогут прийти в этот раз.
– Пусть приходят, – кивнул папа. – Чем больше народу, тем веселее.
– Вы замечательные. – Марина обняла каждого. – Как же я вас сильно люблю, я и не подозревала, насколько сильно!
– Эй, дочь, ты чего? Такое чувство, что тебя дома не десять минут не было, а целый месяц, – удивился папа.
– Вот и мне показалось, что в тебе что-то изменилось, – сказала мама настороженно. – Что случилось, Марина?
– Просто случился Новый год, и мне захотелось вам это сказать. – Марина улыбнулась.
– Ну, раз Новый год, то давайте встретим его как полагается. Марина, под ёлкой тебя ждут подарки от Деда Мороза.
– Одну минутку! – Марина схватила со стола бутерброд и запихала в рот. – Ох, какая я голодная! Точно несколько дней не ела, – простонала она.
– И правда, что мы сразу о подарках? Надо же накормить ребёнка. – Мама засуетилась, подкладывая дочке салатиков.
Поев, Марина подбежала к ёлке и в нерешительности замерла. Ей вдруг показалось, что она вновь стоит перед той самой ёлкой в ином мире и ей предстоит сделать выбор.
«Ну уж нет, – сказала Марина самой себе, – они не смогут забрать у меня радость. Это моя новогодняя ёлка. И на ней так любимые мной игрушки. Эту сороконожку мы сделали вместе с мамой, а этого снеговика мы купили во время поездки в Новгород, а эту мышь приобрели на экскурсии в Мышкин. Это мои добрые воспоминания и мои радости. Я их не отдам. Потому что именно они делают меня сильнее. И пока я страж двенадцатого удара, мы никогда не проиграем».
И тут зазвонил телефон Марины, она приложила его к уху и услышала взволнованный голос Коли:
– Я тут в больнице, мать дежурит. В общем…
– Что с Васей?! – почти крикнула Марина. Она почувствовала, как ноги стали ватными. Неужели ей отомстят за то, что она победила, и убьют Васю?
– Вася… – вновь послышалось в трубке.
– Что?!! Коля, не тяни, что с Васей, говори сразу!
Марина увидела, как все её родные замерли и даже гости затаили дыхание, не все они знали о Васе, но понимали: именно сейчас происходит что-то важное.
– Вася в себя пришёл! – наконец выпалил Коля. – Представляешь, в себя пришёл!
– Вася в себя пришёл… – прошептала Марина, но это услышали все и радостно закричали, обнимая друг друга. И даже маленький Петя проснулся, но не заплакал. А вот Марина плакала, сжимая телефон, плакала от счастья. Вот теперь она точно победила – окончательно и бесповоротно.