Наталья Маркелова – Страж двенадцатого удара (страница 14)

– О, проняло наконец! – обрадовалась Алина. – А я уж думала, ты бесчувственная. Решила было, что в этот раз страж двенадцатого удара равен своим противникам. Мы, знаешь ли, особой сентиментальностью не отличаемся. Наверное, поэтому и выигрываем чаще.

– В прошлый раз вы проиграли.

– Если вы победили – это не значит, что мы проиграли. Ребята, которые были в прошлый раз…

– Так с вашей стороны в этот раз сражаются другие?

– Конечно, шанс даётся только раз. Не вышло – не обессудь. Недостатка в желающих оказаться на нашем месте не будет.

Марине сделалось грустно: неужели столь многих прельщает возможность сражаться за тёмную сторону? Проиграл один – на смену придёт другой. И всё ведь из благих намерений, ради осуществления мечты. Но разве стоит этого мечта, какой бы прекрасной она ни была? Разве смогла бы Марина жить с таким грузом на сердце? Разве радовала бы её победа ценой чужой жизни? А других стражей?

– Ну что притихла? – спросила её Алина. – Осознаёшь, как глупо быть стражем? Вы, ребята, совсем дурачки. Если проигрываете, то умираете. А если выигрываете, то не получаете ничего, кроме того, что у вас и так было. Вот она ваша светлая сторона – пшик! Сплошное надувательство. Вас обманули, а вы обманываете друг друга.

– Чушь, никто никого не обманывал, – возразила Марина.

– Ну да? Небось заманивали как могли. И этот Лосев оказался так кстати в тебя влюблён. Не так ли? И ты в это веришь?

Марина посмотрела на Мишу, отражающегося в стеклянном шаре. Мальчик лежал среди камней. Его лицо было таким спокойным, точно он просто спал. И вдруг ей вспомнилось, как они в четвёртом классе весной ходили в поход. Ровная, удобная тропинка по лесу – и вдруг на пути разлившийся ручей. Марина, как и большинство девчонок, запаниковала. Миша предложил перенести её рюкзак. «Чего он у тебя такой тяжёлый, – буркнул тогда Лосев, – книги у тебя там, что ли?» И все засмеялись. Марина тогда обиделась на Мишу, а ведь он помог ей. Она не увидела главного. И потом, когда ей не купили цветов к первому сентября, потому что мама лежала в больнице и все в семье были очень заняты и забыли. Все ученики шли в школу с огромными охапками роз, гладиолусов, астр, а Марина смотрела по сторонам и чувствовала себя такой ничтожной, такой несчастной. И вдруг подбежал Миша и сунул ей в руки свой букет: «Чего без веника, Николаева? На, мой понеси». Таких моментов было много, но Марина либо просто их не замечала, либо воспринимала с отрицательной стороны, не видя саму суть поступка. Она постоянно думала, что её все обижают, что презирают. Марина сама не хотела дружить. А значит, во всём она была виновата только сама. И, возможно, стать стражем было для неё наибольшим везением в жизни. Теперь нужно только победить. Всего лишь… И верить, что она не одна.

– В реальном мире Лосева найдут обескровленным. Официальная версия… – прервала размышления Марины Алина.

– Неважно. – Николаева уверенно посмотрела в глаза своей противнице, а потом сама повесила шарик на ветку. – Что дальше?

– А дальше всё просто. Выбирай, какой пойдёшь дорогой? – В глазах Алины всплеснулась ярость.

И Марина улыбнулась, понимая, что сумела вывести противницу из себя. Этот раунд был в пользу стражей.

Ёлка, Алина и заснеженное поле – всё пропало. Марина очутилась в темноте. Девочке казалось, что она висит в пустоте, а вокруг – бесконечность. И вдруг в этой пустоте зазвучал голос. И каждое слово, произнесённое им, не просто имело вес, а становилось истиной, рождением нового мира.

– Ты знаешь правила, страж двенадцатого удара, но я всё же напомню их ещё раз. Ты пришла сюда потому, что одиннадцать твоих друзей проиграли сражения. Стражи эти оказались слабы или их противники слишком искусны – не имеет значения. Важно лишь то, что ты здесь. И ты знаешь, что в случае твоей личной победы мир не постигнет катастрофа и, хотя одиннадцать поверженных стражей погибнут, ты останешься жить. Впрочем, если ты проиграешь, то погибнешь вместе с ними, а твой мир ждут беды и потери. Но тебе необязательно идти этим путём. Есть ещё два доступных для тебя варианта. Тебе дана великая возможность – выбирать! Воспользуйся ею! Ты понимаешь?

– Да. – Слово упало точно камень и полетело в бесконечность.

– Итак, ты должна знать, что второй путь самый длинный. Зато тебе даётся право спасти своих товарищей. Да-да, выиграть за них одиннадцать сражений, каждое из которых позволяет одному из стражей вернуться домой. Даже если впоследствии ты проиграешь, те ребята, которым ты поможешь, останутся живы. У тебя есть реальный шанс спасти кого-то из своих друзей, но и шанс проиграть слишком велик. А на кону твоя собственная жизнь и жизни многих и многих людей в придачу. Выбирай. Одиннадцать человек, которые тебе дороги, или многие и многие тысячи жизней, включая твою собственную? Чем ты рискнёшь, страж двенадцатого удара?

– А третий, какой третий вариант? – Марина хорошо знала о нём, но ей хотелось потянуть время и ещё раз взвесить все плюсы и минусы своего решения.

– Ты можешь отдать свою жизнь, не сражаясь. Принести себя в жертву. И тогда игра закончится победой: одиннадцать стражей будут жить, твой город, но только его, обойдут беды и потери, но ты сама не вернёшься домой уже никогда, и весь оставшийся мир ожидает череда катастроф и несчастий. Это очень высокая цена, но зато результат известен наверняка. Что ты выбираешь, страж двенадцатого удара? Делай выбор, страж двенадцатого удара. Делай выбор! Но не торопись, время ничего не значит.

– Я выбираю второй вариант, – сказала Марина решительно. – Самый длинный путь. Ведь время ничего не значит.

– Второй путь выбирают либо слишком самоуверенные, либо глупцы. Я даю тебе ещё шанс подумать.

Чернота дрогнула, исказилась, вспыхнула, точно в тёмную воду уронили звезду. Марина вновь стояла перед новогодней ёлкой, где каждая хрупкая игрушка была чьим-то проигрышем, а мишура напоминала колючую проволоку.

Одиннадцать её друзей проиграли. С чего она вдруг решила, что сможет победить? Она слабая, глупая, никчёмная девочка, которая даже лишний раз маме не хочет помочь по хозяйству – вынести мусор или посидеть с Петей. Девочка, которая знает только книги. Девочка, которую в школе зовут Вороной. Девочка-тихоня. Проиграли гораздо лучшие, чем она, более сильные и более удачливые. Но никто из них не видел этой ёлки. Только она, только двенадцатая. Одиннадцать стражей проиграли, хотя им было проще, их одиночные победы могли означать уже очень многое, но её одиночная победа ничего для них не будет значить. Только для неё и для всего остального мира. Но разве это мало – весь мир? Если она выиграет, будут спасены тысячи, может быть, даже миллионы жизней. Или Марина может отдать одну свою жизнь – и тогда победа будет простой и совершенной, а главное – предсказуемой. Но как можно отказаться от жизни? Марина представила Васю в больничной палате, представила его маму. Нет. Нет. Нет. Нет! Её мир – это её семья. Если она погибнет, что будет с мамой и папой? С бабушкой и дедом? Какая же это победа, если она причинит боль её близким и самым любимым людям? Может быть, её город обойдут великие потери, но её семья пострадает уже потому, что она погибнет.

– Я выбираю второй путь! – повторила Марина уверенно. – Я не изменю своего решения!

– Очень глупо, – прозвучал незамедлительный ответ.

– А кто вам сказал, что побеждают обязательно умные? Побеждают те, кто верит в победу! – возразила Марина.

– Красивые слова тебе не помогут. Я видел столько побед и поражений, что не вместит ни одна библиотека. И я знаю, что побеждают не те, кто верит или не верит.

– А кто?

После многозначительной тишины голос зазвучал снова:

– Здесь никто не побеждает.

– Вы врёте! Вы хотите запутать меня.

– Я не видел ни одной абсолютной победы, всё только частичные. Весь смысл этой игры в том, чтобы победа была наиболее полной, а потери – наименьшими. Выбирая второй путь, ты несомненно проиграешь.

– Почему бы вам тогда не порадоваться заранее, почему вы уговариваете меня?

– А кто тебе сказал, девочка, что я твой враг?

– Вы сами. Я сражаюсь на стороне добра. А вы устраиваете игры, в которых гибнут дети. Разве вы можете быть на моей стороне?

– Всё гораздо сложнее.

– Нет. Всё просто. Есть зло и есть добро – нужно просто решить, за кого вы.

– Это рассуждение ребёнка или персонажа из комиксов. Лучше бы ты летопись почитала, чем смотреть глупые картинки.

Марина вздрогнула, понимая, что тот, с кем она спорит, знает о ней всё.

– Ну, тогда надеюсь, что я никогда не повзрослею! – крикнула девочка отчаянно.

– У тебя есть на это все шансы, страж двенадцатого удара. Я принимаю твой вариант. Битва начинается. Да, это битва, но тебе не придётся махать мечом или стрелять из лука, ты должна будешь отправиться в те миры, где проиграли твои друзья, и найти их.

– Что?

– Мы с тобой поиграем в прятки, страж двенадцатого удара. Найди своих друзей, если сможешь. Тот, кого ты отыщешь, вернётся в свой мир невредимым, а ты приблизишься на шаг к своей победе. Действуй. Тебе нужно снять шарик с соответствующим номером и заглянуть в него.

Марина подошла и взяла с ёлки первый шарик. Руки у неё дрожали.

Глава 5

Город. Сад. Море

Город был бесконечным, серым, мёртвым. То, что в нём никто давно уже не живёт, было видно по выбитым дверям, разбитым окнам, облупившейся краске, покорёженным столбам электропередач. А главное, по звенящей тишине. Было такое ощущение, что сквозь это место прошла некая ужасная сила и смела всё на своём пути. Пахло старыми тряпками, пылью, извёсткой. Даже зная, что это всего лишь иллюзия, Марина не могла отделаться от мысли, что город реален. Лицо девочке обдувал лёгкий тёплый ветерок, принося с собой затхлость и песок. Под ногами крошились стёкла и старые кирпичи. Вот только тишина была нереальной. Такой тишины не бывает.