Наталья Маркелова – Страж двенадцатого удара (страница 13)

– А как же? Будем творить вместе иллюзии. По сути то, что происходит здесь – это не сражение, а соревнование в сотворении миражей. А пока давай насладимся праздником. Ты как, желание во время боя курантов загадать успела? Нет? Ну давай хоть посмотрим на подарки, – рассмеялась Алина, подзывая Марину.

Та послушно подошла ближе к новогодней ёлке, хотя каждый шаг давался с трудом.

– В шариках на ёлке ты увидишь своих друзей. Тебе же интересно, что с ними случилось? – улыбнулась Алина.

Марине стало ещё страшнее, и, словно отзываясь на её эмоции, по полю побежала позёмка, завыл ветер, раскачивая игрушки на ёлке.

– О, я понимаю, – звонко рассмеялась Алина, – проигравшие стражи были твоими друзьями, наверное. А кто-то из них, возможно, стал тебе даже ближе, чем просто товарищ или одноклассник. Или тебе так показалось, потому что не хотелось оставаться одной и было страшно?

«Держи себя в руках, – подумала Марина, – Алина специально выводит тебя из равновесия».

– Что молчишь? – наигранно удивилась Алина.

– Не вижу причины останавливать твою глупую болтовню. – Марина наконец смогла улыбнуться. – Я думала, тебе вообще не нужен собеседник, ты и так отлично справляешься.

– Ах вот как? Ну что ж, тогда к делу. Посмотри, на ёлке, кроме стеклянных игрушек, висят одиннадцать разноцветных шариков. У каждого номер на боку, чтобы ты случайно не ошиблась в выборе.

– Почему одиннадцать, а не двенадцать? – спросила Марина.

– Каждый шарик – это уже отработанная, проигранная стражами иллюзия. А ты к своей ещё не приступила. Если ты не сможешь освободить своих друзей, шары превратятся в фигурки. Такие, как эти.

Марина мельком взглянула на одну из фигурок на ёлке – мальчик в костюме Арлекина. Ничего особенного, но почему-то ей стало жутко. Ветер усилился, снег повалил сплошной стеной.

– А если смогу? Что будет, когда освобождается страж? – Марина пыталась успокоиться, понимая, что окружающий мир реагирует на её эмоции.

– Шарик разбивается, выпуская стража на волю. И освобождённый отправляется прямиком в реальный мир. Всё! Свободен и счастлив.

– Понятно, – кивнула Марина.

– Итак, в первом шаре мы видим, – тоном экскурсовода начала Алина, снимая с ветки и протягивая Марине серебристый шарик с номером один, – Ксению Михайлову. С ней не было особой возни, нашему первому несказанно повезло. Ксения – обычная неудачница, а главное – лентяйка. В первый раз она тоже сдалась, едва попав в игру. Впрочем, о чём ей волноваться, она лишь страж первого удара. Сильно повезло ей, правда?

Марина вглядывалась в шарик: внутри него был свой особый мирок. Серый, странный и пустой. Ксюша лежала среди этой пустоты, закрыв голову руками, и плакала.

– Посмотри на неё. Противно, согласна? Михайлова даже не пыталась сражаться.

– Лжёшь, – спокойно ответила Марина.

– А вот и нет. Зачем мне это?

– Чтобы победить.

– Мариночка, – Алина изобразила сладкую улыбку, – ты что, ещё не поняла? Я и так выиграю в этой игре.

– Игре? – Марина начала злиться.

– Конечно, игре. Но продолжим. Если ты не спасёшь это ничтожество, а ты не спасёшь, то Ксюша в реальном мире просто лишится рассудка, будет всего-навсего городской сумасшедшей. Впрочем, ей опять же повезёт – останется жить. Для червя и это – жизнь.

– Как проигрыш здесь связан с реальным миром? – Марина пыталась рассуждать здраво, выуживая из Алины как можно больше информации.

– Наши миры связаны. Когда Вася пожертвовал собой, то в реальном мире он утонул. Помнишь?

– Да.

– Так вот, каждый проигравший так или иначе пострадает в реальном мире. Не может же он просто исчезнуть? Хотя и такое бывает. – Голос Алины был тускл и спокоен, словно она зазубренный урок у доски отвечала. – Ну что, вдоволь насмотрелась на эту неудачницу? Стоит такую спасать? Смотри, как она трясётся. Просто стыд и позор. В прошлый раз ваш двенадцатый страж пожертвовал ради таких вот друзей своей жизнью. Представляешь? Он, конечно, герой и молодец, но лично мне противно, что он стал героем ради таких ничтожеств, как эта.

Марина не ответила, она боролась с собой, она ни в коем случае не должна была ощутить презрения к Ксюше. Нет, только не это. И всё же она его ощущала.

Алина, улыбаясь, повесила шарик обратно на ёлку и сняла другой. Оранжевый. Протянула его Марине.

– Шарик номер два. Такой яркий, – усмехнулась девочка. – Ученик второго класса – Рома Шестов.

Марина сжала кулаки.

– У тебя будет возможность их всех спасти, – угадала её чувства Алина. – Но об этом расскажу тебе уже не я. Вот только стоит ли? Ты не послушала моего совета в первый раз, может быть, послушаешь сейчас при выборе пути?

«Нет! Плевала я на твои советы! Я хочу спасти его сейчас!» – захотелось крикнуть Марине, но она сдержалась, понимая, что именно этого от неё и добивается Алина.

– Хочешь что-то сказать? – с издёвкой поинтересовалась та.

Марина отрицательно помотала головой и отказалась брать шарик в руки.

– Ты неплоха для первого раза, – похвалила её Алина, возвращая шар на место. – Правда, для вас, двенадцатых, первый раз часто бывает и последним. Такая вот несправедливость.

Марина прокашлялась:

– Ты тоже двенадцатая.

– У нас всё иначе. Мы не погибаем. Зло, знаешь ли, редко проигрывает, чаще всего оно теряет хвост. Как ящерица. Если тебя прихватили посильнее, отдай часть себя – потом заново отрастёт. Несправедливо, правда? Но на стороне добра всегда невыгодно играть.

– Кем же это нужно быть, чтобы выбрать добровольно тёмную сторону?

– Тем, кто хочет победить любой ценой. Это игра! Главное – победа. Разве люди, играющие чёрными шахматными фигурами, хуже тех, кто играет белыми? Это просто сторона, Марина. Это просто цвет. Главное – игра.

– По-твоему, это игры?

– Да. Но не для тебя, и не для них. – Алина кивнула на ёлку.

– И всё же я не верю, что если вы проигрываете, это ничего вам не стоит, – настаивала Марина.

– Всё имеет свою цену. – В глазах Алины что-то дрогнуло.

– Что потеряешь ты? Какой у тебя хвост?

– Не твоё дело!

– Правда? Боишься сказать. О, как это по-детски…

– Не боюсь. Проснулось любопытство? Изволь. Если я проиграю, не сбудется моя мечта. А я ради её исполнения готова на всё. Мы все приходим сюда за тем, чтобы наши мечты сбылись. Это реальный шанс, которого в обычной жизни может и не быть вовсе!

– Похвально, – засмеялась Марина. – Такое рвение.

– Да что ты понимаешь! – выкрикнула Алина. – У тебя и мечты-то настоящей нет! Серая мышь из стада мышей. Вот кто ты такая! И такой всегда будешь. А я не хочу так! Не хочу! Я не такая! И если надо будет, тебя я раздавлю без всякой жалости.

– Попробуй. – Марине вдруг перестало быть страшно. Ей стало противно. Она повернулась к ёлке. – Что дальше?

– Смотри сама.

Третий шар был синим, и в нём отражался парень, вмёрзший в эту синеву, словно в кусок льда.

– Скажут, что утонул. Как страж двенадцатого удара, что был до тебя. Он же был тебе дорог, верно? И вот он мёртв.

– Ещё нет, – отстранённо сказала Марина. Она вдруг осознала, что эта сценка перед ёлкой – тоже часть битвы. Алина искала её слабые стороны, которые потом обязательно будет использовать.

– Когда ты проиграешь, а ты проиграешь, Вася наконец всех освободит и перестанет дышать, – продолжала давить Алина.

– Так значит, если я выиграю, – Марина улыбнулась, в её груди точно вспыхнуло солнце, – Вася придёт в себя!

Алина поморщилась, явно осознав, что совершила промах:

– Не надейся.

Но было поздно, Марина уже надеялась.

– Я не хочу смотреть дальше, – сказала она уверенно. – Давай уже начнём.

– Твоё право, я бы вот любовалась и любовалась. Может, хоть на одиннадцатый взглянем? – объявила Алина, сняла шарик с ветки и бросила его Марине.

Та поймала и почувствовала, как сердце в груди бешено забилось, заставляя звенеть игрушки на ёлке. Марина старалась успокоиться и не могла. Что было бы, если бы шарик упал? И откуда Алине так много известно?