Наталья Копычай – Похищение карты сокровищ (страница 4)

Барс отвернулся, чтобы не рассмеяться.

Он снова склонился над витриной.

— Где лежала карта?

Директор показал на бархатную подставку.

На ней остался лишь светлый прямоугольник — там, где бумага двести лет защищала ткань от выцветания. Он выделялся на вишнёвом бархате так ясно, что казался отпечатком чего-то очень старого и очень уставшего.

Барс внимательно осмотрел стекло, замок и края подставки.

Никаких царапин.

Никаких отпечатков.

Никакой пыли.

Но тут Пип, который всё это время молча стоял у входа, вдруг подошёл ближе. Он двигался тихо, как и всегда, — маленькая серая тень, которая появлялась ровно там, где её никто не ждал.

Он наклонил голову.

— Барс...

— Что?

Пип указал лапкой на нижний край витрины.

— Там что-то есть.

Барс присел.

На полу, прямо под витриной, виднелась тонкая царапина. Она была свежая — светлая, ещё не затянутая пылью, будто кто-то провёл по камню совсем недавно и совсем неглубоко.

Совсем свежая.

И рядом лежала маленькая металлическая пластинка.

На ней был выгравирован странный знак — старинная буква или символ, стёртый по краям до мягкого блеска.

Арчибальд провёл по ней пальцами.

И вдруг перестал улыбаться.

— Где вы это нашли?

— Под витриной, — ответил Барс.

Арчибальд ещё раз провёл лапой по пластинке, медленно, будто читал её наощупь.

— Этого знака не должно быть здесь.

— Почему?

Крот поднял голову.

— Потому что это знак старого Мурчестера.

Директор побледнел. Это было заметно даже в полумраке — его серая шерсть стала почти белой.

— Вы знаете, что он означает?

Арчибальд помолчал.

— Да.

— И что же?

Крот медленно убрал пластинку в карман.

— Старый вход.

Барс посмотрел на него.

Потом на витрину.

Потом на пол.

И впервые с момента приезда в Мурчестер ему стало по-настоящему интересно.

Потому что карта исчезла из музея.

А теперь выяснялось, что под музеем, возможно, находилось то, чего не было ни на одной современной карте города.

Глава 3. Карта, которой не должно было быть

— Старый вход? — переспросил Барс.

Арчибальд ничего не ответил.

Он всё ещё держал металлическую пластинку в лапах и ощупывал выгравированный знак так внимательно, будто пытался прочитать его пальцами. Кончики его пальцев двигались медленно, как у того, кто разбирает незнакомое слово на буквы.

— Арчи, — напомнил Барс, — я умею ждать. Но недолго.

— Знаю.

— Насколько недолго?

— Судя по вашим прежним делам — примерно три минуты.

Слива поднял лапу.

— А я могу ждать дольше.

— Ты просто не знаешь, что именно ждёшь, — заметил Барс.

— Это помогает.

Директор музея нервно кашлянул.

— Думаю, нам следует сосредоточиться на карте.

— Прекрасная мысль, — сказал Барс. — Особенно потому, что карты у нас нет.

Директор замолчал.

Барс оглянулся на него.

— Покажите фотографию.

— Какую?

— Карты.

— У нас нет хорошей фотографии.

— А плохая есть?

Директор тяжело вздохнул.