Наталья Белецкая – Второй раз по моим правилам (страница 32)
— Вон тем шатеном в сером костюме. Это артефактор, которого привел на прием Бальдеран. Помнишь, я тебе рассказывала?
— Помню. А второй в шляпе и с тростью — менталист?
— Нет, у менталиста черные, длинные волосы, и сам он довольно молод, а этот седой.
— Хочешь узнать, откуда взялся артефактор? И как связан с лордом Норсом? — сообразил Тис.
— Да. Проследи за магом.
— А как же ты? Или считаешь, что пойти в логово Крыс одной — хорошая идея?
— Рыжий поклялся не причинять мне вреда.
— Что не помешало ему намекнуть Шуршу о…
— Возможно, это была проверка, — перебила я. — В любом случае пока Хельцен не оценит ситуацию, как безопасную, я туда не сунусь.
Время утекало сквозь пальцы, артефактор и его собеседник могли в любой момент уйти, и Тис мог не успеть за ними.
— Ладно. Как скажешь…
— Встречаемся дома в лаборатории, — напоследок сообщила я.
Ветки куста, возле которого мы сидели, покачнулись, чуть дальше беззвучно раскрошился мелкий камушек, словно на него наступили подошвой. А потом все затихло.
Я продолжала следить за артефактором и его собеседником в шляпе. Последний что-то выговаривал магу, а тот лишь кивал. Через несколько минут, мужчины попрощались и расстались. Седой в шляпе свернул к широкой дороге, огибающей старый район, артефактор направился куда-то вниз, в сторону трущоб.
Вскоре его макушка затерялась среди низких домиков. Надеюсь, Тис его выследит. Как там зовут этого артефактора? Не помню. Дион? Димон? А! Дирон! Оин Дирон, точно!
Глава пятнадцатая
Подслушанный разговор
Не прошло и пяти минут, как передо мной появился призрак. Хельцен явно был взволнован.
— Что-то случилось?
— Сейчас расскажу. Рыжего отчитали. Убийство унгумаса не прошло без жертв. Погибли трое магов и несколько людей без дара. Больше всего Кадык возмущался из-за двух некромантов.
— Кадык?
— Да, так зовут смотрящего Черных Крыс. Судя по тому, как он разговаривал, влияния среди уголовников у него разы больше, чем у Рыжего, — пояснил Хельцен и вернулся к теме. — У Крыс было всего два некроманта и оба погибли в результате боя с унгумасом. Это очень разозлило Кадыка, он винил Рыжего не только в смерти ценных кадров, но и в разбазаривании средств из общака. Крысам пришлось потратиться на подкуп экспертной комиссии, которая прибыла к месту обвала.
Пока призрак пересказывал беседу смотрящих, я, выглянув из-за угла забора, увидела экипаж Кадыка, отъезжающий от ворот.
— Рыжий говорил, что деньги они скоро вернут и с процентами, — продолжал тем временем Хельцен, — потому что Серые Крысы уже обнаружили какую-то информацию о главе этой самой комиссии, и планировали шантажировать ей аристократа.
— Они не упоминали имени?
— Нет, называли его мажорчиком. Рыжий в ответ обвинил Кадыка в том, что тот скрыл информацию о замке, пытался своими силами взломать его защиту и присвоить все, что плохо лежит. А когда проникнуть за силовое поле не получилось, переложил созданную им самим проблему на других. И Рыжий считает, что справился самым лучшим образом. За сутки нашел команду ценных, дорогих специалистов, которые быстро взломали защиту, хотя Кадык пять или шесть дней пытался сделать это безуспешно.
— О как! Оказывается, мы ценные дорогие специалисты! — хмыкнула я.
— Да, он вас с Тисом расхваливал. Вы не только сняли защитное поле, обнаружили и идентифицировали опасную тварь, но и заперли ее на нижних этажах, давая тем самым необходимое время, чтобы собрать боевую группу. А то, что маги плохо справились с задачей — это вина командира, который (вот уж совпадение!) принадлежал к Черным Крысам. Значит, смерть некромантов и обрушение дома на совести Кадыка. Рыжий считает, что сделал все, что от него зависело.
— Ага, конечно, — с сарказмом протянула я. — Сделал все, нашел специалистов. Как же! Готова спорить, что задание с проникновением в замок Рыжий дал нам, пытаясь избавиться от подозрительной парочки.
— Вы же справились и действительно предупредили об опасности, дали время, чтобы Крысы подготовили и послали группу зачистки. Так что Рыжий не солгал, но его ответ Кадыку не понравился.
— Ну еще бы…
Значит, под смотрящего Серых Крыс копают.
— Кадык объявил сходку через два дня, — продолжил призрак. — На ней, как он сказал, уважаемые люди решат, кто прав, а кто сделал ошибку.
Любопытно. Сходкой у Крыс называлось что-то вроде совета, на котором преступники обсуждали важные вопросы. Обычно собирались смотрящие, контролирующие районы, и люди, которые заслужили право голоса. Последних было немного.
Например, Красавчик рассказывал, что один из тех, кому доверено право голоса — старик Спрут. Раньше он был смотрящим, но потом отошел от дел по состоянию здоровья. Это по официальной версии отошел, а на деле продолжал держать руку на пульсе и обладал большим влиянием.
Иногда на такие сходки приглашались свидетели каких-то событий, эксперты, которые могли что-то объяснить или рассказать, но права голоса они не имели.
Значит, грядут разборки среди Крыс. Хорошо бы узнать, что они решат.
— Ты не знаешь, где будет проводиться сходка?
— Нет. Кадык сказал там же, где и в прошлый раз.
— Вот как…
Хочу ли я, чтобы место смотрящего занял Красавчик Джо? С одной стороны, да. С его манерой вести дела я уже знакома, и понимаю, как надо действовать.
С другой — веры Красавчику нет. Чем больше об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что в первом варианте будущего именно Джо сдал Тиса моему муженьку. Конечно, верить нельзя и другим представителям Крыс, но лучше известное зло.
К слову, не факт, что место Рыжего освободится, и его займет Красавчик. Теперь без Хельцена в помощниках сделать это ему будет крайне непросто.
Так что, пожалуй, меня устроит Рыжий. Он уже осознал, что мог все потерять в ситуации с замком Пылающих Клинков, и только мое вмешательство позволило ему выглядеть не проигравшим, а спасителем. Рыжий станет относиться ко мне лояльно, а это неплохо. Да и скидка на услуги лишней не будет. Другой смотрящий может заломить цену, или вовсе отказаться сотрудничать.
— Они о чем-то еще говорили? — спросила я призрака.
— Обсуждали лабораторию по производству артефактов, которую слегка потрясло, но не завалило. Рыжий хвалился, что вовремя вывел оттуда людей и приказал вынести оборудование, инструменты и заготовки. В результате, практически нет убытков. Теперь они могут вовремя закончить важный, денежный заказ. В ответ Кадык пробормотал, что клиент какой-то мутный, и можно было бы вручить ему бракованную хрень. Обошелся бы.
— Что за заказ?
— Не удалось понять. Какой-то хитрый защитный артефакт, который может атаковать. Про клиента тоже ничего не ясно. Мутный тип, который до этого не сотрудничал с Крысами, но готов выложить кругленькую сумму.
— Ну раз Рыжий воспылал ко мне любовью, почему бы не сходить к нему и не оставить заказ?
— Без Тиса? — обеспокоился призрак. — Считаешь, что это безопасно?
— Да. Рыжий понял, что мои знания полезны, значит, попытается извлечь выгоду из сотрудничества. Он не дурак, а глава самой умной фракции среди Крыс. К тому же у нас с Рыжим магическое соглашение. Убить или навредить мне напрямую, или приказать сделать это кому-нибудь, он не может.
— Зато намекнуть…
— Будем считать, что ситуация с Шурхом на выходе из замка, была проверкой.
Не стоит откладывать поход к Серым Крысам. У меня и так немного времени. Следующий месяц придется учиться, чтобы поступить в академию. На сходке Рыжего могут сместить с поста смотрящего, и придется снова зарабатывать авторитет уже у нового человека. Нет, лучше не откладывать это дело. Хотя с Тисом, конечно, мне было бы спокойней.
Чтобы попасть на прием к Рыжему, пришлось спускаться под невидимостью к рынку, там убирать часть маскировки, а затем подниматься обратно. Охрана должна видеть, как я подхожу. Не стоит лишний раз их нервировать.
В этот раз Шурш меня сразу не узнал, а все потому, что я решила не пренебрегать и обычной маскировкой, поэтому вечером перекрасила часть прядей у лица в рыжий. Кроме этого, перед выходом аккуратно нанесла веснушки на щеки и нос, чуть изменила форму губ так, чтобы это выглядело естественно, и, главное, нацепила большие артефактные очки.
Их я сделала сама, накрутив множество бутафорских заклинаний. Получилось что-то похожее на гоглы в стиле стимпанк. По моему мнению, очень стильно. Еще бы моду ввести такую же, как в стимпанке с корсетами, штанами в обтяжку, высокими сапожками и пышными юбками. Тогда все будут смотреть на необычную одежду, а не запоминать лицо.
К сожалению, с первым посещением логова Серых Крыс я очень сглупила. А все потому, что не привыкла к новым реалиям и отчасти живу в прошлом.
Так получилось, что я познакомилась с Красавчиком Джо только после того, как Бальдеран инсценировал мою смерть и запер в съемном доме, установив круглосуточную охрану. После встречи с Тисом и его помощи с книгами, инструментами и ингредиентами, мне удалось изготовить несложные артефакты и ненадолго сбежать от охраны.
Постепенно развивалось мое мастерство, улучшались навыки, вылазки из дома стали регулярными. И однажды Тис представил меня Красавчику.
Тогда скрывать свою внешность необходимости не было. Вряд ли кто-нибудь из Крыс узнал бы в Умнице, выполняющей заказы для смотрящего Серых Крыс, умершую аристократку Александру Крайс. Конечно, на всякий случай я заматывала волосы платком, на котором были вышиты слабенькие руны скрытности, а на лбу (там, где закрывала ткань) и под подбородком рисовала бледную едва заметную вязь, отводящую взгляд. В результате мое лицо видели, но не запоминали.