Наталья Белецкая – Второй раз по моим правилам (страница 18)
— Понятно. Никогда не видел некроисточника, даже не знал, что такие существуют. Посмотрим, или вернемся?
— Сначала запусти огонек за арку, а то не видно, что там.
Оказалось, что дальше коридор заканчивался тупиком. На небольшом возвышении в полу был заметен огромный круглый люк из черного металла. Его прижимали мощные скобы, в свете огонька поблескивающие крупными рунами.
Видимо, внизу некроисточник.
Справа от арки находилась еще одна комната. В отличие от прочих с нормальной металлической дверью.
— Там табличка, не пойму, что написано, — подал голос Тис.
— Ладно, давай пройдем за арку. Я бы хотела по-быстрому переписать руны, которые так долго экранировали некроэнергию.
Пройдя под аркой, мы словно оказались в другом месте.
— Фу, ну и вонь! — скривился Тис, приглядываясь к надписи на указателе, висевшем на двери. — Корма́!
Я закрыла рот и нос, отчаянно борясь с накатывающей тошнотой.
— Что?
— На табличке написано: «Корма», — пояснил бывший раб. — Видимо, в тех комнатах действительно держали тварей. Даже кормили, надо же. Может быть, надеялись приручить?
Я пожала плечами, доставая блокнот и ручку, надо зарисовать хотя бы часть рун на люке и скобах.
Некроэнергия тут оказалась настолько густой, что ее, наверное, смогли бы почувствовать даже люди без дара. Оставаться здесь долго просто опасно.
Однако переписать руны мне не удалось. Люк вдруг содрогнулся от удара. Удара изнутри, снизу…
Глава девятая
Чудовище
Мы с Тисом переглянулись и, не сговариваясь, выскочили за арку.
— Подожди! — остановила я, доставая кисть и баночку с недавно разведенной краской. — Надо дописать тут усиливающие руны. Прямо поверх тех, что на арке. Это запрет то, что оттуда лезет. Не на века, конечно, но хотя бы на пару дней.
Не обращая внимания на сотрясающийся от ударов люк, я быстро вывела две строчки. Когда последняя линия легла поверх вырезанных на арке рун, усиливая защитные функции и создавая барьер между нами и монстром, обломалась последняя скоба.
Со зловещим скрежетанием металлический люк отодвинулся в сторону, и оттуда вылезло…
— Что за тварь? — передернувшись от омерзения, спросил Тис.
Полагаю, что он не рассчитывал на ответ, просто озвучил то, что пришло в голову. Но я знала. Читала книги о запрещенных магических практиках, и в общих чертах представляла, каким образом появилось
— Унгумас, — прошептала я, осматривая существо, почти выбравшееся из подземной темницы.
Строение тела у него напоминало жабье: жирное брюхо, пятипалые верхние конечности и мощные задние, напоминающие прыгательные ноги кузнечика. Кроме них толстые шевелящиеся змеевидные отростки на животе и по бокам от туши, видимо, тоже выполняющие функции ног.
Цвет кожи чудовища в нижней части туловища бурый постепенно перетекал в чуть розоватый в верхней.
Существо было больше двух метров в высоту и примерно столько же в ширину. Сверху тело слегка сужалось, и заканчивалось сероватым горбом. А там, где у жабы находился рот, неведомым образом росла человеческая голова.
— Что? — переспросил Тис.
Монстр щурился, словно впервые видел свет, но пока не нападал.
— Унгумас — то есть при жизни, наверное, им был, — пояснила я. — Сейчас это поднявшийся труп этой твари. Не знаю, как так получается, но он сам является некроисточником.
Пожалуй, самым отталкивающим в этом чудище было сочетание нечеловеческого туловища с человеческой головой. Причем, лицо неизвестного молодого парня поражало красотой: голубые глаза, золотые кудри, пусть чуть свалявшиеся, аккуратная родинка над губой.
Взгляд унгумаса остановился на нас, а потом монстр прыгнул. Я вскрикнула и попятилась.
Защита арки сработала, руны неравномерно вспыхнули, и тварь отбросило назад. Чудовище недовольно заверещало и попробовало протаранить препятствие еще раз. Руны блекло засветились.
— Тис, пожалуй, я погорячилась насчет пары дней, — с ужасом пробормотала я. — У нас всего несколько минут, прежде, чем защита падет.
— Тогда бежим!
И мы помчались по коридору обратно. Удары прекратились, и, обернувшись назад, я заметила, что унгумас стоит на месте, и то ли к чему-то принюхивается, то ли прислушивается. Огонек, который оставался над аркой, погас, погружая коридор во тьму.
— Быстрее! — поторопил Тис.
Мы без приключений добрались до разрушенной лестницы, и понеслись дальше. Бывший раб сделал огоньки поярче и послал их чуть вперед, чтобы осветить путь. Бежали вроде бы недолго, время от времени переходя на шаг, но я выбилась из сил.
И теперь сидела на пыльном полу, прикрыв глаза и размышляя о том, что выбраться отсюда будет непросто.
— Ничего не слышу, — подал голос Тис. — Как бы ни был опасен этот урод, двигаться тихо он, кажется, не умеет.
— Ты заметил, что, как только мы отбежали, унгумас перестал бросаться на арку? Может быть, не чувствуя живых, он не станет нас преследовать?
— Возможно. Но мне кажется, что он решил пожрать.
— В смысле?
— Там же рядом комната с кормами.
— Но там стухло все…
Меня затошнило, когда я вспомнила запах.
— А что эти твари обычно жрут? — поинтересовался Тис. — Может, он сейчас наестся и завалится спать еще лет на двести пятьдесят?
— Было бы неплохо, но это вряд ли. Хотя определенно сказать нельзя. Унгумасы могут выглядеть как угодно и есть что угодно, потому что создаются искусственно. Например, сращиваются ноги от одного вида, а тело от другого. Судя по всему, при создании этого монстра использовали человека.
— Голову этого красавчика. Я понял. Это какой-то особый кадавр.
— Нет. Видишь ли, кадавров делают некроманты из мертвых тел, а потом оживляют их с помощью некроэнергии. А унгумасов создают из живых. Это запрещенная магия.
— То есть блондин был жив, когда с ним такое творили?
— Да, там не только его голова. Он весь в этом теле как бы растворился. А жаба, скорее всего, чудовище, выпавшее из межмирового портала. Возможно, при жизни унгумас был разумен.
Тис выругался.
— Пламенные Клинки всегда считались орденом, что защищал простых людей от тварей межмирья, — чуть помолчав, сказал он. — Неужели магистры и настоятель создали его, использовав запрещенную магию?
— Вряд ли мы узнаем. Может, они нашли этого несчастного, когда он уже был таким?
— То есть мертвым? А потом стали использовать, как некроисточник?
— Не исключено. Пошли.
Я с трудом встала на ноги.
— Нам надо найти лестницу и сбежать отсюда, — строил планы Тис. — А еще задание Рыжего. Если мы отключим защитное поле, унгумас выберется наружу.
— А там вряд ли его удастся остановить без жертв. Пострадают ни в чем неповинные люди. Над нами еще и район не слишком благополучный…
И тут у меня в голове словно щелкнуло. Я вспомнила!
Был ненормальный маг-экспериментатор, который якобы вырастил страшное чудовище. Вырвавшись из лаборатории, тварь сожрала сначала самого горе-ученого, потом две дюжины других людей и развалила целый квартал. Королевские маги загнали ее в ловушку и смогли убить. Им еще награды вручили и чествовали, как героев.
Об этом писали в газетах в моем еще не наступившем будущем, но шли слухи, что на самом деле никакого сумасшедшего мага не существовало, а чудовище вывалилось из межмирового портала и смогло убежать от военных, которые должны были уничтожить его сразу. В кулуарах шептались о том, что этих «героев» надо отправить под трибунал, а не награждать.
Так вот что тогда произошло! Это не просто чудовище, это унгумас! Подозреваю, что награду военным выдали, чтобы молчали. Сначала, запугали, пригрозили чем-нибудь, а потом премировали. Метод кнута и пряника.
Просто одно дело, создание химер — то есть скрещивание с помощью магии разных видов, а затем выращивание их потомства. Это разрешено. Другое дело — запретные техники, создающие чудовищ из живых людей и животных!