Наталья Белецкая – Второй раз по моим правилам (страница 12)

Интересно, что в документах торговца на Тиса в графе особые навыки стоял прочерк, хотя обычно грамотных и одаренных рабов берегут, ведь их можно продать дороже.

Если бы раб признался в том, что получил прекрасное образование, то мог бы рассчитывать на иное отношение, хорошую еду и возможность попасть на «теплое» место. Однако Тис промолчал. Почему? Считал, что среди безродных рабов легче спрятаться от врагов?

— Мы на месте, леди Крайс, — прервал мои размышления голос возницы.

Тут уже ждали. Лакей стоял возле ворот, и, как только увидел экипаж с эмблемой сияющего кристалла — знаком рода Крайс — поспешил открыть мне дверь.

Следом за мной вышла дуэнья, леди Дениза Гейс, женщина сорока пяти лет, с тяжелыми каштановыми волосами, собранными в пучок, невысокая, молчаливая и спокойная. Ее подобрал Нревелион, а это лучшая рекомендация.

Я прислала приглашение Денизе в самый последний момент, ведь обычно обходилась служанкой, подружкой или приезжала вместе с Бальдом. Хорошо, что леди не обиделась и сумела собраться вовремя.

Особняк барона Марнса раньше принадлежал разорившемуся графскому роду Арлам. Это было здание, напоминающее небольшой дворец из светлого камня. Четырехэтажное с вытянутыми окнами и стрельчатыми арками, характерными для готической архитектуры, но в то же время с яркими витражами. Никакой мрачности, присущей этому стилю.

Несмотря на богатство, в высшем свете барона Марнса считали выскочкой и торгашом, который разорил известный род, и заполучил родовое поместье. Однако у меня сложилось другое мнение.

Как оказалось, граф Арлам проиграл все состояние, наделал долгов, заложил столичный особняк, что строили его предки, а затем повесился, оставив без средств к существованию жену и двоих дочерей. Барон же, наоборот, выкупил особняк за цену в разы большую, чем давали другие аристократы. Учитывая то, каким обветшалым и запущенным было здание, когда лорд Марнс его приобрел, барона нужно благодарить за то, что сохранил уникальное строение.

В общем, я вполне могла пренебречь приглашением, ведь мое положение было гораздо выше, а репутация барона оставляла желать лучшего, но не стала этого делать. И лорд Марнс все понял и оценил, судя по тому, что сам вышел меня встретить.

Все оказалось неплохо не так плохо, как представлялось. Конечно, не все лица я помнила, для меня прошло четырнадцать лет, но Дениза была рядом и вовремя подсказывала, или обращалась к незнакомым так, чтобы я слышала имя. Чудесная женщина, надо ей подарить артефакт, сделанный своими руками.

Удивительно, но у барона Марнса на приеме присутствовало множество гостей из высшей аристократии. Кроме меня еще один маркиз из какого-то совсем дальнего региона, и два графа, включая сплетника Бландаля.

К слову, титулование тут было весьма примерным. При изучении языка магическим способом в моей голове подбирались аналоги. Так что ждать полного соответствия с земной историей не стоило.

Тут правил король. Следом по значимости шли его дети — принцы и принцессы, затем герцоги — те, у кого родство с монархом до третьего колена, и кто, в теории, мог бы претендовать на трон. После них маркизы, потом графы, бароны и простые дворяне, то есть лорды без земельного надела.

Простолюдин мог получить титул лорда или барона от короля или герцога. Графский титул мог присвоить только монарх. Герцоги и маркизы — родственники правителя. В моих предках затесался сын самого Ирстана, того попаданца, что основал тут государство более пятисот лет назад. По местным меркам это котировалось очень высоко.

Кстати, я, как маркиза, могла титуловать простолюдина, сделав его лордом, но передавать земли без одобрения монарха не имела права. Почему-то меня больше всего впечатлял именно этот момент.

Наплыв знатных гостей из высшего общества удивил только поначалу, потом я сообразила, что многие пришли сюда за представлением. Недаром Бландаль нарисовался сразу, как только меня поприветствовала семья лорда Марнса.

— Как хорошо, что вы выбрались в свет, леди Крайс! — раскланивался граф, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ах, леди Гейс, вы сегодня прекрасны, впрочем, как всегда. Вижу, вы решили составить компанию Александре.

Здесь положено, чтобы незамужнюю девушку, у которой пока нет жениха, сопровождала дуэнья. Когда договор о намерениях заключен, в обществе принято появляться либо с женихом, либо в сопровождении родственников или подруг. На девичьи приемы или прогулки в общественных местах достаточно просто служанки.

Придя вместе с дуэньей, я показала, что не считаю себя невестой. И Бландаль, конечно, правильно считал намек. Он даже вспомнил имя Денизы, хотя та была вдовой безземельного лорда, и обычно в высшем обществе не появлялась.

— Учитывая случившееся, думаю, что теперь я буду частой спутницей леди Крайс, — с достоинством ответила моя дуэнья.

Глаза столичного сплетника загорелись. Уверена, что теперь он будет рассказывать о том, что я не просто обиделась, но и хочу разорвать помолвку. Да, тут даже если невеста поймала своего жениха на измене, еще не факт, что свадьбу отменят.

Вопреки моим опасениям Бальд не пришел, но и нужных мне людей, которые могли бы составить конкуренцию роду Норс, тут тоже не оказалось. Однако я все равно не жалела, что приехала к барону.

Будем считать, что это была тренировка.

Вернувшись домой, я долго ворочалась в кровати, пытаясь найти решение проблемы с Бальдом. В покровители нужен тот, кто не станет подкатывать ко мне с матримониальными планами, кто реально имеет силу и власть, чтобы противостоять Норсам, и тот, кому мне есть что предложить взамен.

Параллельно нужно сорвать планы женишка по нейтрализации политических фигур, которые могли ему помешать в будущем.

Например, граф Райвен Рейз, генерал, получивший свою должность, воюя с агрессивными пришельцами, что вываливались из других миров. Честный, прямолинейный и порядочный, он не поддержал бы Норса, пожалуй, даже если бы король отдал такой приказ.

Зная это, Бальдеран решил вывести его из игры заранее. Сначала у генерала заболела единственная дочь, оказалось, что это проклятье. Снять его обещал жрец Всесоздателя и взамен просил у лорда Рейза кабальную клятву. Генерал отказался, и его дочь умерла.

Потом внезапно исчез младший сын, а старший попал под трибунал в деле о хищении в особо крупном размере. Райвен подозревал, что наследника подставили, поехал в часть, чтобы разобраться, но, когда прибыл на место, оказалось, что его сын повесился в камере. Лорд Рейз знал, что это не самоубийство, но доказать ничего не смог. А через неделю случился удар у самого Райвена.

О беде в семье генерала не говорил только ленивый, но немногие знали, что несчастья Рейзу организовал мой муженек. Когда я выяснила это, то пришла в ужас. А потом задумалась о том, зачем Бальду нужно было уничтожать детей генерала?

И очень быстро нашла ответ: он запугивал несогласных.

Эту историю я помнила очень хорошо, но когда именно заболела дочь генерала, не имела понятия.

Да, у меня есть знания о будущем, но они фрагментарны. Нужна информации о том, что происходит в кулуарах, а лучше компромат. В принципе я знала, куда обратиться.

«Серые Крысы» — подпольная организация, занимающаяся собором сведений. Через Тиса мне удалось выйти на их предводителя — Красавчика Джо. Тот был довольно скользким парнем, но взятые на себя обязательства выполнял.

Я знала явки и пароли «Серых Крыс», однако те, что будут через десять лет. Мало того, за три с половиной года нашего сотрудничества, они дважды меняли место жительства и множество раз пароли.

Как их найти сейчас? То, что их организация уже существует, я знала точно, Красавчик как-то обмолвился, что сообщество «Серых Крыс» основала женщина по кличке Паучиха более тридцати лет назад. Точнее, это было что-то вроде подразделения.

Вся организованная преступность тут — Крысы. Черные занимались воровством, контрабандой, рэкетом и так далее, Красные — заказными убийствами, Серые — добывали и продавали информацию, а Белые сидели на самом верху. Поговаривали, что многие из них даже имеют настоящие титулы и оказывают услуги другим аристократам.

Я о своем происхождении скромно молчала, поэтому общалась с Серыми.

В принципе, можно было проверить известные мне явки, вдруг, удастся найти Крыс? Если получится с ними договориться, у меня будет компромат на ближайших соратников Норса. Хорошо бы выяснить, чем он их прижал. Возможно, и о проклятье, которое в будущем наложат на дочь лорда Рейза, что-нибудь разведаю.

Значит, план такой: завтра еду к стряпчему по поводу договора о намерениях, потом к Нревелиону, затем работаю с артефактами, надо подготовиться к возможной встрече с Крысами. А послезавтра попробую найти логово Красавчика и его подопечных.

Следующий день начался рано. От Бальда пришел букет цветов, а ближе к обеду письмо с какими-то странными оправданиями. Якобы меня используют, чтобы навредить женишку, а сам он ни в чем не виноват.

Разобравшись с письмами, я дала задание ответить на них Тису, а сама спустилась в лабораторию. Провела инспекцию того, что у меня было, и прикинула, какие артефакты я могу создать для вылазки в неблагополучные районы города.

Кстати, Тиса надо бы взять с собой, а еще подобрать или купить нам правильную одежду. Она должна не слишком бросаться в глаза и быть удобной. Кроме того, бывшего раба неплохо бы вооружить. Хорошо бы дядюшка Ливо сходил с ним и приобрел то, что нужно.