Наталья Белецкая – Второй раз по моим правилам (страница 14)
Бывший раб поправил платок.
— Тебе очень идет! — искренне похвалила я. — Оружие и одежду подобрали?
— Да, только управляющий недоволен. Он считает, что вы задумали что-то опасное.
Я сразу направилась в лабораторию, Тис пристроился рядом.
— Вижу, что ты тоже так думаешь.
— Разве мы ошибаемся?
— Смотря что считать опасным. Ничего по-настоящему рискованного я не планирую. Просто нужно пройтись по неблагополучным районам.
— Зачем?
— Хочу найти логово Серых Крыс.
Тис сразу понял, о чем я говорю, хотя обычно о таком не знали.
— Вы решили связаться с преступниками. Зачем?
— Лучше них никто не поставляет нужную мне информацию. Но я не собираюсь соваться к ним неподготовленной. Нужны артефакты, поэтому сегодня ты будешь мне ассистировать.
Я открыла дверь лаборатории и продолжила:
— Для начала помой руки, а затем протри вот эти пластины спиртовым раствором. Он на полке в зеленой бутылке. Я сейчас переоденусь и вернусь.
Создание амулетов и артефактов заняло нас надолго. Мы провозились до полуночи и на следующий день с семи утра снова принялись за работу. Закончили около двух часов дня. Возможно, конечно, я параноик, но зато наш поход будет полностью безопасен.
Дядюшка Ливо явно не одобрял мою вылазку, но отговаривать не стал.
Пообедав, мы выдвинулись на поиски. Три первых адреса результата не принесли, а вот последний вариант, неожиданно для меня самой, сработал.
Нужный нам дом прятался за высоким забором с ободранной краской. Хотя этот адрес находился в купеческом квартале, то есть во вполне приличном районе, вряд ли какой-нибудь законопослушный гражданин захотел бы дом в таком месте.
Во-первых, от бойких торговых точек тут было далеко, во-вторых, окрестности, мягко говоря, не впечатляли. С одной стороны, дом соседствовал со складами, с другой — находилась старая свалка и полуразрушенная стена, которая в далекие времена защищала город, а позади участок обрывался крутым спуском к реке.
Зато для всякого рода преступных элементов такой домик был просто подарком небес. Нет любопытных соседей, рядом река, а по ней удобно быстро уходить и прятать следы, большой участок, да и само здание, несмотря на внешнюю неказистость, крепкое. И, как я подозреваю, с глубоким подвалом и тайным ходом, даже, возможно, и не одним.
На то, что мы нашли обиталище Крыс, указывало сразу три факта. Первый: ненавязчивая слежка, которую я почувствовала сразу, как мы вошли в переулок.
Второй: очень грамотная защита. Мой опытный глаз артефактора сразу выделил стойки ворот, якобы покрытые ржавчиной, но на самом деле связками рун; отблеск на высоком дереве за оградой — похоже, следилка; кочки, куст, пень, какой-то драный мешок с мусором, если приглядеться, находятся на равном расстоянии друг от друга. Хм… Неужто сигнальная сеть? Не исключено, что не только сигнальная, могут быть и атакующие артефакты.
В прошлом варианте будущего здесь стоял кирпичный забор, и, полагаю, сеть тоже имелась, но узловые артефакты прятались между кирпичей.
К слову, о защите. Возле складской стены напротив ворот огромный, заросший детина неплохо изображал пьянчужку. Его выдал острый взгляд в нашу сторону, и повернулся он так, чтобы удобно было вскочить, если что.
Ну и третий факт: на заборе внизу у самой земли серой краской кто-то схематически, но весьма похоже изобразил крысу, стоящую на задних лапах и словно бы прислушивающуюся. Рисунок небольшой, сантиметров семь в высоту и около трех в ширину и бледный. Если не знать, что искать, очень легко не заметить.
Что ж, мы нашли Крыс, теперь надо как-то проникнуть внутрь. А вот это я как-то не продумала, потому что, откровенно говоря, считала, что шанс застать Красавчика и его подопечных на прежнем месте исчезающе мал.
— Кто вы такие и что вам надо? — раздался хриплый голос из-за забора.
— Мы к Красавчику Джо, — ответила я.
— Нет тут такого. Идите прочь!
Ожидаемо. Надо срочно придумать, как пройти.
— А я думаю, он есть. И мы не уйдем, пока не поговорим, — в моем голосе звучала уверенность, которой на самом деле я не ощущала.
— Хех, — хмыкнул неизвестный, — тогда вам помогут.
Я почувствовала, как резко накалилась атмосфера. Нужно было сделать что-то, чтобы Крысы признали нас достойными разговора. Точно!
— В нашем мире никто не может остаться чистым, — склонившись к двери, четко произнесла я. — Серые Крысы…
Фраза повисла в воздухе. Кажется, незнакомец за забором удивился.
— … лишь находят тех, кто сильно замарался, — продолжил мой невидимый собеседник. — Значит, вы пришли от Паучихи?
Первым желанием было согласится, в надежде, что нас пропустят. Но напряжение никуда не ушло, оно чувствовалось в воздухе. Тот громила, что притворялся перебравшим забулдыгой, только и ждал сигнала, чтобы ударить в спину. И, полагаю, что не он один. Надо не торопиться. Ошибка будет дорого стоить.
Итак, что я знаю? Серые Крысы обособились от остальной организованной преступности где-то тридцать лет назад. Причем, инициатором и первым смотрящим была женщина по кличке Паучиха. Полагаю, к началу правления Красавчика, она либо отошла от дел, либо умерла.
— Нет, не от Паучихи, но мы помним ее мудрость.
— Хех! Ну что же, не будем держать вас снаружи. Заходите.
Дверь приоткрылась таким образом, что пройти мог только один человек. Понятно. Крысы пока не слишком доверяли нам, поэтому хотели разделить. Вместо того чтобы ринуться вперед, я сделала шаг назад, прижимаясь спиной к Тису, и откидывая голову ему на плечо. Тот вздрогнул, но не отстранился.
— Обними меня и иди вперед, — прошептала я еле слышно.
Бывший раб сразу сообразил, что надо сделать. Не просто обнял, а приподнял, притиснул меня к себе и ломанулся вперед. Все произошло так быстро, что Крысы не успели среагировать. Мгновение — и мы уже внутри.
Правда, далеко уйти нам не дали. Во дворе стояли пятеро молодцев, и четверо из них были вооружены и готовы уничтожить нас немедленно. Тис отцепился от меня и постарался прикрыть собой, но я не дала этого сделать, встав вровень с ним.
Дверь сзади беззвучно закрылась.
«Теперь они могут нас убить, и никто этого точно не увидит! — промелькнула у меня паническая мысль, — и трупы легко спрятать, тут как раз река есть».
Главное, не показывать страха.
— Кто вы такие? — спросил единственный невооруженный человек.
Именно его голос мы слышали из-за забора. Говорящий оказался низкого роста, среднего возраста, сутулый, плешивый и со светлой щетиной.
— Мы очень полезные люди, — стараясь не делать резких движений, начала я. — Можем создавать артефакты, амулеты, знаем руны, немного владеем магией. А от вас нужна информация. Готовы заключить сделку к обоюдной выгоде. Деньгами заплатить, услугами…
— Услугами, вот как, — протянул сутулый, задумчиво потирая щетину на подбородке. — По чьей вы наводке?
Опасный вопрос. Каждый из Крыс мог приглашать в логово того, кого посчитал полезным. Однако ответственность за приглашенного полностью ложилась на плечи наводчика.
В прошлый раз Тис привел меня к Крысам и сам представил Красавчику. Так что надо назвать такого уголовника, проверить приглашение которого нельзя.
Ответ на этот вопрос я продумала заранее:
— Лысый из Карута дал наводку. Правда, мы не сразу смогли прийти.
Карут — крупный город к югу от столицы. Организованная преступность там чувствует себя весьма вольготно. А Лысый — это довольно распространенное погоняло для Крыс. Обязательно найдется какой-нибудь уголовник с такой кличкой.
— Лысый? Это тот, который крышует бабочек?
Бабочками тут называли проституток. В теории, мой придуманный Лысый вполне мог быть сутенером, боевиком, прикрывающим «девочек», или даже смотрящим, контролирующим публичные дома. Но помня о том, что Сутулый устраивает ловушки, однозначно соглашаться не следовало.
— Не знаю, — протянула я, изобразив растерянность, — не могу сказать, чем Лысый занимается. Мне показалось, что он пастух, но однозначно утверждать не стану.
Пастух — это рэкетир, тот, кто пасет купцов. Карут — приморский город, торговля там бодрая, есть сразу несколько больших рынков. Вполне вероятно, что там есть и уголовник с такой кличкой.
Сутулый хмыкнул, снова пошкрябал заросший щетиной подбородок и, наконец, пробурчал:
— Идите за мной и без глупостей.
Он повел всю нашу процессию не к парадной двери, а к какой-то другой с торца здания. Причем, похоже, что эту часть пристроили недавно.
За дверью оказался узкий коридор, пришлось идти друг за другом. Готова спорить, что в стенах этого прохода спрятаны артефакты, проверяющие наличие опасных вещей у пришедших. Надеюсь, ничего такого у нас не засекут. Мои поделки были неплохо экранированы от подобных проверок.
Коридор вывел нас к лестнице. Поднявшись наверх, Сутулый ушел на доклад к начальству. Ждать пришлось недолго, дверь в просторный кабинет распахнулась, впуская меня с Тисом и двоих человек из охраны.