Наталия Журавликова – Присвоенная ночь. Невинная для герцога (страница 36)

Кажется, если он встанет, будет выше и мощнее Максвелла.

— Приветствую, эрми, — пророкотал сыщик.

— Арлин помогает мне в организации бала, на котором вы получите возможность беспрепятственно общаться с остальными подозреваемыми.

— Очень мило, — буркнул ужасный детектив, — присаживайтесь же. Или я занял ваше место?

— Арлин сидит рядом с вами, — улыбнулся герцог.

Ох. Вот зачем он это сказал?

Мне было жутко приближаться к этому чудовищу.

— Боитесь, что я вас сожру? — вдруг хрипло рассмеялся Келавс. — Не беспокойтесь, в этом обличье меня не привлекает сырое мясцо. Кухня герцога вызывает куда больший аппетит.

Присев, я не выдержала и полюбопытствовала:

— Но как эрмин Келавс собирается вести расследование? Он же… такой заметный.

Я предпочитала обращаться к Максвеллу, боясь сказать что-то горе мышц и волос, что возвышалась по правую руку от меня.

— Вы ведь слышали, что я оборотень? — спросил Келавс.

Я кивнула.

— Все думают, что это относится к моему превращению в волка. Но это не вся правда.

Он сделал паузу, отпив из кубка, затем продолжил:

— Герцог, все сказанное сейчас — тайна, ведь так? И не уйдет дальше этой комнаты?

— Можете доверять Арлин, — верно истолковал его вопрос Максвелл, — ей невыгодно вас выдавать. Да и в интересах дела ей лучше знать, что вы завтра намереваетесь предпринять.

— У меня есть еще ипостаси, эрми. Я могу менять облик. И на балу буду выглядеть иначе. От нынешнего вида останутся лишь роскошные бакенбарды.

Интересно, какую часть своего волосяного покрова он так называет?

— Показать вам, как именно буду выглядеть, я сейчас не могу. Да и не хочу. Но если мне необходима станет ваша помощь, я подойду и скажу пароль. Ну, например: “Слово волка”. Запомните?

— Конечно, — согласилась я.

— А теперь вы меня посвятите в тонкости завтрашнего праздника. Герцог сказал, вы лучше него в этом ориентируетесь.

Максвелл ободряюще кивнул мне, и я почувствовала, насколько ответственный день предстоит нам завтра.

12.3

На следующее утро в Ремтиллене установилась такая погода, словно древняя легенда решила повториться.

Лучи Светила были яркими, и казалось, тепло от них расходилось кругами. Вот-вот герцогский сад расцветет, как весной.

Я проснулась на рассвете.

С волнением привела себя в приличный вид и направилась в зал, где планировались танцы.

Там уже суетились слуги.

Расставляли столы, так чтобы они не перегораживали пространство для ходьбы и танцев, поправляли украшения на стенах.

Главным элементом оформления была фигура богини Осени, составленная якобы из листьев. Разумеется, искусственных.

— Эрми Арлин! — обрадовался мне Рашбер как своей. — Посмотрите, ровно ли располагается силуэт?

Признаться, мне было приятно, что со мной советуются. Всего три дня подготовки, и я тут уже стала кем-то вроде авторитета.

С удовольствием я принимала участие в подготовке, помогая наносить последние штрихи в украшении зала, пока меня не вернул к действительности недовольный голос Лавайи.

— Вот вы где, эрми Арлин! Я уже с ног сбилась в поисках вас! Герцог завтракал со своим гостем и желал вас видеть. Но теперь уже поздно, пока собираться, мастерицы пришли.

Собираться на праздник.

А я без завтрака, действительно!

Как бы голова не закружилась.

Впрочем, сердобольный помощник повара пообещал принести мне в покои легкие закуски.

Я поспешила на сборы к празднику.

Что же ожидает меня сегодня? Прибудет множество гостей, и они меня станут разглядывать с пристрастием!

Следующие несколько часов меня вертели щипали, изгибали, чтоб изысканный наряд в бирюзовых тонах в сочетании с рыжим “осенним” смотрелся на мне элегантно и естественно.

Готовить меня к празднику “Сердца Осени” пришли портнихи и мастерицы по лицевому украшению, а также две парикмахерши.

Помощник повара и правда ухитрился слегка меня подкормить, хоть женщины и ворчали, но он их тоже угостил.

Кажется, к собственной свадьбе меня приготовили куда быстрее. Это мимолетное воспоминание обожгло болью сердце.

Забудь, Арлин.

Это твое прошлое.

Оно темное и безрадостное, будущее мутное и пока беспросветное. Так что стоит наслаждаться настоящим. Лучше него жизнь ничего не предлагает в данный момент.

— Какие шикарные волосы! — восхищалась парикмахер. — Словно изнутри сияют и шелковистые. Эрми наверняка за ними ухаживает по-особому! Кончики не посечены и заломов нет, как бывает у девиц вашего возраста.

— Завели моду начесы делать, вот и секут да ломают, — вторила ей коллега, вторая мастерица по волосам.

Мне были приятны их комплименты. Но причина такого “нетронутого” состояния волос была проста. Не приучена я к светским выходам, да балам. Некуда мне придумывать и сооружать модные прически. А чтобы успокоить волнение, я привыкла вечерами расчесывать волосы по всей длине деревянным гребешком, вот и все.

После прически пришла очередь “делать лицо”.

Тут уж очередная мастерица выгнала за дверь всех остальных со словами:

— Нечего мне девицу отвлекать, не то лицо сразу будет поплывшее и линии неровные.

На кожу мне нанесли толстый слой пудры.

Я боялась, что будет смотреться неестественно, как маска.

Но сделав последний мазок, мастерица удовлетворенно кивнула, а затем достала из бокового кармана вместительной сумки, наполненной красками для лица и разнообразными кистями и щеточками, маленькую коробушечку.

Открыв ее, поднесла ко мне на уровне носа, откинула крышку и дунула мне в лицо содержимым коробки.

Оттуда вырвалось вдруг сияющее легкое облачко. То ли блестки, то ли светящаяся пыльца.

С удивлением я увидела, как уже перед самым моим лицом это вещество образовало что-то вроде маски. А потом легло на мою кожу.

— Смотрим в зеркало, — проворковала мастерица.

Надо же!

Мое лицо теперь сияло свежей, естественной красой, а черты его выглядели идеальными.

Ресницы стали длиннее и приобрели дополнительный объем, брови сделались выразительнее, нежный румянец придавал лицу живости. Губы были яркими, но без вульгарности.

— Ох и хороша! — мастерица прищелкнула языком. — Редкий случай, когда кроме пыльцы ничего другого и дорабатывать не надо. Я думала мы дольше провозимся, из-за ваших кругов под глазами. Но ничего, замаскировали. Выглядите отдохнувшей.