Наталия Смирнова – Семейная сага. Сборник. Книга I (страница 19)
– Я боялась, что ты не дождался, – выдохнула Айрис, разворачиваясь к мужчине лицом.
– Мы так редко видимся, разве мог я уйти? К тому же…
Кехта резко замолчал, словно чуть не сболтнул лишнего. Но девушка забыла об этом, стоило горячей ладони скользнуть на её затылок. Пока длился поцелуй, ловкие руки Айрис смело пробрались под шерстяную рубаху мужчины, прошлись по напряжённому животу и принялись за шнуровку на штанах.
Кехта хрипло рассмеялся, прервав поцелуй:
– И куда же делась та скромница, которую я учил собирать матрикару?
– Осталась под одной высокой елью пару полнолуний назад, – хитро улыбнулась Айрис, не прекращая бороться с завязками.
Её неторопливость явно не радовала Кехта.
– Быстрее! – рыкнул он, чем вызвал новый приступ веселья Айрис.
Стараясь подражать его тону, девушка произнесла:
– Куда же делся тот сдержанный мужчина, что учил меня собирать матрикару?
Но Кехта не был настроен на долгие игры и разговоры. Отпихнув тонкие запястья, он толкнул Айрис на прохладную траву, и сам лёг сверху, как только разобрался с ненавистной шнуровкой.
Горячее дыхание обожгло пульсирующую венку на нежной шейке, когда мужчина прошептал:
– Его никогда не было. Только нетерпеливый сластолюбец, теряющий разум в твоём присутствии.
– Для сластолюбца ты слишком много разговариваешь…
***
– Мне всё сложнее убегать в лес ночами, – жаловалась девушка позже, лёжа на плече Кехта, – Если бы мне можно было рассказать о тебе Наре…
– Нет, – перебил мужчина, и сел, довольно грубо спихнув с себя разомлевшую Айрис, – Я уже говорил, что эта часть моего пути требует уединённости. Если учитель узнает о тебе, мне никогда не стать друидом.
Девушка тоже села, неловко прикрывая наготу туникой.
– Так зачем же ты так рискуешь? Может прекратим наши свидания, ученик друида?
Кехта раздражённо дернул головой, отворачиваясь от Айрис, а когда заговорил, в голосе его слышались злость и обида:
– Ещё в новолуние я закончил сбор трав, и должен был сразу уйти, но оттягивал до последнего. Больше ждать нельзя.
В повисшей тишине было слышно только судорожное дыхание Айрис и шелест тонкой ткани. Торопливо натянув на себя тунику и платье, девушка бросилась бежать прочь.
А Кехта так и остался сидеть на прохладной земле…
***
– Нара, есть ли надежда, что ты ошибаешься? – жёстко уточнила старшая ведьма.
– Нет. Мне пришлось прибегнуть к колдовству, чтобы узнать причину слёз Айрис. В её воспоминаниях я узнала о намерении этого Кехта стать друидом.
Суровая Брит поднялась с жесткого пола, и прошлась по хижине.
– Значит, пророчество Эйвелин может сбыться, – наконец произнесла она со вздохом.
– Оно уже сбывается! – воскликнула Нара, – Я чувствую, что под сердцем Айрис зарождается новая жизнь.
– В таком случае у нас нет выбора. Силами ковена мы лишим твою подругу магии, и тем самым отменим пророчество.
***
Пустым взглядом смотрела Айрис на стену хижины. Голова её покоилась на коленях подруги, и та медленно расчёсывала спутанные волосы. Мягкий голос Нары доносился словно сквозь монотонное дыхание ветра:
– Ты плохо выглядишь. Я подумала, тебе не помешает бодрящий отвар.
Айрис послушно села, и без единой эмоции выпила предложенный напиток. Так же молчаливо она снова опустилась на лежанку, и почти сразу уснула.
Нара погладила подругу по голове, прилагая огромные усилия, чтобы сдержать слёзы.
– Дело за вами, сёстры.
***
На вершине холма, с которого была видна вся деревня, собрались ведьмы. Взявшись за руки, они читали заклинание, лишающее магии. Но в глазах одной из них горел недобрый огонь…
Глава 4
– Ты пыхтишь, как старый умирающий як.
– И чувствую себя так же.
Айрис и Нара медленно шли от реки с полными кувшинами. Приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть, но под полуденным солнцем и на месте стоять было тяжело.
– Скоро малыш родится, и тебе полегчает.
– Ой ли? Я видела, как много сил отнимают младенцы. Ещё мамина болезнь… Нет, если бы не ты, я уже сейчас ни с чем не справлялась.
Нара натянуто улыбнулась, вспомнив, чего стоила ей эта задержка.
Пришлось воздействовать на старших ведьм крайним доводом – возможностью перехода сил от Айрис к ребёнку. Обряд изгнания магии прошёл не совсем обычно, и были все основания опасаться, что девочка родится с особыми способностями.
Нехотя, сёстры всё же согласились подождать.
Вот только пролетела беременность Айрис очень быстро. Скоро Наре придётся вернуться в ковен, и оставить подругу навсегда. Стоило ли уточнять, что возможные силы малышки были лишь удобным предлогом задержаться подольше?
Подхватив кувшин, Айрис сделала глоток воды, и зашагала дальше. Нара печально смотрела ей в след, подмечая лёгкую настороженность и неуверенность в движениях. Сейчас это почти не бросалось в глаза, но первое время после утраты магических сил, Айрис пришлось непросто. Она терялась среди знакомых хижин, стала бояться леса, часто замирала, прислушиваясь к чему-то.
Ведьме казалось, что потерю слуха или зрения подруга перенесла бы легче.
Отмахнувшись от невесёлых размышлений, она поспешила за Айрис.
Выбрать дорогу через поле было не лучшей идеей – она хоть и была короче, но идти по высокой траве было непросто.
Зато Наре удалось кое-что заметить. Следом за подругой, приминая траву, тянулся незримый шлейф. Опять. Уже не впервые ведьма замечала, как ветер крутится вокруг Айрис. Это настораживало.
Здесь не помешал бы совет старших ведьм, но Нара боялась идти к ним, и оставлять беременную одну.
В любом случае, с появлением ребёнка всё должно было разрешиться. А до этого осталось меньше лунного цикла.
***
Мама Айрис умерла, так и не оправившись от болезни.
Глядя на завернутое в саван тело, Айрис ощутила первую схватку, и весь обряд погребения терпела нарастающую боль.
Только когда жители деревни разошлись по своим хижинам, она позволила себе опереться на руку подруги.
Девочка появилась на свет ночью, и её первый крик смешался с диким завыванием ветра за дверью.
***
– Здравствуй, малышка, – произнесла Нара, поглаживая крохотную ладошку.
Со стороны это могло показаться обычным воркованием, но ведьма была далека от этого. В голове звучали заклинания. Магия искала в новорожденной звучание знакомых сил.
– С ней всё хорошо? – обеспокоенно прошептала со своей лежанки Айрис.
Нара дрогнула, и связь прекратилась. Но в отсутствии у малышки колдовских сил ведьма убедиться успела.