Наталия Смирнова – Семейная сага. Сборник. Книга I (страница 18)
На земле, возле самой хижины, завернутое в светлую материю, лежало тело отца. Девочка поняла это, как только увидела алые пятна на белом саване. А ещё она поняла, что погиб он из-за неё.
***
Одхан не успел уйти далеко, когда Айрис выскользнула из хижины во тьму подступающей ночи.
Взбешённый непокорностью дочери, мужчина последовал за ней в лес. Ему нестерпимо хотелось всыпать ослушнице палкой по спине.
Не прислушалась Айрис к своей интуиции, не догадалась о преследователе. Ловко петляя между деревьями, с каждым шагом дальше удалялась она от неповоротливого отца.
Зато лес почувствовал недобрые намерения Одхана, и встал на защиту своей любимицы.
Пока мужчина плутал по затуманенной чаще, стая волков шла рядом, уводя свою жертву от Айрис. В рассветный час, когда сизая дымка растворилась в утренней свежести, хищники растерзали Одхана.
***
Видение оказалось таким ярким, что Айрис на секунду поверила – всё ещё можно исправить. Но как она ни старалась, волки не слушали её мысленных приказов.
Когда крики отца в голове замолкли, наваждение закончилось, и девочка обнаружила себя стоящей на коленях возле окровавленного тела. Рядом надрывно плакала мать.
Плотное кольцо людей сжималось. Сдерживаемые раньше страх и ненависть, хлынули на Айрис сметающим эмоциональным потоком.
***
Две ведьмы наблюдали за происходящим, оставаясь незамеченными.
– Посмотри на эти лица! Они же убьют её!
Одна заламывала пальцы, ожидая решения старшей сестры.
– Мы не можем забрать девочку. Она пока ещё не принадлежит нашему миру.
– Но как же…
Поднятая рука прервала начатую фразу.
– Мы не можем забрать её, но можем помочь. Я успокою людской гнев, ветер сейчас благоволит колдовству. А ты останешься в деревне и приглядишь за юной Айрис, пока её магия не проявит полную силу. Ковен будет ждать вас, сёстры.
Глава 2
Во все ночи духов в деревне запирались двери и окна. Суеверный страх заставлял людей поддерживать огонь в очагах, не смыкая глаз до рассвета.
Только Айрис и Нара не боялись гнева потусторонних сил.
Стоило яркому месяцу Белтейна скрыться за тучами, из крайней хижины проскользнули две тени. Подгоняемые страхом, девушки быстро оказались у границы леса, но, как только стена деревьев сомкнулась за их спинами, остановились передохнуть.
– Ты дышишь, как старый умирающий як, – поддела подругу Нара, сама не без труда переводя дух.
– А ты так же бегаешь, – огрызнулась Айрис, – На дальней окраине деревни и то, наверное, слышали твой топот.
Обменявшись обидными замечаниями, девушки расхохотались. Традицию можно было считать соблюдённой, и, значит, пора было трогаться в путь.
Вёсен пять назад, когда они впервые решились нарушить главный деревенский запрет, чуть не дошло до настоящей ссоры – сказалось сильное волнение. В тот год Айрис и Нара так и не развели ритуального костра, но теперь на их счету была уже не одна удачная вылазка.
Шагая по прохладному лесу, сжимая в своей ладони руку подруги, Айрис уже не впервые поразилась, как изменилась её жизнь с появлением Нары.
***
После погребения отца, Айрис старалась не покидать хижину. Пусть в день смерти Одхана люди сдержали свой гнев, но девочка ещё помнила их искажённые ненавистью лица. Не иначе как чудо уберегло её от расправы.
Но время шло. С каждым днём всё труднее давалось девочке добровольное заточение. Сердце тянуло в лес, руки жаждали прикоснуться к утренней росе, глаза истосковались по ярким предрассветным всполохам.
Пару раз Айрис приходила в себя уже за дверью хижины, и с огромными усилиями возвращалась обратно.
Мать, видя её душевные метания, с разговорами не лезла, и, кажется, даже радовалась смятению дочери.
В ночь летнего солнцестояния Айрис не выдержала. Дождалась, когда мама уснёт, и сбежала в лес. Только тогда, вдыхая еловые ароматы и слыша в дуновении ветра тихое: «Пришшшла!», девочка поняла, как сильно скучала.
Здесь, среди вековых деревьев и диких зверей был её настоящий дом.
Задолго до того, как увидела незнакомку, Айрис услышала её – та шла, пошатываясь от усталости, и явно не знала, куда держит путь.
Первое волнение сменилось заинтересованностью:
– Заблудилась?
Девушка вздрогнула и остановилась. Её тёмные глаза недоверчиво изучали Айрис. Наконец, решив видимо, что опасность ей не угрожает, она ответила:
– Моя деревня сгорела. Все, кто выжил, отправились в Галлецию, а я отстала. Думала, уже никогда не увижу людей.
Немного помолчав, незнакомка добавила:
– Меня зовут Нара.
Айрис ответила не сразу. Глядя на девушку, она прислушивалась к своим ощущениям, ведь те никогда не подводили. На этот раз внутренний судья склонялся к тому, что этой Наре можно доверять.
– Я Айрис. Идём, отдохнёшь в нашей хижине, а после решим, как быть дальше.
Удивительнее всего было, что мать Айрис приняла незнакомку без единого возражения. Не смутило её даже то, что девушка пришла из леса в ночь духов.
Так и получилось, что Нара осталась жить в их хижине.
***
Дымка воспоминаний развеялась от нетерпеливого:
– Идём быстрее!
Айрис тепло улыбнулась, крепче сжимая ладонь подруги, и вдруг отпустила её:
– Догоняй!
Под верхушками высоких елей плыл весёлый девичий смех. Подруги спешили праздновать Белтейн.
Следующим днём Айрис снова пришлось бежать в лес, только на этот раз одной. Прыгая через костёр, Нара неудачно приземлилась и теперь лежала с опухшей щиколоткой. Нужно было найти для неё целебных трав.
Тихонечко напевая, девушка ступала по еловому ковру и выискивала в тени деревьев нужные растения. Заметив, наконец, мелкие листочки, Айрис села возле них на колени и принялась набивать сумку.
Не услышала она приближения постороннего. Не почувствовала его за своим занятием.
Сердце сжалось от испуга и волнения, когда до ушей донёсся мужской голос:
– Матрикара не терпит женских рук.
На этот раз внутренний судья подсказывал, что Айрис есть чего опасаться.
Глава 3
Выбираться из дома тайком становилось всё сложнее. Да и не по себе было Айрис от того, что обманывает подругу. Но Кехта просил сохранить в тайне их встречи, и девушка не находила в себе ни сил, ни желания противиться.
Сегодня Нара особенно долго не ложилась спать. В какой-то момент Айрис подумалось, что та догадалась обо всём, и своими разговорами пытается удержать подругу возле себя. Добрая половина ночи прошла к тому моменту, когда в хижине, наконец, воцарилась тишина.
И теперь Айрис бежала к месту свидания, опасаясь, что Кехта не дождался её.
Показался за густым ельником серебристый просвет, заметался взгляд по освещённой луной поляне. Никого.
Досадливый всхлип сорвался с девичьих губ. Не успела. Ушёл.
Но в тот миг, когда Айрис готова была сделать шаг из-под защиты густых крон, крепкая рука перехватила её поперёк живота. Сердце привычно стукнулось о грудную клетку, вопя об опасности. Но по телу разлилась не паника, а ликование.