Натали Смит – Темная сторона (страница 59)

– Тогда приходи ночью, буду ждать в полночь. Василисушка покормит меня перед сном и бросит из окна. Найдешь, подберешь, и отправимся кота твоего выручать. Уходите.

Мы поспешили ретироваться, быстро попрощались с девочкой и почти бегом спустились. Маркус ждал у подъезда на скамейке. Выглядел при этом совсем не к месту, как заплатка на реальности.

– Ну и видок у вас! С ребенком общались или обряды призыва демонов проводили?

– Иногда разницы нет, – вяло отозвался кот.

– Можем уходить? – колдун протянул мне руку. – Там за кустами укромное место.

Не знаю почему, но это рассмешило, а кот попросил валерьянки. Не для себя.

Портал назад получился не очень: я была взволнована, энергию отдать не получалось, так что мы не спокойно вошли и вышли, а впрыгнули и кое‑кто едва не лишился хвоста.

– Поезжай домой, отдохни, и продолжим, что там у тебя по плану, чика, – позаботился Маркус. Уговаривать нас не пришлось, а едва сели в машину, пришло сообщение от Кощея с вопросом, чего мне надо было. На просьбу о личной встрече ответил положительно и добавил: «Сразу бы так, только время потеряли».

– Он, похоже, думает, что я ему Ключ второй принесу.

– Бантик не забудь повяузать, – съехидничал Бальтазар.

– Что делать будем, где встречу назначать? И когда, до или после Баюна? Я столько всего обдумала, что теперь не могу вспомнить очередность действий.

– Нам выгоднее, чтобы он не мешал и сидел в своем замке, чах над златом. Когда ты ему иглу вручишь, он может запереться и думать, как поизощреннее всем отомстить, яу надеюсь, – кот задумчиво смотрел в окно машины. – Я бы не рассчитывал вытащить Баюна скрытно, проблем не оберешься.

– Ну да, кажется, так и было задумано. Уф‑ф…

Звучало приемлемо, остается надеяться на мой дар убеждения. В свое время я уболтала на помощь очень многих, даже Горыныча. Написала Кощею, что зайду в гости в ближайшие час‑полтора.

Домой. Переодеться, черкнуть сообщение Тохе об успехах, в Лукоморье и – вперед.

Говорила же, спринт!

Я даже не притормозила поздороваться с Казимиром и Настей – едва изба встала на своем месте, поспешила в Навь. Прорвалась сквозь завесу в двери между мирами, и мрачный близнец Изольды помчался к Кощееву замку.

Пейзажи разглядывать некогда. Быстрее, быстрее… Время, отведенное на уничтожение Кощея, даже не утекало поэтично сквозь пальцы – оно испарялось.

Без компаньона было непривычно, но ему сюда пока что нельзя. Только верный Супчик где‑то среди этой суеты уцепился за кончик косы со словами:

– С тобой. Гулять.

Ну и Тихон поспевает, я знаю, хоть и вижу его нечасто – иногда в воздухе проявляется самописец.

Дождалась, когда изба опустится у замковых ворот, и неторопливо сошла вниз, хотя пятки горели, требуя бежать. Сейчас нельзя показывать ничего, кроме деловитости. С трудом натянула на лицо дежурную улыбку и подошла ближе. Решетка со скрипом поднималась, за ней ждал Морок.

– Привет! – я улыбнулась еще фальшивее.

– Здорово, коль не шутишь. – Конь и не смотрел мне в лицо, его горящие красные глаза были прикованы к карману джинсов. Показалось, что дыру прожжет – и вывалится игла его хозяина прямо на мощеную дорожку.

– Не шучу, – я достала из другого кармана новенькие саморезы. – Будешь?

– Это взятка? – Морок пыхнул огнем из ноздрей, чуть рубашку не подпалил, любимую, затасканную, в клеточку. Да, оделась как до магазина сбегать, но мне все равно.

– Нет, гостинец от Исчадия.

Конь аккуратно взял с ладони саморезы и захрустел. Святые суслики, у него в теле атомный реактор, наверное, таким жаром обдало из пасти, думала, рука обуглится.

– Передавай спасибо, Яга. – Он повернулся ко мне крупом, мол, пойдем. – Ты не принесла Ключ‑от‑всех‑миров. Зато принесла другое. Откуда? Зачем? Вы ведь почти приятели. Я разочарован.

– Поспешишь – людей насмешишь, знаешь? – почти обиделась я.

– Насмешишь, – подхватил Супчик и перебрался мне на макушку, прикидываясь шляпкой.

Морок мотнул головой, грива красиво разлетелась, под шкурой мелькнули алые искры.

Знакомая аллея из статуй, сейчас некоторые пьедесталы пустовали. Я была здесь не так давно: Гамаюн, Сирин и Алконост исчезли. Стало больше черных роз.

– А где девы‑птицы? – удивилась я.

– Хозяин изволил отпустить: говорит, редкость, хочет понаблюдать в естественной среде.

Садовник, селекционер, натуралист – Андрей умеет удивить.

И я захотела с ними познакомиться. Надеюсь, встретимся.

Коридоры замка не изменились, как будто была тут вчера. Те же гобелены, сумрак разгоняют скудно светящие факелы, но от холода они не спасают, тут мне помог адреналин. Наверное, таким большим домам нужно больше времени на изменения, если они вообще последуют. Похоже, Кощея интересует вовсе не дизайн.

Признаться, я волновалась, реакцию короля Нави сложно предугадать. У меня в кармане его смерть, и я иду торговаться за жизнь.

– Сюда, – Морок завел нас не так далеко, не в зал с гигантским камином и помпезной обстановкой. Приоткрытая дверь, за ней небольшая по местным меркам комната – как несколько моих квартир, стены обиты деревом, в центре горит очаг. Я задрала голову – в потолке дыра, и сквозь дым видно темнеющее небо. Мебели немного, вся массивная, деревянная. В одном углу кровать, в другом – шкаф с книгами и стол. В целом очень пусто и гулко. Каркнул ворон где‑то под потолком, зашумели крылья, чиркнуло перо по щеке…

– Янина, – Кощей стоял рядом с очагом. Серебристый костюм‑тройка, непроницаемое лицо, в руках трость‑змея. Склонность к театральным эффектам у некоторых моих знакомых в крови.

– Андрей, – так же дипломатично приветствовала его я.

– Присядем?

– Пожалуй. Разговор непростой.

– Она принесла не Ключ, – необычно строго сказал конь, процокал по полу и уселся у огня, как собака, сунув одно копыто в огонь. Ладно, у каждого свои привычки.

– Хм. – Надо же, сколько эмоций можно вложить в несколько звуков. Подсказка – нисколько. Это «хм» было холоднее полярных шапок. Неужели он не знает?

Я присела на обитый тканью стул, Кощей устроился напротив. Не стала выдерживать драматичную паузу – маленький футляр покатился по столешнице в его сторону.

Кощей вытряхнул на ладонь иглу.

Он очень старался сохранить лицо, но ему не удалось. Вся спесь, надменность, властность, даже сумасшествие будто слетели с него: глаза на меня поднял не король пустоши, а напуганный парень.

Прислоненная к столу трость ожила, взвилась кольцами и… укусила хозяина за предплечье. Он только поморщился, но словно очнулся и снова набросил маску безразличия. Отблески огня играли на его лице, создавая иллюзию провалов на месте глаз.

– Ты не знаешь, когда кто‑то находит иглу? – спросила я.

– Похоже, что нет, до сих пор никто не находил. Зачем ты это сделала?

– Не я. Корпорация. Мне ее принесли и предложили убить старого Кощея, – я очень честно посмотрела на собеседника. – Где бы он ни был. А я помнила описание твоей иглы. Тебя хотят устранить сами наниматели.

– Что ты хочешь за это, Янина? Навсегда обездвижить Баюна?

– Переходи на нашу сторону, у нас есть лапша и печеньки, – хмыкнула я.

– Все шутишь? Мне что‑то не до смеха.

– Я могу разобраться с Баюном сама. Ты только не вмешивайся, что бы ни происходило в ближайшие сутки в Нави. – Лучше взять время с запасом.

– И все?

– Все. Я тебе не враг, никогда им не была и, надеюсь, не буду. По рукам?

Кощей молча сжал мои пальцы.

Глава 31

Тропою испытаний

Каким взглядом одарила меня славная богатырша Настасья Милютовна – ни в сказке сказать ни пером описать. – Отрубить тень от кота? – Сама мысль связываться с котами ей претила. Настолько, что она голосом показала, как сильно закатились ее глаза. – Да. Куколка говорит, что получится. Будем тебе очень признательны, – я лежала на траве возле избы, пыталась набраться сил после выматывающих путешествий по Нави.

Недовольное Настино лицо заслонило обзор прекрасных лукоморских небес. Впрочем, ее глаза тоже были загляденье. – На Баюна пойти любо‑дорого, ты не думай, Яга, но больно странно звучит. – Заметно отросшие пряди волос выскользнули из‑за ушей, и Настя раздраженно заправила их назад. Подарить бы ей заколок красивых, девочка ведь. – Странно ей… Тебя здесь ничего, кроме этого, не смущает, красна девица? – Казимир широким жестом обвел округу. – Там белый карлик на цепи, скатерть‑самобранка, друзья твои по тренировкам жабрами хлопают, сама умерла и воскресла… Да, отрубить тень от кота – это просто неслыханно!

Богатырша обиженно засопела, села рядом – Бес, перебирающий струны гуслей, – тоже неслыханно, себя забыл.

Еще миг – и показала бы ему язык. – Каз, ты на гуслях играешь?! – Поразительно, не представляю его даже рядом со струнным инструментом. Куда лучше и понятнее в ручищах с черными когтями – меч или горло врага. – Ему лешие притащили, лежат вон в доме, – сдала учителя Настя. – Играю, – равнодушно пожал плечами бес. – Люблю искусство, жаль, на моей родине нет ничего похожего. Так что, Яга, нужно шевелить копытами, а то время идет, до ночи осталось немного. Я с вами иду, тебе ведь нужен кто‑то на подмогу в Нави, да и проверить хочу действие хваленого колдовства Баюна на себе. Может, его запатентовать как средство от бессонницы?