Натали Смит – Клуб анонимных существ (страница 2)

– Добрый вечер. Меня зовут Наташа, и я – джинн, – представилась, и сердце испуганно заколотилось, во рту пересохло. Не каждый день говоришь такие вещи. Да что там – впервые.

– Привет, Наташа! – дружным хором прокатилось по залу.

Никаких эмоций, кроме сдержанного любопытства.

Отрепетированная речь помогла начать без запинки:

– Мне не тысячи лет, как можно сразу представить, услышав сказочное слово «джинн». История превращения в существо началась просто – я купила лампу. Однажды, гуляя по блошиному рынку – в общем-то, бесцельно, – наткнулась на симпатичную вещицу для интерьера у обычной бабушка с разложенными на клеенке старыми, уже никому не нужными книгами, какими-то ложками, в общем – хламом. Она запросила за лампу сущие гроши, и я дала больше, конечно, – мне всегда жаль таких старушек. Джинн не появился ни тогда, ни дома, да и я его не ждала – это же просто безделушка. Чуть позже, когда налила в лампу ароматное масло и подожгла фитиль, вместе с легким дымом появилась девушка. В ней сказочного тоже ничего не было, зато были татуировки и кожаные штаны, драная майка и пирсинг.

– Чего вытаращилась, новенькая? – ехидно спросила она.

– Кто новенькая? – ошалело спросила я в ответ, плюхнувшись на диван.

– Ты, кто ж еще. Теперь лампа твоя, а ты – моя смена.

Я молчала, честно говоря, впав в ступор. Может, масло было не совсем «арома»? Может, что-то подмешали в него? Или это сон? Да, точно, иначе быть не может! Джинн присела на подлокотник рядом, ее полупрозрачное тело пропускало свет торшера, будто голограмма из кино.

– Давай объясню. Я тоже была как ты, случайно купила лампу, потерла, масла налила – и вуаля! – появился мужик в шароварах. И поговорил со мной по душам.

– Ты не похожа на джинна.

– Я, дорогуша, принадлежала рок-певцу и выгляжу, как он того желал. Мы – исполнители желаний. Что прикажет твой хозяин, то и будешь делать. А хотят они много – и чем больше получают, тем больше требуют. Ты не сможешь отказать. Когда мой раскусил, кто я такая… ух, он оторвался – слава, деньги… Надеюсь, ты этого не испытаешь никогда.

– В каком смысле раскусил? Он же знал.

– Ой, я тебе самое интересное не сказала! Я лет десять пылилась у старушки, понять и простить. Так вот: ты не живешь в лампе. Она – твой якорь и цепь, следит за тем, чтобы ты исполняла желания. Ты можешь жить как обычно, ходить на работу, путешествовать, но как только появляется у тебя хозяин, берегись. Твоя суть как пустыня – не спрячешь под покрывалом.

– Если не надо жить в лампе, ты с чего из нее-то вылезла сейчас?

– Так мой хозяин перед кончиной пожелал. Разругались мы с ним, он в ярости и послал меня… в лампу. А сам после концерта умер на вечеринке от излишнего употребления разных веществ, связь разорвалась, но я осталась в лампе. Его имущество распродали, и волею судьбы я попала к старушке.

– И что? Я не смогу сопротивляться? А как же мои желания, их могу исполнять? – я совсем растерялась. Да нет, думала я, точно сплю. Джинн, ха! Занятный сон.

– Твои желания… Сама – нет, не можешь, – она сочувственно вздохнула. – Но если попадется тебе хозяин, который не будет эгоистично использовать тебя, если захочет сам исполнить твои мечты – тогда, считай, повезло. Как понимаешь, мне не повезло. Я уйду, но дело уже сделано, дорогуша. Лампу потерла – меня сменила.

– Не хочу я становиться джинном. Бери свою лампу и проваливай!

– Назад не отмотать, – резковато ответила рокерша. – Береги свою лампу и будь осторожнее, никому не показывай. Знаешь, ты можешь жить нормально и умереть от старости, ты можешь встречаться и уходить по своей воле, если чувствуешь что-то не то. Ты не обязана быть несчастной узницей. Просто я не успела… Угостишь чаем?

Я на автомате сделала гостье и себе чаю.

– Как тебя зовут-то? – спросила я ее, ожидая с минуты на минуты, как зазвонит будильник и этот сюрреалистический сон закончится.

– Катя.

– Наташа.

Разговор не клеился, будильник не звонил. Вскоре она перестала быть полупрозрачной, обрела совершенно обычное тело – так и хотелось потрогать – поблагодарила за угощение и направилась к выходу.

– Надо вернуть свою жизнь, меня не было в реальности очень долго. У тебя есть деньги? Дай мне немного, я доеду туда, где меня всегда ждут.

Я молча протянула ей всю наличку, плевать – проснусь и деньги будут на месте. Катя обернулась в дверях и улыбнулась:

– Никому не говори, кто ты. Всегда прячь лампу и уходи от тех, с кем тебе плохо.

Она подмигнула мне и вышла.

Будильник так и не прозвенел.

– И живу с тех пор с тайной, – завершила я рассказ и выдохнула. Пальцы мелко подрагивали.

Ну что же, познакомились, существа.

– Ты нарушила первое правило, – хохотнул вервольф-охранник. Улыбка придала мягкости его лицу.

Он обаятелен, хоть и немного пугает, я не могла не улыбнуться в ответ.

– Да, нарушила. Но прошло пять лет, и лампа моя надежно спрятана. Спасибо за внимание!

– Спасибо, Наташа! – вразнобой ответили существа.

Уже покидая импровизированную трибуну, я вспомнила, что хотела задать вопрос.

– А вы случайно не знаете, кто швырнул мне листовку?

– Абелин проказничал, дух городских легенд и страшилок, – сразу ответил колдун. – Пообещал, что мы удивимся новенькой. Не соврал.

Я вздохнула с облегчением, груз одной тайны упал с плеч, будущее заиграло новыми красками. Мне не повредит расширить круг знакомых. Вот хоть этого Абелина найти и поблагодарить.

Немного задержалась на выходе, пока кафе покидали другие существа, – заказывала такси. Да и нервное напряжение давало о себе знать – сердце никак не успокаивалось.

– Джинн, ты забыла зонтик, – раздался над ухом голос охранника.

Благодарно кивнула и забрала красную трость из его рук. Наши пальцы соприкоснулись, слегка ударило током. Я смутилась, а он улыбнулся:

– Загадка: зачем джинну зонтик? – Макс уставился на меня казалось с любопытством, но мелькало во взгляде что-то цепкое, колючее, как будто под кожу залезал для проверки фактов. Спустя мгновение он снова улыбнулся: – Заходи еще, Наташа.

Да я зайду, не сомневайся, серый волк.

Глава 2. Нокаут судьбы

Амброзия.

Аромат женщины, едва уловимый, почти погребенный под слоями человеческого пота и грязи, но еще достаточно явный, чтобы сразу привлечь мое внимание. Запах человека с флером неизвестного существа, свежий и одновременно острый, специя в идеальном блюде, секрет шеф-повара. Я замер возле углового столика зажмурившись от удовольствия. Клыки непроизвольно удлинились, моя сущность зверя шевельнулась пробуждаясь. Под закрытыми веками собирались призрачные очертания самой желанной женщины, той которую ищешь всю жизнь, той, что прогонит одиночество и наполнит смыслом существование. Сияющий образ, такой легкий, почти прозрачный, похожий на полустертое воспоминание. Отголосок прошлого и одновременно мое будущее.

Тридцать два года ожидания.

Я уже не верил, не надеялся отыскать свою пару, даже думать забыл об этом и вот, словно стукнули по затылку бейсбольной битой. Связные мысли взяли отпуск.

Маэлин. Предназначенная пара.

«Ты сразу поймешь, что это она. Необъяснимо, но это свалит тебя с ног и вышибет мозги одним ударом – ни с чем не спутать». Не может быть. Все как рассказывали!

– Макс, что не так? – поинтересовался Виктор, хозяин и по совместительству бармен в «Мечте». Некромант.

– Все так, – отозвался я, стараясь не выдать переполнявших чувств. – У нас кто-то новенький?

– Да есть тут одна, Абелин сказал, что мы оценим. Пока не выступала.

Абелин – сто секретов в рукаве. Любитель играть во всевидящее око. Духи и существа вроде меня живут в параллельных плоскостях, у каждого своя ниша в мире людей. Мы с духами пересекаемся крайне редко, но этот довольно общителен, любит заглянуть к нам на огонек, послушать, перекинуться парой слов. Дух городских легенд и страшилок, как он любил представляться, расскажет мне, кто эта девушка.

– Давно появилась?

– Ты уехал – и появилась, два раза была. А что такое, ты прям сам не свой.

– Да нормально, – отмахнулся я от Виктора.

Проклятая работа, столько времени плешивому псу под хвост! Стоило отлучиться в другой город – и на тебе, уже потерял несколько недель. Я занял свой обычный пост у дверей и приготовился встречать посетителей, следить, чтобы не пронесли ничего запрещенного. Вряд ли кто-то посмеет, но рисковать не стоило. Встречи по средам – это святое, все распри остаются снаружи. В любой другой день недели, когда в «Мечте» исключительно человеческий контингент, это работа-прикрытие, чтобы людские органы власти и правопорядка меньше вопросов задавали. Я всегда привлекаю внимание: меня тормозят на дороге, останавливают для проверки документов, внимательно вглядываются и в чем-то подозревают, но мои документы чисты, есть официальная работа и я плачу налоги. А то, что они интуитивно правы, так это дело десятое и вообще не мои проблемы. Надеюсь, она появится.

Воображение разыгралось не на шутку, я автоматически обнюхивал гостей, но не видел их. Картины одна ярче другой возникали в голове.

Я люблю высоких, дерзких, чтоб огонь по венам от одного взгляда. Возможные перспективы настолько увлекли, что когда чутье подсказало мне о приближении объекта, какое-то время не обращал на него внимания. Вожделенный аромат усилился, потом ослаб и снова усилился, становясь все отчетливей, растекаясь по венам жидким огнем. Торопливые шаги на улице, потом по ступеням, затаил дыхание в ожидании самого главного момента моей жизни и едва не получил дверью по морде. Девушка врезалась прямо мне в грудь.