Натали Пашкура – Жена по приказу дракона (страница 2)

Он подошёл ближе. Его ладонь легла на мою грудь, чуть выше сердца. Не нежно. Не грубо. Как будто он имел право.

– Здесь. – Его глаза поймали мои. – Магия рода уже в тебе. Она требует выхода. Это может убить. Или дать силу.

– И что будет? Ты выберешь, кем мне стать? Служанкой? Боевым питомцем? – Я едва удержалась от сарказма.

Он усмехнулся.

– Я покажу тебе двери. Ты выберешь, через какую пройти.

И он отступил.

По кругу зажглись огни. Каждый витраж вспыхнул, озаряя символ стихий. Меня бросило в дрожь – от холода, жара, ветра, звона. Каждый круг – как колокол в голове. Потом – тишина.

– Иди, – сказал он. – Магия сама потянет тебя.

Я сделала шаг. Один. Второй. С каждым кругом чувства менялись. Огонь – палящий и зовущий. Вода – манящая, как родной океан. Воздух – щекотал кожу. Земля – тяжёлым басом отзывалась в груди.

Но пятый круг был другим.

Я ступила на него – и всё исчезло. Свет, звук, воздух. Я провалилась внутрь себя. Покой. Тишина. Сила, что не горит и не крушит. Она ждёт. Она… видит.

И тут я поняла – это не эфир. Это взгляд. Извне. Он наблюдает. Сквозь меня. И в этом взгляде – голод.

Я резко отпрянула назад. Воздух вернулся, запах пыли и дыма ударил в нос. Сердце стучало в горле.

Каэль подошёл.

– Ты стояла в круге эфира. Долго. – Он не спрашивал, он знал.

– Это было… не моё.

Он склонил голову набок.

– Или слишком твоё.

Я прикусила губу.

– Что это значит?

– Эфир – самая опасная из стихий. Она не подчиняется законам. Она требует. И берёт. Слишком много чувств – и ты сгоришь. Слишком мало – исчезнешь.

– Тогда почему ты не остановил?

– Потому что если ты с ней связана – лучше узнать сейчас. А не в бою. Или в постели.

Я не ответила. В груди гудел страх. Не паника – древний, инстинктивный страх. Как будто кто-то коснулся моей души и оставил след.

Каэль сделал шаг ближе. Его ладонь скользнула к моему запястью. Метка на коже пульсировала.

– Это только начало. Завтра ты начнёшь обучение. У Совета. У тех, кто выжил после эфира.

– А если я не хочу?

Он усмехнулся.

– Умереть можешь в любой момент. Жить – надо заслужить.

Он отпустил мою руку. И исчез в огне портала, оставив меня одну в залитом светом зале.

Позже, в покоях, я сидела у зеркала и смотрела на себя. Лицо чужое. Но глаза… глаза горели.

Я не знаю, кем была та, в чьём теле оказалась. Жрицей. Невестой. Инструментом. Но я точно знаю – теперь это тело моё.

И эта история – моя.

Я не стану марионеткой в их игре. Я стану игроком.

Даже если для этого придётся стать драконом среди драконов.

Глава 3. Испытание крови

С первыми лучами солнца в мои покои ворвались трое: женщина с лицом, как у воительницы в эпосе, мальчик лет шестнадцати с застывшей серьёзностью в глазах и человек, похожий на заклинателя – вся кожа покрыта рунами, волосы белые, как соль.

– Подъём, невеста, – отрезала женщина. – Испытание начинается через два часа.

– Какое испытание? – прохрипела я, хватаясь за одеяло.

– Крови, – ответил заклинатель. – Ты должна доказать, что достойна Дома Пепла и его Наследника. Иначе – смерть.

Мальчик молчал. Только смотрел. Как будто знал, чем всё закончится.

Меня одели в платье, не оставляющее места для дыхания. Красное, как кровь, с драконьей чешуёй на корсете. Символично. Волосы заплели в косу, украшенную огненными шпильками. Я выглядела как жертва, обряженная на заклание. Или как королева, идущая на войну. Смотря с какой стороны посмотреть.

Меня вели сквозь коридоры, где стены шептали. Да, шептали – слова, имена, чужие крики. Я шла и чувствовала: здесь каждая комната помнит боль. И кровь. Такую же, как моя.

Во дворце собрались сотни. Дворяне, военные, жрецы. На высоком балконе – Совет Пяти. Среди них – Каэль. Спокойный, как вулкан перед извержением.

Центр зала был покрыт символами. Рунный круг. В его середине – камень. На нём – кинжал.

– Встань, – приказал жрец. – И пройди ритуал.

Я сделала шаг. Земля под ногами загудела. Сила – ощутимая, вязкая – поднималась, окутывая меня.

– Возьми нож и поднеси к сердцу. Покажи силу духа. Призови память крови.

Серьёзно? Это у них вместо приветствия?

Но я взяла нож. Он был тёплым. Как будто его держала сама магия.

– Режь, – прошептал голос в голове. – Прими.

Я сжала зубы и сделала надрез. Глубокий. Боль была реальной. Горячей. Но кровь – не красная. А золотая. С искрами.

В зале зашумели.

Каэль встал. Лицо его дрогнуло.

– Она… не просто подходящая, – выдохнул один из жрецов. – Она – потомок древних.

Паника. Переговоры. Крики.

Я упала на колени, кровь капала на камень, впитывалась в руны. Мир качнулся. Перед глазами – образы. Женщина в доспехах. Дракон, взмывающий к звёздам. Пламя, рассекающее небо.

А потом – чёрный дым. И чьи-то глаза. Красные. Безжалостные.

– Она пробудила силу, – произнёс Каэль. – Теперь путь начался.

Меня подняли. Бережно, будто я – сосуд с древним огнём. И никто больше не говорил о проверке. Только о подготовке. Потому что теперь я не просто чужестранка. Я – угроза. Или шанс.

И в ту ночь, лёжа под сводами, я впервые почувствовала жар внутри. Не как боль. А как силу.

Пусть попробуют остановить меня. Пусть попробуют укротить ту, чья кровь – золото. Я разнесу их правила. Сожгу их трон. Или создам свой.

Глава 4. Драконье клеймо

Я проснулась от жара, стягивающего кожу. Не просто жара – внутри меня что-то двигалось. Густое, как лава, но живое. Я зажмурилась, стараясь не закричать. Тело – не моё, разум – под давлением. И только одна мысль звучала, как набат: «Ты изменилась».

Дверь отворилась без стука. Каэль. Снова этот взгляд, скользящий по коже, как пламя. Но сегодня в нём не было спокойствия. Он смотрел, как смотрят на бомбу с отсчётом.