Натали Пашкура – Жена по приказу дракона (страница 3)

– Пришло время клейма.

– Что ещё? – Я села, ноги не слушались. – Я только что едва не сгорела заживо от собственной крови.

– Именно. Теперь ты можешь быть помечена. Официально. Символ Дома Пепла впечатается в тебя. Это защита. Это сила. Это… контракт.

Слово прозвучало, как приговор. Я выдохнула.

– И что, я не могу отказаться?

Каэль подошёл ближе. Его тень падала на меня, как туча перед бурей.

– Можешь. Но тогда ты останешься без защиты. А те, кто уже видел твою кровь… захотят её.

Я вспомнила глаза жреца. И красные зрачки из видения. Что-то древнее пробудилось – и теперь охота началась.

– Веди, – сказала я. – Но если это будет больно… я врежу.

Он усмехнулся:

– Тогда ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль.

Зал клеймения находился под дворцом, в сердце вулкана. В буквальном смысле: стены были из обсидиана, пол – тлеющий базальт. Посреди – алтарь, похожий на драконью лапу, раскрытую для подношения.

Жрец уже ждал. Но не тот, что вчера. Эта женщина была в маске, украшенной когтями и перьями. Голос её был шелестом крыльев.

– Обнажите плечо. Левое. Ближе к сердцу.

Меня не спрашивали. Только приказывали. Но я подчинилась. Платье соскользнуло с плеча, и кожа тут же ощутила жар зала. Жрец достала клеймо – узор из золота и обсидиана. Он пульсировал, как живой.

– Это древний знак рода. Его форма – дракон в кольце, кусающий собственный хвост. Символ вечности. Символ контроля.

– Символ рабства, – пробормотала я.

Но никто не ответил. Вместо этого – металл коснулся кожи.

Я закричала. Не от боли. От силы. Волна магии хлынула внутрь, как раскалённая река. Вены вспыхнули светом. Зрачки сузились. Мир исчез.

И открылся другой.

Я стояла в небе. Подо мной – мир из лавы, гор, золота. Надо мной – дракон. Огромный. С рогами, как у дьявола, и глазами, как у Каэля. Но это был не он.

– Кто ты? – спросила я.

– Ты.

– Что?

– Я – твоя сила. То, что спало в тебе веками. И теперь проснулось. Ты больше не просто женщина. Ты – огонь.

– Я не хочу быть оружием.

– Тогда стань тем, кто управляет им.

Я проснулась с рёвом, словно из меня вылетела сама душа. Клеймо горело, но боль отступала. Оставалась только сила.

Каэль смотрел. Долго. И молча.

– Ты выдержала, – сказал он наконец. – Многие ломаются.

– Я не из ломающихся.

Он протянул руку. Я не сразу поняла, что делает. Касается клейма. Его ладонь вспыхнула в ответ. Связь. Я отдёрнулась.

– Что это?

– Мы связаны. Пока ты носишь этот знак – я чувствую тебя. И ты… меня.

– Великолепно. Теперь у меня личный надсмотрщик.

Он усмехнулся:

– Или защитник. Зависит от тебя.

После ритуала начались перемены. Меня начали учить – магии, придворным манерам, древним языкам. Все делали вид, что я теперь часть их мира. Но я чувствовала: каждый ждёт, когда оступлюсь.

Только один человек не скрывал презрения – Лиррен. Наследница соседнего клана драконов. Высокая, красивая, с волосами цвета меди и клыками за улыбкой.

– Она не из нас, – говорила она. – Её кровь – ошибка. Она принесёт беду.

И самое страшное – часть меня верила в это.

Но каждую ночь я чувствовала жар клейма. И видела дракона во снах. Он ждал. Он знал, что я должна сделать. Только пока я не знала – что.

Прошло семь дней. На восьмой – меня вызвали в зал Совета. Там был Каэль. Жрецы. Лиррен. И незнакомец в чёрных доспехах, от которого тянуло смертью.

– Враг перешёл границу, – сказал один из жрецов. – И требует… невесту.

– Какую невесту? – Я поднялась.

Незнакомец усмехнулся:

– Тебя.

– Я его невеста, – произнёс Каэль. Спокойно. Но его рука на мече дрожала.

– По крови – да. По закону – ещё нет. Если она откажется от тебя и примет другой род, ритуал будет утрачен.

– Никогда, – прошептала я. Но в душе… замерла.

Сила во мне рвалась наружу. Дракон в снах рычал. И клеймо жгло.

Решение приближалось. И с ним – война.

Глава 5. Танец над бездной

Война начинается не с первого удара. Она начинается со взгляда. С решения. С предательства, выстроенного в улыбке. И с голоса, шепчущего тебе: "Сделай шаг".

Я стояла на балконе, смотря на долину. Там, за горами, был чужой лагерь. Воины в чёрной броне. Копья, как шипы. Флаги, рваные, но гордые. Они не пришли для мира.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.