Натали Пашкура – Жена по приказу дракона (страница 1)

Натали Пашкура

Жена по приказу дракона

Глава 1. Падение

Я умерла.

И не просто умерла – меня выдернули из жизни, как страницу из книги. Без предупреждения, без права на последнее слово. Был рассвет, гудел будильник, в наушниках доигрывал плейлист сна – и вдруг провал. Тьма. Жар. И звук крыльев. Нет, не ангельских. Объятых огнём.

А потом – я очнулась.

Тело не моё. Ощущения не мои. Грудь сдавлена тугим корсетом, на лбу жар, как после бани, а из окна – не шум дороги, а вой рогов.

– Она пришла в себя, – сказал кто-то рядом. Мужской голос. Холодный, как клинок.

Я попыталась заговорить. Горло сухое. Язык чужой. Мир двоился.

– Подайте ей воды, – скомандовал другой голос. Этот был ниже, с хрипотцой. Как будто дымом дышал.

Губы коснулась прохлада. Я пила жадно, не замечая, как капли текут по подбородку. И только потом – увидела. Золотой кубок. Рука в латной перчатке. Пальцы с когтями.

Нет. Не может быть.

– Где я? – выдохнула я наконец. И замерла.

Голос. Не мой.

Он был чуть ниже, певучий, но в нём дрожал страх. Я повернулась. Огромный зал, колонны из обсидиана, витражи, через которые свет падал кровавыми пятнами. Трон. На троне – он.

Высокий. В чёрном. Волосы цвета пепла. Кожа – как расплавленный металл. И глаза. Зрачки вертикальные, как у змеи. Или у дракона.

Он встал. Подошёл. Остановился так близко, что я ощутила жар, исходящий от его тела.

– Ты пришла. – Он говорил тихо, но зал дрожал от каждого слова. – Дракон выбрал.

– Что? – Я отпрянула. Или попыталась. Тело слушалось плохо.

– Ты – его невеста.

И тогда я поняла: меня не просто выдернули из жизни. Меня выдали замуж. За дракона. Без согласия. Без выбора.

Меня провели в покои. Больше похожие на зал ожидания перед казнью. Высокие потолки, мебель, будто из музея, ткань с золотыми узорами. Ни телефона. Ни выхода. Только балкон, выходящий на лавовый обрыв. И небо, разрезанное силуэтами летящих существ.

Я стояла, вцепившись в перила, когда услышала шаги.

Он снова был там. Каэль.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он. Не участливо. Скорее – оценивающе.

– Как человек, которого похитили из своей жизни и засунули в чужое тело. А ты?

Он усмехнулся. Эта усмешка – как лезвие.

– Ты не просто "в чужом теле". Ты – часть ритуала. Нас связывает кровь. Древний завет. Жрец выбрал твою душу.

– Без моего согласия.

– Душа согласилась. Ты – подошла. Тело… мы адаптировали.

– Кто "мы"?!

Он посмотрел на меня с тем же выражением, с каким смотрят на книгу с древним, опасным заклинанием.

– Драконьи дома. Совет Пяти. Мы не выбираем по прихоти. Мы выбираем по совпадению. Ты – огонь. Ты – эфир. Ты – нужная.

Я обернулась к нему всем телом.

– А если я сбегу?

– Сгоришь.

Просто. Без угрозы. Как факт.

– Значит, я в ловушке?

Он подошёл ближе. Я чувствовала, как воздух вокруг него дрожит. Магия. Сила. Что-то древнее.

– Нет. Ты – в центре судьбы. Выбери, как прожить её. Или как умереть достойно.

Он ушёл, оставив в воздухе запах дыма и крови.

Ночью я не спала. Каждое движение – напоминание: тело не моё. Голос – чужой. Но мысли – мои.

Я не верила в магию. Не верила в судьбу. А теперь – сама стала частью ритуала, о котором даже фантасты бы не написали без дрожи.

Я вышла на балкон. Ветер был горячим, как дыхание кузнеца.

На горизонте – вспышки. Как молнии. Но небо было чистым. И в этих вспышках – силуэты. Крылья. Огни. Драконы.

Я должна понять, где я. Зачем. И главное – как вернуть себя.

Или… стать тем, кем они хотят?

Нет. Я стану собой. Но на их поле.

Пусть думают, что я пешка. Я стану королевой. Даже если мой трон – пепел.

Глава 2. Пламя за глазами

Я не спала.

Несколько часов лежала, уставившись в потолок, пока за окном расцветала алая заря. Сердце несло в себе тяжелую пульсацию тревоги – не той панической, что охватывает, когда жизнь рушится, а той, что приходит после. Когда ты понимаешь: ты – внутри чего-то опасного. И выхода нет. Пока.

Я села на постели и осмотрела свои руки. Всё ещё чужие. Чуть длиннее пальцы, кожа на полтона темнее моей прежней, ногти идеально ухожены. Вены под кожей пульсировали жаром – я чувствовала магию. Это ощущение не покидало меня с момента обряда. Как будто под кожей шевелится огонь.

В дверь постучали. Одно мягкое прикосновение.

– Войдите, – сказала я и удивилась, как твёрдо прозвучал мой голос.

Вошла та же служанка, что вчера стояла рядом на балконе. Её глаза избегали моего взгляда, движения были отточенными до совершенства.

– Его Высочество ждёт вас в Зале Перемен. Вам следует подготовиться. – Она протянула мне лёгкое платье цвета золы и тунику с серебряными символами драконьего дома.

– Зал чего?

– Перемен. Так называют зал, где проходят первые дары после связывания. Он… выберет, с чем ты будешь работать. Магия должна лечь в русло.

Выбрать? Работать? Звучит почти как интервью на новую должность. Только тут всё под присягой крови и магии, и провалиться – значит не быть.

Я оделась молча. Волосы уложили в сложную плетёную корону. Под глазами – едва заметные тени. В зеркале отражалась не я. Но внутри – я точно была.

Зал Перемен оказался круглый. Свет лился сверху, будто сам воздух внутри помещения пульсировал от магии. Пол – витражный, с кругами, по которым скользили символы стихий: огонь, воздух, вода, камень, эфир.

Каэль стоял в центре, без мантии, в чёрной рубашке и бронзовых наплечниках. Его волосы были убраны назад, обнажая линию шеи и тонкие, почти невидимые чешуйки у висков.

Он посмотрел на меня, как смотрит кузнец на металл, который собирается ковать.

– Ты ощущаешь поток? – спросил он без приветствия.

– Что?