Натали Палей – Бессовестно влюбленная 2 (страница 4)

— Жаль прерывать столь приятную беседу, но мне пора, — вздохнул Мэрит с фальшивым сожалением. — Хочу поинтересоваться у мисс Харрис лично насчет непонятных воспоминаний, в которых она принимает самое активное участие.

Кеннет и Себастьян одновременно подались к мужчине. Один схватил его за грудки, второй скрутил магией.

— Мистер, я уже не раз объяснял вам, чтобы вы подальше держались от мисс Харрис, — процедил Дарлин. — Пресветлая наградила вас слабым умом, что вы никак не можете это запомнить?

— Это всего лишь ваше желание, сэр, — пожал широкими плечами Колин и перевел спокойный взгляд на Себастьяна. — Видимо, это и ваше желание, мистер Рой? Как жаль, что наши желания не совпадают, джентльмены.

Казалось, еще мгновение и мужчины бросятся друг на друга, разрывая на части, особенно Дарлин и Мэрит, давние соперники, которые уже не раз мерялись силой.

Роберт Стен стоял все это время рядом, скрестив на широкой груди руки. Молодой человек молча наблюдал за происходящим, эгоистично радуясь, что Магия мира обошла его своим вниманием, и он не является истинным мисс Харрис, хотя девушка и нравилась ему безумно.

Пока Роберт Стен размышлял, вмешаться ему или нет, Рой взял себя в руки, снял с наглеца магические путы и отступил на шаг.

— Кеннет, — сухо проронил Себастьян, и его друг тоже отпустил Мэрита.

— Сэр, — с подчеркнутой вежливостью произнес Рой, — мое желание открутить вам уши не пропало. Поэтому жду вас на дальнем тренировочном полигоне после того, как зайдет солнце. Полагаю, наш магический поединок разрешит дилемму и ответит на вопрос, имеете вы право приближаться к мисс Харрис или нет.

— И я жду. — Голос Кеннета Дарлина был полон ярости. — Только ни тогда, когда зайдет солнце, а сразу после занятий. В тренировочном зале комплекса по физической подготовке.

Рой наградил Дарлина мрачным взглядом, полным упрека, Кеннет ответил ему упрямым и решительным.

— Замечательное предложение, джентльмены, — нейтрально улыбнулся Колин Мэрит. — Меня весьма радует, что вы решили развлечь меня. Право, полагал, что кроме очаровательной мисс Харрис, я здесь не найду развлечений.

— Чтобы вы, не дай Пресветлая Богиня, не заскучали, я буду ждать вас на дальнем полигоне через неделю после того, как вы выйдете из палаты целителей академии, — Джереми Дарлин не смог оставаться спокойным, услышав последние слова Мэрита.

— Весьма обяжете, сэр. — Столичный адепт слегка поклонился, оценивающе осмотрел крепкую фигуру мужчины и уже без всякой улыбки покинул аудиторию.

— Я тоже не дам вам скучать, сэр. Не переживайте, — холодные слова Роберта Стена догнали мужчину на выходе.

Однако молодые люди не догадывались, что Мэрит умышленно преувеличил свои переживания по поводу воспоминаний. На самом деле в памяти бывшего столичного адепта всплывало лишь одно единственное воспоминание, связанное с Беллой Харрис, которое, действительно, настораживало и беспокоило его.

Оно удивляло Колина, поскольку раньше он совершенно не помнил, как в один из приездов в Сент-Эдмундс встретил мисс Харрис, еще в том непривлекательном старом образе, в одной из известных кондитерских города.

Девушка забирала заказ — тарт «Бейквелл», который являлся визитной карточкой кондитерской «Бейквелл» — в ней его готовили только с традиционной для Сент-Эдмундса малиновой начинкой, а он зашел купить для матери апельсины в карамели, чтобы появиться в имении с любимым лакомством леди Мэрит.

Белла не замечала его, он воспользовался этим и просто смотрел на нее, втайне довольный, что пока может не обижать ее, а просто любоваться. Но когда девушка получила заказ и направилась к выходу, Колин решил преградить ей дорогу и не заметил ступеньку внутри помещения. В результате оступился и подвернул ногу.

Увидев его, девушка сначала побледнела и хотела поскорее улизнуть. Но… она не ушла. Осталась. И помогла ему с ногой. Поставила на небольшой столик свою коробку, присела рядом и, не глядя на него, прикоснулась тонкими пальцами к пострадавшей щиколотке. А голубые глаза стали вдруг ярко-синими.

ту встречу впервые в жизни он не сказал Белле Харрис ничего неприятного. И все время боролся с желанием дотронуться до удивительной девушки.

Последним кусочком мозаики тех воспоминаний были двое мужчин, одетых как джентльмены, которые вошли в кондитерскую. Один из них был уже пожилой, второй — чуть старше Колина. Он помнил удивленный взгляд того, что постарше, затем как оба переглянулись, и пожилой что-то прошептал, а второй джентльмен уставился на него холодно, пронизывающе и с непонятной ненавистью.

Больше он ничего не помнил. И очень хотел побеседовать с мисс Харрис о том давнем эпизоде из их жизни.

Глава 3

После занятий в академии и разговора с ректором мисс Харрис решила пройтись пешком до дома леди Треверс. Путь был неблизкий, девушка знала, что дорога по времени займет больше часа, но она решила воспользоваться амулетом, который ей предоставил Глава Теней на случай, если понадобится стать незаметной.

— Белла, я не продумал один момент. Вы не сможете надевать свой гарнитур из кораллов в академию, тем более в полной комплектации. Поэтому я подготовил для вас этот амулет, — сообщил Майкл Рид, протягивая широкую ладонь, на которой лежал обычный плоский кругляш, похожий на монету. — Уверен, что в некоторых случаях он вас выручит.

Белла решила, что первый день в академии магии, сумбур в мыслях из-за поведения Кеннета и Мэрита, ощущение, что ее вот-вот подведут нервы, это именно тот случай, когда можно воспользоваться амулетом. Кроме того, ей необходимо было о многом подумать, в том числе о бабушке, а домой возвращаться пешком в одиночку — опасная идея.

Мисс Харрис активировала амулет и вышла из своего нового кабинета — маленького, но уютного. Путь к выходу из академии занял четверть часа. Белла с интересом рассматривала адептов, которые не подозревали, что за ними кто-то наблюдает. И даже услышала часть любопытного диалога, когда проходила мимо адепток — целительниц.

— Какой демон надоумил мисс Харрис заявиться в академию преподавателем? — возмущалась незнакомая Белле худосочная темноволосая девица. — Теперь наши местные академические джентльмены только о ней и говорят, и круги выписывают рядом с ее кабинетом.

— Согласна, принесла нелегкая. Сидела бы в своем госпитале, где ее никто не видел и не слышал, — поддержала подругу другая адептка.

На душе у мисс Харрис стало еще тяжелее. Она ускорила шаг, а перед мысленным взором встало холодное и равнодушное лицо Кеннета Дарлина, невыносимого мужчины, из-за которого она совсем извелась. Его сменило замкнутое и хмурое лицо Себастьяна Роя, и вдруг очень четко Белла увидела высокомерную и наглую физиономию Колина Мэрита.

Через мгновение она поняла, что мужчина идет ей навстречу по коридору академии, и растерялась. Однако заклятый друг детства прошел мимо, не заметив ее, и только тогда Белла вспомнила об амулете.

С раздражением и досадой она отбросила мысли о сплетничающих девицах и о мужчинах. Чтобы отвлечься, девушка стала прокручивать в памяти воспоминания о первой встрече и непростом разговоре с леди Джослин Честер, которая неожиданно ворвалась в ее и так неспокойную жизнь…

На следующее утро после нежданного появления «бессовестной леди» женщины семейства Харрис собрались в столовой за завтраком. Леди Мэри Треверс уведомила, что у нее запланирована встреча с давней подругой и уехала из дома. Оставшиеся женщины по достоинству оценили тактический маневр родственницы.

Сначала атмосфера в комнате была весьма напряженной. Ни у одной из трех взрослых женщин не получалось начать разговор.

Миссис Харрис с мертвенно-бледным цветом лица и застывшим взглядом напоминала мраморную статую; она открывала рот, издавала какие-то сдавленные звуки и вновь замолкала.

Белла была скорее растеряна, чем собрана, и не знала с чего начать беседу.

А леди Джослин, наоборот, выглядела чересчур спокойной, словно выпила слишком большую дозу успокоительного.

— Дорогие родственницы, я понимаю, что являюсь самой младшей из нас, но, если вы не против, я начну нашу беседу, — торжественно заявила Лилиан Харрис.

Девушка встала со своего места и внимательным взглядом обвела напряженные женские лица. Поскольку никто ей не возразил, младшая мисс Харрис с чистой совестью и легким сердцем продолжила:

— Ма, когда вы с Бель уехали из Харрис-Холла, я не прекращала думать о том, что случилась с моей старшей сестрой. И конечно, мне было стыдно за свое поведение. Чем больше я размышляла, тем больше приходила к выводу, что нужно найти бабушку, у которой тоже магия сирены. Я решила, что тем самым помогу сестре разобраться с особенностями ее магии, и стала думать, с чего начать. И я пришла к выводу, что, если кто и знает что-нибудь о бабушке, то это дед, лорд Честер, поэтому я связалась с ним по артефакту связи. Милорд заявил, что никого не желает видеть. И меня в том числе. Более того, добавил: «Вас, милая Лилиан, я желаю видеть меньше всех из моих внучек, поскольку вы вечно суете нос, куда не следует». Но я, конечно, не опустила руки и сказала па, что лорд Честер впервые за много лет позвал нас в гости…

Белла вышла из ворот академии и на миг остановилась, размышляя, какую выбрать дорогу и в какую сторону повернуть. К дому леди Треверс можно было прийти за час, а можно за час двадцать. Наконец, мисс Харрис свернула налево, выбирая дорогу подлиннее.