Натали Мондлихт – Лунная дорожка в неизвестность (СИ) (страница 32)

Вся эта затея с отбором начала казаться пустой тратой времени. Потому уверенность Богини, что избранная найдена и это Аннабель, с одной стороны вселяла надежду, а с другой — надо признаться себе самому — он не хотел, чтобы Аня приближалась к источнику, боялся, что с ней случится то же, что и с Мирель. И всё больше понимал, что она ему стала очень дорога.

Сегодняшний вечер лишь подтвердил его чувства к ней. Когда увидел её танцующей с Корнусом, был готов сорваться и устроить драку. Раньше такого за собой Азмир не замечал.

Чёртов эльф! Надо же, решил его переиграть. Сумел-таки вырваться от главы исследовательского совета. Хотя этот старый зануда, когда был увлечён, мог вцепиться в собеседника, словно клещами, и часами не отпускать свою жертву, пока не исчерпает все темы для разговора. Тем более об отдельном кабинете для этих двоих Ристар заблаговременно позаботился.

И не то, чтобы свидание Аннабель с эльфом не входило в его планы, но не ранее выбранного им времени, под его надзором. Этот танец и наглый прощальный поцелуй окончательно вывели его из равновесия. Если бы не огромный опыт в искусстве сдержанности — Корнус вряд ли бы так спокойно ушёл.

Сегодня действительно не его день. Тинессы, дошедшие до испытаний и скандал в конце вечера — последняя капля! Теперь, вместо беседы с Корнусом, придётся разбираться с возмущенными родителями и гостями, а потом наведаться к оракулу. Хорошо хоть на Тима можно положиться.

***

Глава 12. Первое испытание

Как же быстро пролетела последняя неделя. Сегодня наступил час «икс», и нас ожидали испытания, которых все так боялись.

Со мной, в отличие от других девушек, была моя страховка — кольцо Корнуса, которое я в любой момент могла задействовать. По сути, мне ничего не грозило, но всё равно было как-то тревожно. Казалось, что принятое решение неправильное. Было жаль подруг, и мучила совесть, что я их фактически бросаю здесь.

Как-то я даже попыталась заговорить с Ивинией о побеге, но она и слушать меня не стала. Заявила, что Тей, как она ласково называла Теймориона, её любит и не допустит беды.

После того, как нас осталось всего десять, каждой выделили индивидуального тренера. Наставником Ивинии, конечно, был всё тот же Тейморион. Это сблизило их ещё больше. Она по уши влюбилась в а-рэсса.

Меня тренировал Ристар. Но наши отношения не были такими же. Они скорее напоминали качели: то невероятная забота и внимание — то полное напускное равнодушие, то страстные поцелуи — то холодность и отстранённость. В нём как будто уживалось два совершенно разных человека.

Да и мои постоянные сомнения, и то, что я собиралась сбежать, мешали понять, что я к нему испытываю. Но так лучше для нас обоих.

После побега мы с ним точно не увидимся, иллюзий у меня нет.

Сейчас нужно настроиться на то, что ждёт впереди. Ведь неизвестно, какими будут испытания. Мне жизненно необходимо выбрать правильный момент, когда никого рядом не будет, и задействовать амулет, а до этого ещё продержаться и не попасть в переплёт.

Надеюсь, всё будет хорошо, тем более эти последние дни не только я, но и все девушки проявляли серьезность и усердие. Вообще атмосфера в нашем женском коллективе была напряжённой. Все избранные разительно поменялись, если раньше и была у кого-то надежда уйти с отбора, то теперь они полностью осознали — пути назад нет. Вместе с этим и отношение к тренировкам стало другим. Даже самые ленивые трудились до изнеможения.

Больше других поразила Фирия, её как подменили. В такой тихой, замкнутой, неразговорчивой особе невозможно было узнать прежнюю яркую, бойкую гордячку и строптивицу. Возможно, повлиял разговор с рэссом Куваном в тот злополучный вечер, после того, как она пришла в себя. Многие слышали доносящиеся из её комнаты крики. Или то, что именно этого рэсса по настоянию её родителей сделали наставником тинессы. Но Кувана она слушала беспрекословно, и пока ни одной жалобы не слетело с её уст. Да и вообще, по большей части она просто молчала, как будто воды в рот набрала.

Вот и сейчас, мы собрались в небольшую стайку и тихо переговаривались, чтобы хоть ненадолго переключить своё внимание. А она стояла в сторонке, задумчиво уставившись на ближайший разлапистый, густо разросшийся куст с мелкими чёрными ягодами.

Что же за мысли скрываются за этим внешним показным спокойствием?

От вопросов без ответа меня отвлёк голос Линоры:

— Аннабель, напомни, пожалуйста, ещё раз, что нужно делать? Я так нервничаю, что все слова рэсса Рагона постоянно вылетают из головы.

На это странное место нас доставили специально организованным порталом где-то с полчаса назад. Вокруг, куда ни глянь, рос плотной сплошной стеной высокий, с меня ростом, кустарник. А мы находились в центре этих зарослей на небольшом голом участке земли, покрытом только травой. Все были хорошо экипированы — кожаные брюки и жилетки, рубашки из плотной ткани, высокие сапоги и ножи, закреплённые на поясе. Девушки уже порядком подустали ждать, недоумевая, что же дальше.

Тем более инструкции наш главный тренер выдал не очень понятные и совсем не чёткие: «Ваша задача добраться до водопада. Он поможет выбраться. А пока будьте внимательны — увидите выход, не зевайте! Второго шанса не будет!»

Не зря девчонок так трусило, рэсс Рагон никогда не бросал слов на ветер. Надо бы успокоить Линору, а то она уже третий раз переспрашивает одно и то же.

— Да не волнуйся ты так, всё будет хорошо. Главное, верь в это. Я слежу в оба, и если замечу что-либо хотя бы отдаленно похожее на выход — дам тебе знать.

Подруга благодарно сжала мою руку.

— Спасибо! Что-то я немного расклеилась. У меня просто плохое предчувствие и сон ужасный снился сегодня, — наклонившись чуть ближе, доверительно призналась подруга, чтобы другие не слышали. — Знаешь, такой запоминающийся, не бессмысленный кошмар. Эти сны у меня вообще редко бывают, а в нашей провинции говорят, что когда такой придёт, то быть беде. Сердцем чую, что не мой сегодня день.

У меня и у самой было какое-то неясное тревожное предчувствие. Но я списывала это на волнение перед побегом и переживания за своих друзей. Ведь я бросаю не только девочек, но и Огонька. Успокаивало одно — замечательный и умный, считывающий мои мысли и тревоги дракон дал понять — ангар ему не помеха и он обязательно меня найдёт, стоит только отправить ментальное послание. А то я бы никогда не решилась на этот шаг.

Долго раздумывать о своих страхах нам с Линорой не позволил шум, донёсшийся откуда-то из-за спины. Резко нервно развернувшись, я стала свидетелем невероятной картины — кусты начали расходиться в стороны с бешеной скоростью, образуя перед нами небольшой узкий коридор, заканчивающийся развилкой.

Хм, неужели всё так просто? Или это ловушка?

Пока я пыталась сообразить, стоит ли соваться в этот живой лабиринт, и чем это чревато — а в том что это именно лабиринт, я ни капли не сомневалась — остальные, словно обезумевшее стадо баранов, кинулись со всех ног бежать в направлении сформировавшегося коридора, помня слова рэсса о том, что второго шанса не будет.

Забежав в него, девушки безостановочно неслись дальше, выбирая по каким-то известным только им соображениям, кто левый, кто правый поворот.

Отбросив сомнения, хотела последовать их примеру, и вдруг поняла, что не могу сделать и шага, кто-то явно использовал заклинание временной заморозки. Наверное, Фирия расстаралась, а всю неделю строила из себя такую тихоню. Чёрт! Вот же гадина! Мало того, что я полностью обездвижена, так ещё и голос напрочь пропал. Странно, что мой амулет позволил это сделать. Наверное, посчитал это не опасным для жизни.

Но по здравом размышлении поняла, что так даже лучше. Значит, просто воспользуюсь кольцом Корнуса именно здесь, когда действие заклинания немного ослабнет.

Однако, сегодня, как оказалось, точно не мой день.

Так как был и ещё один человек, не побежавший вместе с остальными. Линора настолько ждала этого момента, что когда он наступил, слегка растерялась и замешкалась.

Когда же она, наконец, прийдя себя, метнулась к выходу, то надо же было такому случиться — в последний момент вдруг повернула голову. Увидев, что я не двигаюсь, она начала кричать, чтобы я скорее бежала вместе с ней.

А поняв, что я не реагирую, схватила за руку и попыталась тянуть за собой, прикрикивая, чтобы не стояла истуканом. Вот тогда-то она и сообразила, что со мной приключилось.

Говорят, что друзья познаются в беде, вот и Линора не оставила меня одну, а потратила такое жизненно необходимое ей, убегающее время и применила нужное заклинание. А когда я смогла двигаться, было уже поздно — так же быстро, как и открылся, выход начал стремительно закрываться. Мы не успели.

В страхе Линора, метеором преодолев оставшееся расстояние, дотронулась к плотной колючей стене, лихорадочно ища любой малейший признак сохранившегося коридора, там, где его уже и в помине не было. Поняв тщетность своих усилий, подруга вдруг окончательно сникла, затряслась мелкой дрожью, на её глаза набежали слезы, колени подогнулись, и она в неверии рухнула на землю, горько рыдая и закрыв лицо руками.

Но, как оказалось, это только малая часть наших проблем. Как будто получив какой-то тайный знак, кольцо живой изгороди, внутри которого мы находились, пришло в движение и медленно начало сжиматься.