Натали Кон – В саду увядающих роз (страница 3)

– Владимир, ты… – Костя укоризненно посмотрел на друга. – Тебе не стоило…

– Я знаю! – коротко бросил князь, стерев с лица насмешливую маску. В эту секунду он осознал, что, возможно, именно сегодня, в эту самую минуту он поселил в молодой девичьей душе зерно ненависти, которое когда-нибудь прорастёт и тогда она будет мстить всем мужчинам за своё унижение и позор. – Вечером я непременно помолюсь за её загубленную душу.

Владимир одернул рукава своего мундира и окинул взглядом толпу, с любопытством пожиравшую его и Константина глазами.

– Господа, я к вашим услугам, – поприветствовал Неверовский публику, чуть склонив голову, и улыбнулся той самой многозначительной язвительной улыбкой, которую опасались его недруги и боготворили дамы.

– Хватит разыгрывать комедию на потеху толпе, – остановил его Константин, – лучше обрати своё красноречие в комплименты. Я нашел твою музу.

И граф, уверенным шагом двинулся к тесному кружку, которым были окружен герцог Стрелицкий и его супруга. Последовали фразы, которые выражали взаимную радость от приятной и неожиданной встречи, а затем представление хорошего друга, боевого товарища и блестящего офицера, князя Владимира Андреевича Неверовского. Вот тут-то князь, наконец, смог увидеть искры в глазах молодой герцогини и с трепетом в сердце, касаясь губами её руки.

– Я несказанно рад нашему знакомству, – произнес Владимир, смотря на Михаила Альбертовича, но обращаясь только к Марии Васильевне. Сквозь тонкую ткань перчатки пробежал разряд – князь Неверовский пылал внутренним огнём.

Вблизи герцогиня была еще более очаровательной. Она казалась хрупкой мечтой, явившейся на землю лишь на мгновение. Изящный овал лица, точёный подбородок, соблазнительный изгиб ключиц. Губы цвета алой розы манили, как запретный плод. Но более всего князя пленили глаза – огромные, серые, хранившие в себе сияние лунного света и сверкание звёзд. В её облике воплотилась неземная чистота и невинность, и она казалась ангелом, случайно опустившимся на грешную землю, существом столь совершенным, что не могло знать о пороках и страданиях бренного мира.

– Очень рада, князь. Друзья Константина и мои друзья. Прежде он о вас не говорил, хотя, верно, стоило бы – сколько похвал в адрес одного человека! – В глазах женщины мелькнуло что-то похожее на испуг, но тут же сменилось любопытством

Герцог Стрелицкий, человек степенный и малоразговорчивый с безукоризненной холодностью отделывался от воодушевлённых излияний Константина краткими фразами, словно от назойливых мух. Мария же, словно загнанная птица, трепетала в сети волнения, выплескивая бессвязные фразы:

– Как вы познакомились с графом? И давно ли?.. Как вам Москва?.. А что же служба?.. Правда ли, что в столице с каждым годом дают всё больше балов? – Улыбка, тающая на губах, то вспыхивала звездой, то гасла, словно искра, но опущенные глаза, словно верные стражи, так и не выдали собеседнику смятение её души.

«Этот взгляд… – подумал Владимир, – он как тихий омут, в котором тонут самые смелые надежды и самые горькие разочарования».

Он, словно зачарованный, не мог отвести глаз с герцогини, улыбка играла на его губах. Он внимал каждому и досадовал, что это всего лишь банальные фразы, которыми начинается любая светская беседа. Князь терпеливо отвечал и в его ответах содержалось годами выверенное количество слов, ровно столько, чтобы не обидеть собеседника молчанием и не надоесть ему скучным перечислением фактов.

– Костя, что скажешь? Верно ли, что в столице всё больше предпочитают веселье? – переадресовал он последний вопрос другу, ощущая на себе тяжелый, усталый взгляд Михаила Альбертовича. Владимир смело встретил этот безмолвный вызов, читая в глазах герцога тихий покой, который, словно мраморная плита, давил своей незыблемой уверенностью. С первого же мига Владимир угадал в герцоге тот тип мужей, что отчаянно желают найти в своей супруге пламя, способное растопить лёд его рациональности, но невольно сковывающего его в непроницаемый панцирь из здравых суждений, правил и аксиом. Пламя тлеет, задыхается и, наконец, гаснет, а женщина чахнет, страдая от неясного чувства своей неполноценности.

«Наверняка он и не подозревает, сколь страстно она может любить и ненавидеть», – подумал Владимир, и, ответив герцогу легкой, ироничной усмешкой, вернулся к разговору.

– Весь свет замер в ожидании главного события этого года – бракосочетания великой княжны Марии Николаевны. Тожество обещает быть нескромным и до головокружения пышным. Можете себе вообразить, кругом видны признаки всеобщей лихорадки, первые модницы России уже сейчас готовы разорвать друг друга из-за шляпки или кружева. В общем, свет сошел с ума, а мы с Константином бежали в Москву, не желая пуститься вслед за толпой в эту суету. Москва дышит иначе, здесь даже мысли текут по-другому.

Владимир говорил не для герцога, не для Сумарокова, а только для неё – для Марии, чьи глаза ловили каждое его слово, словно драгоценные жемчужины. Его сердце словно накрыло лёгкой тёплой ладонью. Неверовский чувствовал, как между ними возникает невидимая нить и позволил себе задержать взгляд на Марии Васильевне. Она не смотрела на него, пряча глаза в тени густых ресниц, но сейчас ему этого и не требовалось. Это случится позже, позже он обязательно окунётся в омут этих глаз, в надежде отыскать тот потаённый огонь, что тлеет в её сердце и не желает являться миру.

– В Москве действительно дышится легче, – кивнула Мария, вторя словам князя, – Петербургу я многим обязана, – она бросила выразительный взгляд на мужа, который накрыл тонкие пальцы супруги своей ладонью, сплетая их в неразрывный узел. – Но сердце мое принадлежит Москве.

Мария любила мужа со всей обжигающей страстью первой и единственной любви, и герцог купался в лучах этой любви, как в тёплом море. Он был её щитом и крепостью, оберегая от сквозняков жестокого мира, словно хрупкий цветок от зимней стужи, и Мария платила ему безоговорочным уважением. Михаил был её якорем, её тихой гаванью. И после семи лет брака даже сейчас, когда между ними змеёй проползла ледяная отчужденность, герцогиня Стрелицкая не могла представить рядом с собой иного мужчину. Мария не желала иного мужа, иного возлюбленного, но этот взгляд, обращенный на неё новым знакомым, был подобен кинжалу, вонзившемуся в самое сердце, заставляя усомниться во всём.

Вдруг раздался третий звонок, возвещающий о начале второго действия. Герцог предложил супруге вернуться в ложу. Владимир, понимая, что мгновение волшебства уходит, почувствовал укол досады. Но, взглянув в глаза Марии Васильевны, он увидел в них обещание – обещание новой встречи, новой надежды. Князь проводил герцогскую чету до их ложи, склонился в учтивом поклоне и, поймав мимолетный взгляд Марии, полный тайн и обещаний, почувствовал, что в его сердце зародилось нечто новое и сильное, что заставило его забыть о назойливой камеристке, о надоевшей светской суете и остальном мире. Судьба, словно опытный кукловод, готовилась разыграть свой очередной спектакль, и Владимир готов был сыграть в нём главную роль.

Яд, отравляющий душу

После театра Владимир чувствовал опьяненным красотой и очарованием герцогини. В его крови бурлила дерзкая, пьянящая мечта – завоевать сердце, уже пленённое другим. «Чем тяжелее битва, тем слаще победа!» – эта мысль жгла сердце князя. «Она будет моей. Даже если для этого придётся спуститься в самые глубины ада и сразиться с Люцифером». Он был готов бросить к её ногам весь мир, лишь бы снискать расположение.

На другой день князь Неверовский, заручившись поддержкой друга, оставил свою визитку в доме герцога Стрелицкого и стал ждать приглашения. Ожидание тянулось мучительно долго, Владимир жил в лихорадке предвкушения пока, наконец, лакей не внес заветный конверт, словно священную реликвию. Сердце князя забилось в груди, словно испуганная птица, отчаянно рвущаяся на свободу.

Вечер настал, подобно часу расплаты. Владимир вошел в дом Стрелицких, словно в храм, полный тайн и искушений, где каждый угол таил в себе опасность и обещание. Мария, подобно ангелу, стояла у камина, озаряемая мягким светом огня. Её глаза манили и завораживали. Князь приблизился к ней, словно к святыне, готовый пасть на колени.

– Князь Неверовский, я рада вашему визиту, – тихо прошептала хозяйка дома, и румянец смущения вспыхнул на её щеках. Тут же, словно спохватившись, обратилась к Сумарокову:

– Константин Васильевич, мы столь долго знакомы, отчего же, прибыв в Москву, вы не удостоили нас своим присутствием?

– Виноват, Мария Васильевна! Виноват, как мальчишка. Но, поверьте, помыслы мои всегда стремились к порогу вашего дома, – граф склонился в учтивом поклоне.

– Я и мой друг, вне всяких сомнений исправимся и впредь не посмеем пренебрегаться узами соседства, – отозвался Владимир, и в его глазах вспыхнул трепетный огонь, отблеск тайной страсти, который он пытался скрыть под маской светской учтивости. Присутствие чопорного Михаила Альбертовича словно остужало пламя страсти, и князь ежеминутно напоминал себе о необходимости играть по правилам, не торопить ход событий.

В течение всего вечера Владимиру едва удалось перекинуться с Марией несколькими ничего не значащими фразами. Но даже в этой атмосфере светской чопорности Владимир не мог отвести глаз от герцогини. Мария же искала в себе силы, чтобы поднять глаза и задать прямой, словно выстрел, вопрос: «Зачем вы смотрите на меня?». Но стоило ей взглянуть на князя, как язык отказывался повиноваться. Ей отчаянно хотелось понять, отчего её охватывает такой трепетный ужас в присутствии этого мужчины. И даже объятия мужа не могли согреть от леденящего холода, прокравшегося в самое сердце. Мария страстно желала избавиться от сковывающего оцепенения – холода, которого она не замечала до той роковой секунды, пока не уловила огонь в глазах князя Неверовского. Огонь, подобный Святому Свету, одновременно манящий в свои объятия и обжигающий до самых костей.