Натали Карамель – Я растопчу ваш светский рай (страница 46)

Илания смотрела, как Альдор принимает кружку, кивает в ответ, как равный — равному. Как его уважают не за герб на плаще, а за дела, которые он здесь сделал. За жизни, которые спас. За контракты, которые выполнил. За тишину, которую принёс на границы, где закон бессилен.

«Это и есть сила», — подумала она.

Не та, что даётся по праву рождения. Не та, что требует от женщин покорности, а от мужчин — жестокости, чтобы доказать своё превосходство.

А та, что зарабатывается потом, кровью и верностью слову. Та, что не нуждается в гербах, потому что написана на лице каждого, кто тебе доверяет.

«И Геля — часть этого мира. Её магия не от аристократов. Она от корней. От необходимости. От того, что проще пошевелить пальцем и призвать таз, чем бежать за ним через всю кухню».

Она смотрела на него и чувствовала, как внутри, под рёбрами, медленно, упрямо разгорается новое чувство. Не просто уважение напарника. Не просто доверие солдата.

«Вот каким должен быть мужчина. Вот какую силу стоит уважать.

А вот какая магия стоит того, чтобы её возрождать».

Он, словно почувствовав её взгляд, обернулся. Их глаза встретились через гулкую, пьяную, живую таверну.

Он не улыбнулся. Просто смотрел. Спокойно. Твёрдо.

Рядом звякнула кружка. Геля, возникшая из ниоткуда, плюхнулась на лавку напротив Илании, проследила за направлением её взгляда и понимающе хмыкнула.

— Смотри, смотри, — сказала она беззлобно. — На него все бабы в порту заглядываются. Только он — как кремень. Ни одна не расколола.

Она подпёрла щёку ладонью, разглядывая Иланию с весёлым интересом.

— Может, ты расколешь?

Илания перевела на неё холодный, спокойный взгляд.

— Я не раскалываю кремни. Я строю из них фундамент.

Геля моргнула. Потом расхохоталась — звонко, искренне, запрокинув голову.

— О-о, — протянула она, утирая слезу. — Да ты опасная. Альдор, берегись!

Он услышал. Бросил быстрый взгляд через плечо, но ничего не сказал.

Только уголок его губ дрогнул. Почти незаметно. Почти.

Геля отсмеялась, успокоилась. Взяла чью-то забытую кружку, лениво повертела в пальцах. Та послушно описала круг в воздухе и приземлилась точно в центр стола.

— Нравится? — спросила она, глядя на Иланию в упор. — Магия, говорю. Нравится, как я это делаю?

— Нравится, — честно ответила Илания. — Вопрос в том, что ты с этим делаешь.

— А что надо? — Геля пожала плечами. — Посуду мою. Тряпки летают. Пьяных матросов вышвыриваю, если буянят — их кружки сами в затылки прилетают, думают, что сосед стукнул, драк меньше. — Она усмехнулась. — Польза.

«Польза», — повторила про себя Илания. «Она даже не понимает, насколько права».

— А если бы тебя научили не просто двигать кружки, — медленно сказала Илания, формулируя мысль, которая только начала обретать форму.

Геля замерла. Провела пальцем по ободку кружки.

— Я сама училась, — сказала она тише. — Когда муж умер. У меня осталась таверна, счета, клиенты, которым плевать, что ты вдова. Надо было как-то справляться. — Она усмехнулась, но усмешка вышла кривая. — Вот и научилась. Тряпки летают. Кружки — в затылки. Польза.

— Это не просто польза, — сказала Илания. — Это сила. Ты просто не знаешь, как её назвать.

Геля подняла на неё глаза. В зелёных глазах плеснулось что-то — не боль, уже нет. Тихая гордость.

— Знаю. Я называю это «выжила».

Она снова посмотрела на Альдора, на его спокойную, надёжную спину, на уважение в глазах старого воина у стойки. Потом на Гелю — с её грубоватой улыбкой и магией в кончиках пальцев, которую она тратит на мытьё посуды.

«Сколько их таких?» — подумала Илания. — «Сколько людей с даром, который они используют для быта, для выживания, для мелких удобств? Которым никто никогда не показал, что этим можно убивать. Или защищать».

А если показать?

Если собрать их всех — Гелю, Альдора, других, кого я ещё встречу — и научить? Не салонным фокусам. Не слабой, выхолощенной магии для развлечения гостей. А настоящей. Боевой. Той, что помнит камень в руинах.

Если создать место, где этому учат…

Она оборвала мысль. Слишком рано. Слишком грандиозно. Сначала — выжить. Разобраться в собственной силе. Заработать деньги.

Но зерно упало в землю.

Илания взяла кружку с травяным отваром, который Латия сунула ей в руки, и сделала глоток.

Город у моря принял их.

Илания смотрела, как кружка послушно описывает круг в воздухе, и думала:

«Ты даже не знаешь, что ты — солдат. Но я научу».

Глава 45. Танцующее пламя

Таверна затихала.

Огонь в очаге догорал, угли мерцали багровым, и тени перестали метаться по стенам. Пьяные матросы расползлись по углам или ушли в ночь. Латия, уставшая после дня дороги и кухонной помощи, ушла наверх, уведя с собой Алесия, который долго ворчал, что «посплю тут, на лавке, мало ли что».

— Иди, — коротко сказал Альдор. — Я посторожу.

Алесий глянул на него, на выход, на тёмную лестницу. Кивнул.

Геля сидела напротив Илании, поджав под себя ногу, и лениво водила пальцем над остывшей кружкой. Та послушно крутилась волчком, описывая неровные круги.

— Научись так, — сказала она, — и кружки мыть не надо. Сами отмываются.

— Отмываются? — Илания приподняла бровь.

— Ну, не сами, — Геля отхлебнула из той же кружки, поймав её на лету. — Я ж не умею воду греть на расстоянии. Только двигать. Остальное — руками.

Илания смотрела, как пламя свечи дрожит в зелёных глазах напротив. Вспоминала, как этот же взгляд сверкал дерзостью при первой встрече. Сейчас дерзость ушла. Осталась усталость и что-то ещё. Решимость?

— Ты хотела о чём-то поговорить, — сказала Илания не вопросом.

Геля усмехнулась. Поставила кружку на стол. Та звякнула, и звук почему-то прозвучал окончательно, как точка.

— Хотела. С того и начну. Спасибо, что выслушаешь.

Она помолчала, собираясь с мыслями. Илания ждала. В её мире умение ждать было таким же оружием, как умение бить.

— Замуж я вышла рано, — начала Геля, глядя в огонь. — Семнадцать лет. Глупая, зелёная — сразу под венец. Мать Альдора, — она скривилась, но без злости, — мачеха моя, значит, хотела меня сплавить. Лишний рот, лишние хлопоты. А тут жених нашёлся. Не молодой, но при деньгах. Таверна эта у него была, вдовец.

Она усмехнулась, покачала головой.

— Думала, век куковать в приживалках. А он… — Геля запнулась. — Добрый был. Старше на двадцать лет, а добрый. Цветы дарил. Ленты. Говорил, что я как солнышко. Что жизнь согрела.

Илания молчала, но внутри шевельнулось что-то тёплое. Не жалость. Узнавание.

— Два года мы прожили. Два года я как принцесса была. Ничего не делала, только улыбалась гостям да кружки разносила, если сама хотела. А он… сердце у него, — она прижала ладонь к груди, — лопнуло. В одно утро встал с постели и упал, хватаясь за грудь.

— Соболезную, — тихо сказала Илания.

Геля мотнула головой, отмахиваясь.

— Давно было. Я не о том. Он мне перед смертью, за месяц где-то, шкатулку дал. Сказал: «Тут, Геля, дневник деда моего. Он старые вещи знал, про силу. Мне недосуг было разбираться, а ты погляди, может, пригодится». — Она хмыкнула. — А я ж не умею.

— Не умеешь? — не поняла Илания.