Натали Карамель – Я растопчу ваш светский рай (страница 48)

— Два дня, — согласилась Илания. — Запасы пополним. Снаряжение проверим.

Альдор свернул карту, убрал в чехол.

— Тогда послезавтра с рассветом. Я проверю лошадей, подковы, сбрую. Алесий, на тебе припасы.

— Геля не пойдет с нами? — спросила Илания.

Альдор покачал головой:

— У неё таверна. Сестра всегда остаётся здесь.

Гелю Илания нашла на кухне.

Та возилась у печи — огромные чугуны, шипящее масло, горки нарубленной зелени. Руки двигались быстро, привычно, а над плечом парила тряпка, готовая в любой момент вытереть пот со лба или протереть стол.

— Геля, — позвала Илания.

Та обернулась, вытерла руки о фартук, тряпка послушно упала на крючок.

— Чего не спишь? Рано ещё.

— Поговорить надо.

Геля глянула на неё, на дверь в залу, где Альдор с Алесием всё ещё сидели над картой. Усмехнулась.

— Про поход? Слышала уже. Альдор вчера обмолвился, что в горы собираетесь.

— Да. — Илания помедлила. — Ты с нами?

Геля замерла. Потом расхохоталась — звонко, искренне, запрокинув голову.

— Я? В горы? — Она утёрла выступившую слезу. — Ты видела меня без фартука? Я ведь кроме этой кухни ничего не знаю. У меня таверна, счета, поставщики, клиенты, которым плевать, что хозяйка в горы ушла. — Она покачала головой. — Нет, милая. Моё место здесь.

Илания кивнула. Она ждала этого ответа.

— Но если бы… — начала она.

— Если бы не таверна? — Геля вдруг стала серьёзной. — Если бы не долг перед мужниной памятью, не люди, которые от меня зависят? — Она помолчала, глядя куда-то в сторону, в окно, за которым шумел порт. — Может, и пошла бы. Страшно интересно, что там, в этих ваших утёсах.

Она перевела взгляд на Иланию. Зелёные глаза были тёплыми, но твёрдыми.

— Ты иди. А я тут посторожу. Если что — будет куда вернуться.

Илания смотрела на неё и понимала: это тоже сила. Не та, что в горах, под камнями. Та, что держит дом, людей, порядок. Без таких, как Геля, мир рассыплется.

— Спасибо, — сказала она просто.

— За что? — удивилась Геля.

— За дневник. И за… — Илания запнулась, подбирая слово. — За веру.

Геля усмехнулась, махнула рукой.

— Иди уже.

Илания вышла с кухни, но на пороге обернулась.

Геля уже колдовала над чугунами, тряпка снова летала над головой, а на плите сами собой двигались крышки, выпуская пар.

«Она даже не знает, — подумала Илания. — Не знает, что могла бы стать великой. Но, может, её величие — в другом. В том, чтобы просто быть».

Глава 46. Высота

Утро встретило их мокрым снегом и ветром, который пробирал до костей, несмотря на плотные плащи.

Дорога, если это можно было назвать дорогой, петляла между голых скал, то взбираясь вверх по осыпям, то ныряя в распадки, где ветер затихал, но зато снег наметало по колено. Кони давно остались внизу, в предгорном селении, которое Альдор знал по прошлым походам. Дальше — только пешком.

Илания шагала второй, сразу за Альдором, который выбирал путь с той спокойной уверенностью, что не оставляла места сомнениям. За ней — Латия, укутанная в два плаща, с мешком за плечами, который нёс больше тёплых вещей, чем припасов. Замыкал шествие Алесий — молчаливый, сосредоточенный, с топором наготове. Его серые глаза сканировали склоны, отмечая каждую трещину, каждый возможный путь для отхода или укрытия.

— Держимся вместе, — негромко сказал Альдор, не оборачиваясь. — Здесь водятся не только звери.

Илания смотрела на его широкую спину, на то, как он ставит ногу — точно, экономно, без лишних движений, — и училась. Тело Илании, изнеженное аристократкой, давно уже не помнило таких нагрузок. Но дух Ирины помнил. И гнал вперёд.

К полудню ветер усилился, снег повалил гуще, залепляя глаза.

— Надо искать укрытие, — крикнул Алесий, перекрывая вой ветра.

Альдор кивнул, прищурился, вглядываясь в белую мглу. Потом резко свернул влево, к скальной гряде, которую Илания даже не заметила.

— Там пещера. Я там ночевал года три назад.

Она была. Узкий лаз, расширявшийся внутрь в небольшой грот — тесный для четверых, но сухой и без ветра. Альдор быстро развёл костёр, Алесий натаскал камней, чтобы закрыть вход от сквозняка. Латия, не жалуясь, достала сухой паёк и принялась разогревать похлёбку.

Илания сидела, привалившись к камню, и чувствовала, как дрожит каждая мышца. Но главное — она чувствовала холод. Не внешний — внутренний. Магия, которую она бессознательно тратила на согрев, утекала из неё, как вода из дырявого ведра.

«Неэффективно, — подумала она. — Я трачу ресурс впустую. Капитан такого бы не допустил».

Альдор, словно услышав её мысли, подсел ближе.

— Замерзаешь? — спросил он негромко.

— Нет. — Она мотнула головой. — Но магия… я грею нас, и она уходит слишком быстро.

Он кивнул, будто ждал этого.

— Геля когда-то учила меня одной штуке. Энергосбережение.

Илания подняла бровь.

— Рассказывай.

Он уселся напротив, так что их колени почти соприкасались.

— Когда я иду в долгий рейд, нельзя тратить силы на рывки. Нужно двигаться так, чтобы каждый шаг приносил пользу, а не сжигал ресурс. Геля объясняла это на примере печи. — Он помолчал, подбирая слова. — Если печь открыта, тепло уходит в трубу. Если закрыта заслонка — тепло остаётся внутри и греет дом часами.

Он взял её ладонь, перевернул тыльной стороной вверх.

— Ты сейчас — открытая печь. Ты генерируешь тепло и выбрасываешь его наружу. А надо… — он накрыл её ладонь своей, и тепло его руки было таким явным, таким плотным, что Илания на миг забыла дышать. — Надо создать оболочку. Внутри — жар. Снаружи — холод. Но жар не уходит, потому что ты не пускаешь его. Представь, что твоя кожа — это камень. Толстый, плотный. Он держит тепло внутри.

Илания закрыла глаза. Попыталась представить.

Её внутренний реактор гудел ровно, как всегда. Она мысленно провела границу — вот здесь, под кожей. Приказала теплу не выходить наружу, а оставаться внутри, циркулировать, греть кровь, органы, мышцы.

Получилось не сразу.

Сначала тепло рвалось наружу, как норовистый конь. Она снова и снова возвращала его, утрамбовывала, убеждала.

А потом что-то щёлкнуло.

Илания открыла глаза и увидела, как пар от её дыхания перестал таять в воздухе. Вокруг неё, в радиусе примерно двух метров, снег начал подтаивать.

— Получилось, — сказала она тихо.

Альдор улыбнулся — той самой редкой, почти незаметной улыбкой.

— Теперь ты — ходячая печка, — сказал он. — Только береги заслонку.

Латия, почувствовав тепло, пододвинулась ближе. Алесий, не оборачиваясь, чуть расслабил плечи.