Натали Карамель – Истинная за Завесой (страница 56)

Катя видела, как Далин, стоявший у камина, буквально сник. Его плечи опустились, взгляд, устремленный в огонь, стал глухим, безнадежным. Он не мог последовать за ней в Академию. Его обязанности – поместье, род, Совет Драконов – приковывали его сюда. Арден – вездесущий, ловкий, необремененный – смог втереться. Сириус – и так там преподает. Далин оставался позади. Катя почувствовала острую жалость к нему. В его молчаливом отчаянии была подлинная боль. Но… но было ли это болью от разлуки с ней? Или с ее магией? С тем уникальным сокровищем, которое он первым «обнаружил» и теперь терял из виду?

Она хотела верить в первое. В искру чего-то настоящего, что мелькала иногда в его золотых глазах, когда он думал, что она не видит. Но страх второго – что она лишь сосуд для невероятной силы, объект обладания – был сильнее. Она хотела не быть желанной из-за магии. Она хотела быть желанной вопреки ей. Или просто… быть. Катей. Пока же она видела только драконов, сражающихся за Алмаз Четырех Стихий.

Она аккуратно закрыла сундук. Завтра – дорога. Завтра – Академия. Завтра – глоток долгожданной свободы. Пусть даже в стенах «Солнечного Шпиля» ее будут ждать Сириус с уроками и Арден с «информационным сбором». Пусть. Главное – там будут лекции, библиотеки, практикумы. Там будет ее магия. Ее путь. А все эти игры в женихов… Катя вздохнула. Пусть подождут. Ей нужно было понять, кто она такая, когда вокруг нет троих драконов, дышащих ей в затылок и ревниво следящих за каждым ее шагом. Она застегнула замок на сундуке. Звук щелчка прозвучал как начало новой главы.

Глава 54: Лёгкий Ветер Перемен и Тяжёлые Сумки

Утро в доме пахло свежеиспечённым хлебом от Марии Петровны и лёгкой грустью. Катя спустилась вниз, её дорожный костюм – практичный, но элегантный камвольный комплект глубокого синего цвета – шелестел уверенностью. В столовой её ждал неожиданный гость.

Далин сидел за столом. Но это был не тот безупречный, властный герцог, что привыкла видеть Катя. Он казался... выбитым из колеи. Его обычно безупречно уложенные тёмные волосы были слегка всклокочены, словно он провёл рукой в задумчивости не раз. Лицо было бледнее обычного, тени под глазами выдавали бессонную ночь. Он встал при её появлении, его движение было чуть менее плавным, чем всегда.

«Доброе утро, Екатерина Львовна», – его голос звучал тише, мягче. Почти робко. – «Можно… можно позавтракать с вами? Перед дорогой?»

Катя удивлённо кивнула, тронутая его видом и тоном . «Конечно, Далин. Садитесь.»

Завтрак проходил под аккомпанемент тишины, нарушаемой лишь звоном ложек. Далин почти не ел, его взгляд то тонул в чашке чая, то поднимался на Катю, полный невысказанного.

«Вы… уезжаете сегодня», – произнес он наконец, не поднимая глаз. Голос был глуховатым.

«Угу», – тихо ответила Катя, отламывая кусочек хлеба.

«Теперь… мы будем видеться реже », – продолжил он, словно проговаривая горькую истину.

«Угу», – снова кивнула Катя, чувствуя, как что-то сжимается у неё внутри. Он выглядел таким… потерянным.

Он глубоко вдохнул, поднял на неё взгляд. В его золотых глазах светилась нерешительность, смешанная с надеждой. «Могу ли я… Могу ли я вам писать? Иногда? Просто… узнавать, как у вас дела? Всё ли хорошо?»

Катя почувствовала тёплую волну. Это было искренне. Просто. Без пафоса и скрытых игр.

«Конечно, Далин», – улыбнулась она. – «Пишите. Каждый день, если хотите.» Она сделала паузу, глядя ему прямо в глаза. «И… присматривайте за ними, пожалуйста. За Луизой, Марией Петровной, Элис. За домом. Помогайте им, если что. Я буду спокойнее.»

Лицо Далина озарилось таким искренним, почти детским облегчением и радостью, что Катя невольно улыбнулась шире.

«Каждый день!» – поспешно заверил он. – «Обязательно! И о доме не беспокойтесь. Я буду здесь. Все будет под контролем.» Он замолчал, нервно перебирая край скатерти. «А… а проводить вас до Академии? Можно? До самых ворот?»

Катя видела, как он напрягся в ожидании отказа. Она протянула руку через стол, легонько коснувшись его пальцев.

«Да, Далин. Проводите. Буду рада.»

Он схватил её руку, сжал на мгновение слишком сильно, потом отпустил, смущенно откашлявшись. Но счастье в его глазах было неподдельным.

Позавтракав и попрощавшись с обнимавшими её Луизой, Элис и крепко пожимающей руку Марией Петровной («Учись хорошо, дитя. И не давай этим академическим червям голову заморочить!» ), Катя вышла к карете. Далин уже ждал, держа дверцу. Его движения снова обрели привычную уверенность, но глаза всё ещё светились той особой теплотой. Он помог ей войти, как будто она была хрустальной статуэткой, и карета тронулась.

Дорога пролегала через живописные предгорья. Катя смотрела в окно, наслаждаясь относительной тишиной. Трое её «теней» пока остались позади. Только она и Далин.

«Как… как поиски?» – спросила она вдруг, поворачиваясь к нему. – «Вашей Истинной?»

«Вот же ты, зараза», – немедленно пробурчал Котик у неё в голове . – «Ты же и есть его Истинная! А он – твой! Глупые драконы, носом к земле, а правду под хвостом не видят!»

«Но я же не его Истинная, Котик», – мысленно возразила Катя. – «У меня универсальный запах. Где гарантия, что я именно его? Может, он реагирует на запах, а не на меня?»

«Гарантия?» – Котик фыркнул . – «Есть Древо Любви в старых рощах. Древнее, чем их Совет. Оно не обманет. Подойди к нему с настоящим драконом. Если вы Истинные, Древо наложит на вас обоих Печать Сродства. Золотую, нестираемую. Даже я не смогу скрыть твою истинность, а кулон подавно. Вот тогда и узнаешь».

Далин вздохнул, его взгляд стал отрешенным. «Мы… с драконом прекратили поиски. Он… признал поражение. Истинная не хочет быть найденной. Или… ее просто нет для меня.» Он замолчал, глядя на свои руки. Катя видела, как он хочет сказать что-то еще. Возможно, о ней. О том замешательстве, что она вызывает. О чувствах, в которых он сам не разобрался. Но он сдержался. Вместо этого сухо спросил: «А вы? Что думаете о… женихах? О тех, кто осаждает ваш порог и будет осаждать в Академии?»

Катя посмотрела ему прямо в глаза.

«Сейчас, Далин, меня волнует только учеба. Стать сильной. Настоящей хозяйкой своих стихий. А замуж… » – она сделала паузу, подчеркивая важность, – «…выйду только за человека, которому буду интересна я. Екатерина Бродская. Волонтер-спасатель с Земли, которая учится быть магом. А не за того, кому интересен Алмаз Четырех Стихий.»

Далин внимательно смотрел на неё, его напряженные плечи чуть опустились. В его взгляде промелькнуло что-то вроде понимания… и уважения. Он кивнул, не говоря ни слова, но атмосфера в карете стала чуть легче, теплее.

Внезапно пейзаж за окном поплыл, окрасился в радужные разводы. Телепортационная арка сработала. Когда мир снова обрел четкость, Катя ахнула, прижавшись лбом к стеклу.

Академия «Солнечный Шпиль».

Она была не просто зданием. Она была симфонией света и камня, воплощенной мечтой о знании. Гигантские шпили из белейшего мрамора, казалось, пронзали само небо, их вершины терялись в облаках, переливаясь розовым и золотым в лучах восходящего солнца. Стены не были плоскими – они были сплетены из арок, колоннад, открытых галерей, увитых живыми гирляндами светящихся цветов неземной красоты. По всей поверхности здания мягко пульсировали сложные рунические узоры, переливаясь всеми цветами радуги, как живая татуировка магии. Огромные витражи, занимающие целые стены, светились изнутри мягким, меняющимся светом, изображая созвездия, великие битвы магов и диаграммы мироздания. Воздух над Академией буквально звенел от чистой, мощной магии, смешанной с запахом старых книг, свежескошенной травы и чего-то неуловимого, сладкого и возбуждающего – запаха открытий и юных талантов. Это было не место учебы. Это был Храм Знаний, Дворец Чудес, Сама Живая Магия, воплощенная в камне и свете. Дух Кати захватило. Сердце забилось чаще от восторга и предвкушения.

Карета остановилась у величественных ворот, украшенных символами стихий. Далин первым вышел, глубоко вдохнув пропитанный магией воздух, и подал руку Кате. Его лицо светилось пониманием ее восторга.

«Ну что», – сказала Катя, глядя на свои два увесистых дорожных сундука, которые кучер уже выгрузил, – «не поможете донести до комнаты? Без драконьей силы тут не справиться.»

Далин улыбнулся – широко, искренне, по-настоящему. В его глазах не было и тени усталости или печали, только радость быть полезным ей.

«Считайте, что они уже там», – сказал он легко, взвалив оба сундука с непринужденной силой, от которой даже не дрогнул. – «Ведите, Екатерина Львовна. Ваша новая жизнь ждет.»

Катя взяла свою небольшую сумку с самыми необходимыми вещами, посмотрела на сияющие шпили Академии, на Далина с ее сундуками, готового шагать за ней, и улыбнулась. Неловкость утра рассеялась. Впереди были знания, труд, магия. И пусть сумки были тяжелыми, дверь перед ней была легкой и открывалась в самое важное приключение. Она сделала шаг вперед, навстречу своему будущему. Началу новой жизни.

Глава 55: Тяжелые Сундуки и Легкое Просветление (От лица Далина)

Кто бы мог подумать. Далин Игнис, чьё имя заставляло трепетать целые королевства, наследник древнейшего рода огненных драконов, чья истинная форма могла затмить солнце… а ныне – вьючная лошадка. Я нёс два здоровенных сундука по сияющим коридорам «Солнечного Шпиля», и чёрт побери, я был счастлив. Просто потому, что шёл рядом с ней. Чувствовал её тёплое присутствие, слышал её шаги, ловил её восторженные взгляды на стены, расписанные магическими фресками. Каждый шаг с этой ношей был легче крыла.