Нафис Нугуманов – Хроники Драконьего хребта. Кровь на снегу (страница 35)

Теперь это была бойня.

Тела повсюду. Сотни, может, больше. Груды трупов искажённых громоздились по всему перевалу — разорванные когтями ликанов, изрубленные клинками бойцов в сером, раздавленные камнями, сброшенные в пропасти. Руки, лапы, головы — всё перемешалось в одну массу мёртвой плоти.

Чёрная кровь залила снег. Превратила белизну в грязное месиво, что хлюпало под ногами солдат. Запах — сладковато-гнилостный, приторный — висел в воздухе густым облаком, давил на горло, заставлял давиться.

Итан видел многое за годы службы. Видел поля битв, где лежали сотни тел. Видел резню. Видел то, что война делает с людьми и зверями.

Но это было хуже.

Не только масштаб. Что-то ещё. Посреди перевала, там, где они убили тварь, снег почернел — не от крови, от чего-то другого. Выжжен. Словно само присутствие существа Легиона оставило след, что не смоет время.

И останки. Обугленная масса, что дымилась, хотя прошло несколько часов. Чёрная, маслянистая, неправильная. Запах от неё — древний, холодный, что заставлял кожу покрываться мурашками даже на расстоянии.

Солдаты держались подальше от этого места. Обходили стороной, бросая испуганные взгляды. Шептались — тихо, словно боялись, что мёртвая тварь услышит.

Легион... Это было существо Легиона... Как в легендах... Конец времён близко...

Медики сновали между раненых — десятки солдат лежали в стороне от поля боя, контуженные ментальным криком. Некоторые стонали, держались за головы — кровь текла из ушей, из носов. Другие молчали, глядя в пустоту пустыми глазами. Контузия разума. Не все вернутся.

Бойцы в сером приходили в себя медленнее остальных. Один за другим поднимались — шатаясь, держась за камни, за друг друга. Кровь на лицах. Глаза мутные, затуманенные болью. Но живые. Все двадцать.

Алхимические усиления помогли. Без них половина была бы мертва от ментального удара.

Но даже они смотрели на обугленные останки с чем-то близким к страху. Суеверному, древнему страху перед тем, что не должно существовать.

Рейн стоял рядом — в человеческой форме, высокий мужчина с седыми волосами и шрамами, что покрывали лицо, руки, всё тело. Девять десятилетий войны оставили следы. Он молчал, смотрел на обугленные останки твари. Глаза — голубые, выцветшие от времени — были полны чего-то, что Итан не мог назвать.

Память. Не его память. Что-то древнее. Что-то, что просочилось сквозь время, сквозь забвение, когда Триада замкнулась.

Эйра подошла — молча, босиком по снегу, не чувствуя холода. Женщина с рыжевато-серыми волосами и серо-зелёными глазами. Раны на плечах, на боку — глубокие, но уже затягивались. Регенерация работала, медленно возвращая силы.

Она встала рядом с Итаном и Рейном. Посмотрела на пепел от твари. Потом на них.

Трое.

Молчание повисло — тяжёлое, плотное, полное вопросов, на которые не было ответов.

Что мы сделали?

Что такое Триада?

Никто не знал. Даже Рейн, проживший девять десятилетий, не мог объяснить. Только инстинкт. Только смутное ощущение чего-то древнего, забытого, что вспыхнуло на мгновение — и снова ускользнуло.

Капитан элитного отряда шёл через поле боя.

Медленно. Методично. Обходил груды тел, останавливался у некоторых — осматривал, делал мысленные заметки. Профессионал, изучающий противника даже после победы.

Остановился у обугленных останков.

Присел на корточки — движение осторожное, словно боялся, что мёртвая тварь вдруг оживёт. Достал из-за пояса небольшой нож — серебряный клинок, гравированный рунами. Защита от скверны? Или просто дорогое оружие?

Осторожно подцепил кусок почерневшей материи. Та ещё дымилась, источая холод, что чувствовался даже на расстоянии. Завернул в толстую ткань — несколько слоёв, словно знал, что это опасно даже мёртвое. Убрал в кожаную сумку на поясе.

Итан подошёл — бесшумно, но капитан почувствовал. Обернулся, встал. Взгляд встретился с взглядом Итана — долгий, оценивающий.

В дневном свете Итан увидел его лучше. Светлые волосы — почти белые, выбеленные чем-то неестественным. Не седина, слишком молод для этого. Магия? Алхимия? Шрам через подбородок — старый, глубокий, след клинка, что едва не убил. Глаза стального цвета, холодные, что видели слишком много смерти и больше не реагировали.

Лет тридцать пять. Может, сорок. Трудно сказать — лицо вечно усталого человека, что спал слишком мало и убивал слишком много.

Капитан первым протянул руку. Жест короткий, военный.

— Капитан Ашер Грейлок. Отряд генерала Морреда.

Голос ровный, без эмоций. Представление как формальность, не более.

Итан пожал руку. Сжатие крепкое, твёрдое. Рука воина.

— Итан Корвин. Разведчик Западного Хребта.

Пауза. Оба изучали друг друга — молчаливая оценка, что происходит между воинами при первой встрече. Сила. Опыт. Опасность.

Ашер кивнул — короткий жест признания.

— Знание — сила. Чем больше мы знаем о враге, тем больше шансов выжить.

Философия воина. Или учёного. Или того, кто был и тем, и другим.

Итан промолчал. Согласие не требовалось.

Пауза. Ашер смотрел на Итана — долгий взгляд, изучающий. В нём читалось что-то ещё, кроме формальности. Любопытство? Подозрение?

— Ты ранил её. Видел. — Не вопрос. Констатация. — Когти вспыхнули... чем-то. Пепельный свет. Как будто сотканы из пепла древнего костра.

Итан молчал. Не знал, что ответить. Сам не понимал, что произошло.

Ашер не давил. Просто смотрел. Ждал.

Секунда. Две. Пять.

Потом кивнул — короткий жест, словно получил ответ, хотя Итан не сказал ни слова.

— Интересно.

Ашер отвернулся, посмотрел на своих бойцов. Они перегруппировывались — проверяли оружие, перевязывали раны, помогали тем, кто ещё не оправился от ментального удара. Профессионалы. Даже после того, что валило с ног обычных людей, они держались.

Взгляд вернулся к Итану.

— Мы шли на север по приказу генерала Морреда. — Голос спокойный, словно говорил о погоде. Но Итан услышал подтекст. Объяснение. Оправдание? Или предупреждение? — Патрулировать границы. Собирать сведения о движении искажённых. Первый выход элитного отряда за пределы столицы.

Итан кивнул. Первый выход. Значит, о них только слухи ходили. Никто не видел их в деле. До сегодня.

Ашер продолжил.

— Не ожидали такого масштаба. Тысяча организованных врагов. Существо Легиона. — Пауза. — Это меняет всё.

Итан промолчал. Согласие не требовалось. Ашер говорил очевидное.

Капитан повернулся, сделал шаг. Остановился. Оглянулся через плечо. Взгляд острый, изучающий.

— Ваш отряд. Трое ликанов. — Пауза, слово зависло в воздухе. — Триада.

Слово прозвучало странно. Словно Ашер знал больше, чем говорил. Словно это был не просто термин, а нечто большее.

— Эффективна. Против существа Легиона. — Ещё пауза. — Это редкость. Очень большая редкость.

И ушёл. Не дожидаясь ответа. Не задавая вопросов.

Итан смотрел ему вслед.

Итан смотрел ему вслед. Холод полз по спине — не от ветра, от понимания.

Он знает.

Не всё. Но что-то. Достаточно, чтобы быть опасным.

Рейн подошёл — бесшумно, но Итан почувствовал его присутствие. Старый волк смотрел на удаляющегося капитана. Голос тихий, почти шёпот.

— Не нравится мне это. Элитный отряд Морреда. Здесь. Сейчас. Их первый выход на север — и именно когда тысяча искажённых атакует перевал? — Пауза. — Слишком удобное совпадение.