Надя Смирнова – Ненастоящая принцесса (страница 16)

– Я и валила, сказала, что ты струсила и не пошла просить у старейшин…

– Но я не струсила! Предложение было ужасным.

– Я знаю, но для Елены лучше, что ты струсила.

– Ладно, пусть будет так, она всё равно считает меня недалёкой.

– И это очень хорошо! – рассмеялась Тея, так что тряпочные бигуди на её голове закачались из стороны в сторону. – А то бы тебе пришлось общаться с ней больше, и «вы, мои милые девоочки» – она передразнила акцент Елены, – преследовало бы тебя в кошмарах.

– О, да, «клоошки мои, я так по вам скучала», – довольно похоже изобразила Софи.

– Как дела с Мишей? – улыбаясь, спросила Тея; она всегда интересовалась всеми свиданиями.

– Все хорошо, как всегда, – Софи не хотелось вдаваться в подробности и вспоминать о том, что мучило её последнюю неделю, поэтому она решила показать Тее своё открытие; в конце концов, это была их общая гостиная. – Смотри, что я нашла!

Софи встала и подошла к месту тайного хода, подруга последовала за ней. Софи отогнула ковер, надавила на половицу, а затем повернула канделябр. Тайный проход тихо отворился, и Тея присвистнула, будто не была благовоспитанной девушкой. Она с интересом заглянула вниз.

Любопытство и восторг Теи были так велики, что она уговорила Софи накинуть шаль поверх домашнего платья и спуститься по ступеням. Софи всю прошлую неделю боролась с собой, но так и не решилась спуститься, и потому была благодарна подруге: вместе им будет не так страшно.

Лестница была крутой и темной, но заканчивалась освещенным факелами подземным коридором. Принцессы осмотрелись вокруг. Каменные стены узкого коридора переходили в такой же каменный арочный потолок, пол так же был из камня. Коридор был узким и длинным, так что им пришлось идти друг за другом. Он заканчивался с одной стороны круглой пещерой, из которой не было другого выхода, и новым проходом с другой. Следующий проход был шире предыдущего, и они могли идти рядом; он так же был освещен факелами с гербом Миэлнии, расположенными на равном расстоянии друг от друга. Этот коридор был довольно длинным и разветвлялся на три таких же широких прохода.

Софи ощущала, как колотится сердце, и старалась справиться с волнением. Эти пещеры совсем не страшны. Она – принцесса Миэлнии, и пещеры Печоры принадлежат ей и Тее. У них есть полное право находиться здесь; кроме того, найти выход будет совсем не лишним – он может пригодиться в будущем.

Но почему ей так страшно? Она чувствовала, что что-то ужасное должно случиться, если они пройдут по этим пещерам. Возможно, это просто страх неизвестности, или есть что-то еще? Это всего лишь пещеры, которые сотворили когда-то первые королевы Мирослава и Элайза, желая укрыть своих подданных от захватчиков. Софи вспомнила все легенды, связанные с пещерами, и то, что недостойные, спускаясь в них, лишались жизни. Нет же, они достойны! Они принцессы, и это их пещеры! Но тоненький голосок в голове упорно твердил: «Пещеры принадлежат Тее, не тебе. Ты не можешь быть принцессой!».

Софи попыталась подавить свой страх и сосредоточиться на поиске выхода. Выход может быть полезен. Они с Теей вернулись в комнату, взяли катушку с ниткой, привязали конец к ножке стула и снова спустились. Прошли по узкому коридору и вышли в широкий.

Тея посмотрела по сторонам, как бы ориентируясь:

– Если я правильно понимаю, выход наружу должен быть из грота в парке. А парк от нас справой стороны. Пойдем туда.

Софи с трудом представляла, где они находятся, но кивнула. Ей нравилась уверенность Теи и то, что они действовали вместе. Эта маленькая тайна, секрет, поможет им сплотиться, стать настоящими подругами, научит доверять друг другу. В подтверждение мыслей Софи Тея произнесла:

– Выход нам может пригодиться, если вдруг что-то случится…

– Ты думаешь, кто-то против нас что-то замышляет?

– Я уверена, практически каждый хочет от нас избавиться по своим причинам, – она немного помолчала и поправила катушку в руках. – Пошли дальше. Знаешь, я тут подумала: раз тебе открылся этот проход – может, это знак, и Великая Магия Миэлнии благоволит нам?

До этого Софи даже не думала об этом. Она не верила в Великую Магию и было бы лучше, если бы её не существовало, потому что проход не открылся ей сам, а если Великая Магия есть, то благоволит она вовсе не ей.

– Не думаю. Хотя, конечно, возможно, Великая Магия хочет, чтобы мы заблудились в бесчисленных коридорах.

– Ты пессимистка. И как-то неуважительно говоришь о Великой Магии, – заметила Тея. – Я верю, что мы сейчас найдем выход, через который сможем спрятаться, если что-то случится, и о нем ни одна живая душа не знает.

Софи прикусила губу; к счастью, подруга на неё не смотрела. Один человек точно знал об этом проходе, а значит, мог знать и его отец, и все старейшины. А вот от них-то и надо было прятаться в первую очередь.

Принцессы прошли ещё немного в молчании, каждая думая о своем. Стук их домашних туфель отдавался от каменного пола. Факелы мерцали, и Софи оглядывалась по сторонам: кто же их зажёг? Может, это нелепая шутка Александра? Или, того хуже, ловушка? И они идут в неё сами. Сама того не замечая, Софи сжала руку подруги.

– Ох, Софи, ты боишься.

– У меня дурное предчувствие.

– А у меня хорошее. Может, будем верить моему?

– Я стараюсь, – промямлила Софи. Она уже буквально чувствовала, что должно случиться что-то плохое. Что-то, что раздавит её, украдёт что-то важное.

– Да не трясись ты так. Хочешь, иди обратно, по нитке, а я всё тут разведаю?

Софи отрицательно покачала головой.

– Нет, я лучше с тобой.

Но внутренний голос говорил ей, что надо уходить, бежать отсюда как можно скорее. Нет, всё хорошо, они с Теей здесь, и Тея, похоже, ничего такого не чувствует. Это всё дурацкое воображение Софи, она сама просто придумала себе этот страх, потому что ненастоящая принцесса. Всё хорошо, вон как восторженно блестят глаза у Теи, сейчас они просто найдут выход, а затем вернутся в безопасную комнату, разве нет?

– Смотри, здесь холоднее, значит, выход где-то рядом, – перебила поток мыслей Софи Тея. – Я буквально чувствую это.

– Хорошо, – только и смогла выдавить Софи, пока её паника нарастала. Они прошли ещё немного, и на стене больше не было факелов. Тея с помощью колдовства развела огонь прямо в своей руке. Софи позавидовала ей, такого она ещё не видела в своей жизни, а потом вспомнила, как бабушка учила её ориентироваться в темноте без света, только с помощью чувств. Наверное, пора вспоминать эту способность. Но девушка никак не могла сконцентрироваться, мысли скакали с одной на другую. Стены и потолок подземелья давили на неё со всех сторон, а холод вводил в оцепенение.

– Аккуратно, здесь ступеньки, – предупредила Тея.

Софи разглядела узкую лесенку. Тея пошла первой вверх по ступеням, Софи следом, стараясь не отстать ни на шаг. Перед ними был сплошной камень. Тея протянула руку, желая коснуться его, но её рука скользнула внутрь. Ещё шаг – и Тея исчезла за каменной стеной. Недолго думая, Софи с бешено бьющимся сердцем последовала её примеру.

Сквозь камень она прошла легко, не почувствовав никакого препятствия. Они действительно оказались у грота. Девушки оглянулись – камень опять был сплошным, серым и плотным. Тея спрятала огонёк.

– Вот это да! – голос Теи дрожал, но не от страха, а от холода. – Теперь мы знаем, как можно убежать, если что.

– Сомневаюсь, что мне удастся вспомнить дорогу. Тем более, если ЧТО случится, – заметила Софи.

– Мы привяжем нитку и в следующий раз пойдем точно по ней, – Тея стучала зубами. – Как же здесь холодно! Пошли назад!

Но обратно в пещеру Софи совершенно не хотелось, здесь, на свежем воздухе, она чувствовала себя лучше, дышала свободнее, несмотря на холод.

– Давай ещё немного постоим, а то подземелье давит на меня слишком сильно…

Тея подула на свои ладони, пытаясь их согреть:

– Ты постой, а я привяжу н-н… – она клацнула зубами, – нитку и посмотрю, что там ещё есть. Т-только не замерзни окончательно.

– Не волнуйся, я в порядке.

– Я скоро вернусь.

Тея протянула руку и вновь легко прошла сквозь камень. Софи стояла, чуть дрожа, чувствуя, что должно случиться что-то плохое, а также сознавая, что ей не следует возвращаться в пещеры сейчас. Она глубоко вдохнула свежий морозный воздух, позволяя ему наполнить её изнутри. Ночь была безлунной, небо затянуто облаками, снег по-прежнему не выпал, и даже в паре метров от себя она не могла разглядеть ничего. Принцесса закрыла глаза и, как её учила бабушка, призвала на помощь все свои органы чувств. Нужно успокоиться. Всё, что ей кажется сейчас, – не по-настоящему. Никакой опасности нет. Вдох-выдох. Нужно сконцентрироваться на дыхании. Медленный вдох и медленный выдох. Морозный воздух заполняет её изнутри. Шум реки справа от неё. Лёгкий ветерок. Шаги.

Глава 4 У каждого свои секреты

Девушка резко дёрнулась и бросилась к гроту. Камень стал глухой стеной и не пропускал её внутрь. Софи заметалась: вот-вот кто-то окажется здесь, и что же ей делать? Шаги приближались, и Софи уже различала голоса. Граф Буров! Он-то наверняка обернёт всё в свою пользу. Она вжалась в холодный камень.

– Мне кажется, ты недостаточно стараешься!

– Да стараюсь я! Всё идёт просто отлично, – второй голос звучал раздражённо, но Софи легко узнала его. Он принадлежал Михаилу. Её Михаилу.