Надя Смирнова – Ненастоящая принцесса (страница 15)

– Наверное, мне стоит созвать Совет старейшин и посоветоваться с ними…

– И пропустить интересный вечер с моим кузеном? – он явно испытывал её.

– Государственные дела для меня важнее всего остального, – с достоинством ответила принцесса.

– Но всё же я бы советовал не созывать Совет старейшин и просто ответить «нет».

– Почему? – его позиция казалась странной. Его отец возглавлял Совет, и он всегда поддерживал его.

Молодой человек вздохнул.

– Если предложишь на рассмотрение Совета, значит, ты допускаешь, что Совет может согласиться. То есть хочешь, чтобы он согласился…

– Но я не хочу! – закончила она за него, – но тогда меня убьет Елена.

– Может, и не убьет, – резонно заметил Александр, – во всяком случае, не сейчас.

– Она разозлится, а лучше её не злить…

– Вам решать, Ваше Высочество.

Он снова окинул её оценивающим взглядом, внимательно осмотрел всю и задержался на её руках, всё ещё держащих письмо.

– Где же ваше кольцо?

Софи не ожидала вопроса и растерянно посмотрела в сторону застрявшего кольца, и это не укрылось от молодого человека. Он проследил за её взглядом, посмотрел на загнутый край ковра.

– Вы его потеряли?

Софи терзали сомнения. Сказать правду или солгать? А что, если он увидит, что щель уходит вглубь, и поймет, что там есть ход?

– Оно упало в щель между половицами и застряло. Я не могу его достать, – Софи показала на кольцо. Будь что будет.

– И свечка должна помочь вам в этом нелегком деле? – он смотрел на неё выжидающе.

– Прекратите издеваться. Либо помогите мне, либо нет.

– Помочь в чём?

– Достать кольцо, что же ещё! – Софи сердилась на него; он снова измывается.

– Хорошо, – он наклонился и протянул руку, готовясь с легкостью извлечь кольцо, но оно не поддавалось. Софи следила за его движениями, и у неё появилась внезапная догадка: он знает, что здесь есть ход. Она присела рядом.

– Возможно, вы можете мне помочь ещё кое в чём.

– В чём же? – Александр оставил свои попытки и посмотрел на неё.

Софи, тщательно подбирая слова, заглянула ему прямо в глаза.

– Может быть, вы знаете ещё что-то и расскажете это мне.

Он усмехнулся.

– Вы говорите странными загадками…

И то, как он смотрел на нее, как ухмылялся, говорило о том, что он знает. Но как подступиться к нему с расспросами, Софи не понимала.

– Это отверстие уходит глубоко вниз.

– Какое отверстие?

– Эта щель, – то, что он снова насмехался, выводило её из себя, – я опустила туда лист, и он упал внутрь.

– Как интересно… А дальше?

– Что дальше?

– Ты говорила, что тебе нужно в чём-то помочь.

– Мне нужно помочь достать кольцо.

– И только? – Александр игриво изогнул бровь.

– Да, – девушка кивнула и добавила, – но если ты знаешь, как открыть этот ход, тоже.

Она специально сказала «ты» так, будто они были друзьями. У друзей принято делиться секретами.

– Ну что же. Как достать кольцо по-другому, я не знаю, поэтому поступим так… – Он махнул рукой, его кольцо сверкнуло красным, и комната со стороны двери подёрнулась лёгкой дымкой, такой, какую делала Тея, – так нас не услышат. Ты умеешь хранить секреты?

– Конечно.

– Тогда смотри, – и Александр надавил на половицу, сдвинув её всего на миллиметр вниз, потом встал и подошел к стене, надавил на канделябр в форме цветка, тот тоже чуть сдвинулся внутрь. Затем он задул свечу в нём и повернул. Лёгкое звяканье, и половицы отъехали в сторону. Кольцо упало в темноту. Софи поднесла свою свечку и разглядела узкую каменную лестницу.

– Куда ведёт эта лестница?

– В пещеры Печоры.

– И откуда ты это знаешь? – Она следила за его рукой, за тем, как засветилось его кольцо, и как легко поднялось её колечко.

– Это секрет, – сказал Александр, вернув канделябр на прежнее место. Проход закрылся, одно движение рукой, красный блеск камня, и ковер вернулся на место. – И такую секретную информацию лучше никому не рассказывать. Как и то, что ты знаешь о том, что здесь есть ход. Ты поняла меня?

– Да, – девушка послушно кивнула, задула свечу и поднялась.

– Сама бы ты до этого нескоро догадалась, – Александр снова ухмыльнулся.

– И почему ты вдруг решил мне помочь? – Софи протянула руку за кольцом ладонью вверх, ожидая, что он просто отдаст его ей. Но он подошел ближе, молча развернул её руку и медленно надел кольцо на средний палец.

– Когда-нибудь вы мне очень пригодитесь, Ваше Величество, – а затем нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке. Это движение заставило её покраснеть.

Раздался стук в дверь, Александр резко отошел в сторону, взмахнул рукой, и рябь исчезла.

– Войдите, – сказала Софи.

Зашёл Михаил.

– Софи, ты прекрасно выглядишь, – он подошёл, наклонился и поцеловал ей руку. Затем как-то злорадно ухмыльнулся кузену. – А ты что здесь делаешь?

– Жду, когда наша дорогая принцесса соизволит написать ответ, – Александр вернулся к своим высокомерным манерам.

Софи потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о чём он говорит. Письмо Тее.

– Да, конечно, – принцесса села за стол. Она ещё не решила, что писать, но Александр прав: соглашаться нельзя, а раз нельзя соглашаться, то и созывать Совет не зачем. В конце концов, у неё же свидание…

Позже, в театре, ей никак не удавалось уловить сюжет пьесы. С одной стороны, Софи досадовала на себя за то, что рассердилась и кинула кольцо, с другой – на кольцо, так не вовремя застрявшее, но больше всего её сердил Александр. Особенно его последние слова: «Когда-нибудь вы мне очень пригодитесь».

– Тебе не нравится пьеса? – прошептал Миша, наклонившись к ней.

– Нет, что ты, – она улыбнулась, – пьеса великолепна.

Но наделе Софи с трудом понимала, что происходит на сцене. Ей никак не удавалось сосредоточиться на этом вечере, на Михаиле, и быть здесь и сейчас, а не спускаться по тайной лестнице, а Александр незримо присутствовал рядом и ухмылялся. Вечер был безнадежно испорчен, и Софи проклинала себя за это и за то, что позволила ему провести рукой по её лицу. Этот его жест был гораздо более интимным, чем все те поцелуи, которые она делила со своим принцем.

Прошла неделя, и Софи с ужасом поняла, что всё чаще думает об Александре, о его руке, легко касающейся её лица, и о тайной лестнице, ведущей в неизвестность. Даже на тёмных аллеях, когда они вечерами останавливались с Михаилом, и он наклонялся и целовал её, она чувствовала не губы, а тыльную сторону ладони, скользящую по щеке, и слышала ужасающе вкрадчивый голос: «Когда-нибудь вы мне очень пригодитесь». Его обладатель по-прежнему вел себя с ней высокомерно, и порой ей казалось, что всё произошедшее – лишь сон. Тогда, оставшись одна в комнате, она непременно нажимала на половицу, поворачивала канделябр и открывала потайную лестницу, как доказательство, что это ей не приснилось.

«Не стоит об этом думать», – говорила себе Софи. – «Александр просто играет со мной! Он сказал это специально, чтобы меня позлить». Она прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на настоящем. Михаил – её нежный, заботливый принц, он бы никогда не позволил себе такого фамильярного жеста и уж, конечно, слов. Он её любит.

Тея вернулась из поездки невероятно злой. Пусть никакие фанатики её и не убили, но договор они не заключили, а последующая встреча с Еленой прошла отвратительно. К вечеру Тея успокоилась, и когда подруги уселись на своём любимом диване, передвинув его поближе к камину, спасаясь от сквозняков, гулявших по комнате, она начала красочно, в лицах, изображать их разговор с Еленой. Софи не знала, плакать ей или смеяться.

– Я же сказала тебе всё валить на меня, – не выдержав, рассмеялась Софи.