Надя Лахман – Непокорный трофей алого генерала (страница 3)

– Да, я помню. Нахира будет следующей, если он пойдёт дальше, – я осторожно высвободила пальцы, отходя к столику, на котором стояло блюдо с фруктами, сладостями и вином. Судя по всему, свой страх Джамал неплохо компенсировал женскими ласками.

Как я могла быть так слепа, поверив в любовь этого мужчины? Подарив ему свой первый поцелуй?

Не зря Шайра при каждой встрече пыталась наброситься на него, так что пришлось запирать её в покоях. И это, кстати, было одной из причин, почему я оттягивала замужество – Джамал наотрез отказался брать её с собой.

– Послушай… – Мужчина приблизился сзади, кладя руки на плечи и разворачивая меня. – Я люблю тебя, но сейчас нельзя действовать опрометчиво.

– О чём ты говоришь? Он возьмёт меня силой уже этой ночью!

– Ты преувеличиваешь. Уверен, алый генерал не воспользуется старой традицией брать на ложе дочь врага. Ни в одной из захваченных стран он не тронул девушек из семей повелителей. К тому же, говорят, у него есть невеста на родине.

– Кому и когда это мешало, – я вырвалась из мужской хватки, едва сдерживаясь. И всё же уйти просто так не могла, хватаясь даже за такую гнилую соломинку, как он.

– Мы могли бы пожениться прямо сейчас. Тайно. Пусть хотя бы на одну ночь у меня будет законный муж, а не палач.

– Это невозможно, – мой жених поджал губы и нахмурился. В комнате повисла тишина.

Но судьба уже всё решила за нас, давая мне последний шанс принять правильное решение.

Внутрь ворвался запыхавшийся нахирец, переодетый в местного торговца:

– Мой господин! Во дворце заметили исчезновение принцессы Амари! Ей нужно уходить.

– Тебе лучше побыстрее вернуться во дворец, Амари, – Джамал резко притянул меня к себе и торопливо поцеловал. – Обещаю, я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно время.

Вот только я ему не поверила.

– Прощай, Джамал.

И добавила тихо:

– Надеюсь, что навсегда.

Глава 3. Когда ненависть сильнее страха

Преследователи были уже совсем близко. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, отчаянно пытаясь спастись.

Ночные джунгли всегда полны разнообразных звуков: криками потревоженных птиц, осторожными шорохами в кустах, раскатистым рыком хищников, вышедших на охоту. Сейчас… в них царила полная тишина, и от этого становилось только страшнее, как будто меня преследовали не люди, а тени.

Несколько дней пути не прошли даром даже для меня, прекрасно знающей эту местность благодаря отцу – правителю Санджара. Тончайшее шелковое одеяние превратилось в лохмотья, бирюзовые туфельки из парчи стали серыми от пыли и порвались.

Он бы никогда не отдал меня варвару.

Мысли об отце вновь горечью разлились в душе, и я из последних сил рванула вперёд – туда, где сквозь кроны огромных деревьев показался просвет.

Если повезёт, я успею оторваться от них и добраться до старой дороги, ведущей в Рашмиру – соседнюю страну. Она заброшена вот уже сотню лет, а отдельные участки и вовсе полностью поглотили джунгли.

Но мало кто знал, что у этой дороги есть свои секреты – тоннели, идущие глубоко под землей. Отец открыл мне её тайну, когда брал с собой на охоту в последний раз, как будто предчувствовал свою скорую гибель.

Войскам алого генерала здесь точно нечего было делать. «Если только он лично не отправился за мной в погоню или не отправил своих военачальников», – подумалось мне, пока я пробиралась через густые заросли, прислушиваясь к зловещей тишине вокруг.

Увы, мне не повезло. Это была не дорога, а лишь крохотная поляна, со всех сторон окружённая деревьями. Призрачный свет луны, падая сверху, серебрил траву и деревья на ней, и тогда я увидела их…

Шестеро в чёрных одеждах и с масками на лицах бесшумно выступили из тени, окружая меня со всех сторон. Не было сомнений, что это не люди алого генерала – его солдаты носили совсем другую форму. Передо мной были санджарцы. Те, кто должны были служить и охранять свою принцессу.

– Предатели… – прошептала я с горечью, когда вперёд вышли двое мужчин.

На мои слова они никак не прореагировали, обездвиживая магией и крепко привязывая к растущему неподалёку дереву. Верёвку затянули так, что я едва могла дышать. Ноги и руки связали отдельно, чтобы не оставить ни единого шанса на спасение.

– Долго не простоите, принцесса Амари, – один из мужчин равнодушно завязывал хитрые узлы. – Либо первыми вас найдут и растерзают дикие звери, либо тот, кто гораздо страшнее их. И на вашем месте я бы молился о первом варианте. Алый генерал не простит вам бегства.

Я даже не обратила внимания на грубые прикосновения, хотя в другое время за такое ему отрубили бы руки. Просто смотрела на того, кто всё это время оставался в тени. Высокого мужчину, чьё лицо полностью скрывала маска, оставляя в прорезях только глаза.

В груди медленно проворачивался раскалённый клинок горечи и боли, потому что я узнала его. Кажется, мою судьбу предрешили с самого начала. Была ли случайной гибель отца? Теперь я уже ни в чем не была уверена.

Вскинув голову, я смотрела на мужчину с презрением, на которое только способна дочь правителя Санджара. Тот не выдержал и отвернулся.

– Трус!

– Уходим, скоро дракон будет здесь.

Мужчины проверили крепость узлов напоследок и, повесив мне на грудь какую-то табличку, скрылись в зарослях, повинуясь кивку своего нанимателя и… моего уже бывшего жениха.

Сколько я так стояла, не знаю. Мне казалось, что из темноты за мной наблюдают светящиеся глаза хищников. Выжидают лучший момент, чтобы напасть.

Джунгли вновь постепенно наполнились разнообразными звуками, говоря, что наёмники уже далеко. Чёрная ночь подёрнулась дымкой рассвета, но едва ли я различала, что происходит вокруг. Сказывались несколько суток без еды и сна и верёвки, нещадно впивающиеся в тело.

Я то выныривала в пугающую реальность, стоя привязанной к дереву, то вновь погружалась в бредовое состояние, где всё было иначе. Шайра, нервно бьющая длинным хвостом о мраморные плиты и наблюдающая за солнечными зайчиками на полу. Улыбающийся отец, когда я приходила к нему, чтобы продемонстрировать новый разученный танец.

– Отец…

Когда рядом послышался какой-то треск, даже не подняла головы. Кто бы там ни был, он пришёл, чтобы оборвать мои страдания и освободить.

– Кого я вижу? Неужели это сама принцесса Амари?

Я вскинула голову, пытаясь сфокусировать взгляд на говорившем. Синий военный мундир, длинные золотистые волосы и ядовито-зелёные глаза с вертикальными зрачками, один из которых пересекал шрам. Дракон.

Мужчина издевательски поклонился и оскалился, рассматривая меня в ответ.

– Табличка на твоей груди мне особенно нравится. Но, думаю, кое-что здесь явно лишнее… – Он шагнул вперёд, доставая из-за голенища сапога нож.

Сейчас я была даже благодарна богам за то, что они затуманили мне сознание, не давая сполна ощутить, в какой ужасной ситуации оказалась – одна с изголодавшимися по женскому телу солдатами.

– Что здесь происходит? – раздался неподалёку ледяной голос, заставивший вздрогнуть.

Алый генерал!

– Ты был прав, говоря, что девчонку сдадут свои же. Они оставили тебе послание, Вейн.

В поле моего зрения появились высокие мужские сапоги, начищенные до блеска. Сознание стремительно уплывало, норовя отправить в небытие, и я держалась на чистом упрямстве, желая понять, какую судьбу уготовили мне боги.

Чужой пристальный взгляд впился в моё лицо, обрамленное спутанными волосами, и сжал шею, как будто дракон мечтал свернуть её.

– Лучше убей.

От моих слов ледяные глаза стали совсем жуткими, вертикальные зрачки сузились до тонких игл.

Тишина вокруг лишь сильнее разгоняла внутреннюю волну паники, пока солдаты ожидали приказа предводителя. Кажется, я даже дышать перестала, мечтая только об одном – поскорее бы всё закончилось.

– Слишком красива, чтобы так просто умереть. В мой шатёр её. Отмыть и переодеть.

– Тебе повезло, – верёвки ослабли и меня подхватили чьи-то грубые руки. – Алый генерал сначала развлечётся с тобой, а уже потом убьёт.

Повезло?

*****

– Разденешься сама, принцесса, или тебе помочь? – уже знакомый дракон со шрамом на лице втолкнул меня в шатёр, разбитый в центре небольшого военного лагеря.

Хорин, правая рука алого генерала, как я теперь знала. Именно он вёз меня обратно в своём седле, жёстко пресекая попытки сбежать, хотя я пыталась. Снова.

За спиной военачальника маячили двое крепких солдат – не было сомнений, что они применят силу, если откажусь.

– Сама.

Была уверена, что Хорин останется и будет наблюдать, но он смерил меня нечитаемым взглядом и вышел, произнеся что-то резкое на своём языке.

Быстрее! Бросившись к пологу, с разочарованием увидела выставленную снаружи стражу – никто не собирался давать мне нового шанса на побег.