Надя Лахман – Непокорный трофей алого генерала (страница 2)

Справа от генерала стоял широкоплечий мужчина с золотистыми волосами и ядовито-зелёными глазами, один из которых пересекал длинный, тонкий шрам.

По другую сторону были двое. Черноволосый молодой военачальник с острыми скулами и чётким профилем, больше похожий на резную статую из обсидиана, чем на живое существо. И дракон с волосами цвета меди и глазами, отливающими янтарём, который следил за залом с ленивой настороженностью хищника.

А потом… вперёд выступила мачеха.

– Владыка, приветствую тебя во дворце. Я жена покойного повелителя, Рохана, – она поклонилась. – Ты забрал себе старшую принцессу Санджара, но молю, сохрани жизнь мне и моей дочери Малике. Она очень молода и лишь недавно вышла замуж. Твои воины могут взять любую девушку из гарема, они будут рады подарить им свою любовь.

– И как же ты хочешь, чтобы я обращался с тобой и твоей дочерью? – голубые глаза дракона сверкнули льдом.

– Как и подобает нашему статусу. Позволь и дальше оставаться во дворце и служить тебе.

Я с негодованием отвернулась, не желая это слушать. Рохана могла бы попросить за всех женщин, но вместо этого запросила милости только для себя и Малики. Остальные, включая меня, её интересовали мало. А с наложницами и вовсе решила поквитаться.

Один за другим советники подходили к алому генералу, опускались на перед ним на колени и произносили клятву верности. Те, кто клялся служить династии Чандри, сейчас предавали её, чтобы сохранить свои жалкие жизни.

Трусы!

– Я не присягаю завоевателю, – Навир, один из старейших советников, стоял прямо перед троном с выпрямленной спиной.

Воцарилась звенящая тишина. Даже воздух вокруг застыл, став вязким, как мёд диких пчёл. Дракон со шрамом медленно повел головой, кладя ладонь на рукоять огромного меча.

– Ты сделал свой выбор, старик, – раздалось скучающе-равнодушное. – На рассвете… тебя казнят.

– Навир! – я бросилась вперёд, но меня перехватили чьи-то руки, резко дёргая назад.

– Принцесса Амари, – седовласый советник почтительно мне поклонился. – Я был счастлив и горд служить вашему отцу и вам, но пришло время уйти со службы. Да пребудут с вами и дальше милосердные боги.

– Нет…прошу… не трогайте его… – со слезами на глазах я наблюдала, как двое солдат выводят его из зала.

Алый генерал всё так же оставался неподвижным и смотрел прямо на меня. И в глазах его я увидела то, что заставило меня отшатнуться. Азарт. Холодный, мрачный, жаждущий крови.

– Ты с ума сошла… – только сейчас я поняла, что рядом, удерживая тонкими пальчиками накидку, скрывающую лицо, стоит Малика. Видимо, ноги сами привели меня к единственному родному человеку в этом зале. – Хочешь погубить не только себя, но и меня своей дерзостью?!

Сестра с опаской покосилась на драконов, которые сейчас о чём-то тихо переговаривались между собой.

– Отойди от меня, Амари, пока кто-нибудь из них не понял, что я твоя сестра… – слова полоснули по живому, но я всё же смогла ей слабо улыбнуться.

– Надеюсь, твой муж окажется храбрее других мужчин в этом зале и сможет тебя защитить.

Малика быстро отвела глаза, опушённые длинными ресницами, но тут же вновь зашипела рассерженной кошкой:

– У каждого из нас своя судьба.

Здесь она была права. Никто не знал, какая из двух принцесс нужна алому генералу, но мачеха сделала всё, чтобы обезопасить свою родную дочь. Интересно, если бы Малика стояла в шеренге рядом со мной, кого из нас двоих он бы выбрал?

И именно в этот момент свобода, которая у меня ещё оставалась, закончилась.

– Отведите принцессу в её покои, – взгляд алого генерала напомнил цепь, наброшенную прямо на горло. – Ей стоит подготовиться. Эта ночь будет долгой…

*****

Сидя на широкой террасе своих покоев, я смотрела на раскинувшийся внизу город, где жизнь текла своим чередом. Но только не для меня.

Торговцы вновь открывали двери лавок с товаром, поверив, что бесчинства солдат закончились – в армии Вейрана Холда царила жестокая дисциплина. К тому же… он уже получил своё. Сегодня днём советники единодушно признали его новым повелителем, взамен сохранив свои должности.

Если бы после гибели моего отца месяц назад они сплотились перед угрозой, а не начали делить власть, всё могло быть иначе! Но у Санджара не было наследника мужского пола, а девочки… просто расходный материал. Способ заключить выгодный союз, не более.

Служанки только что ушли, подготовив меня к ночи с алым генералом. Кожа мерцала, волосы были умещены ценными маслами, стекая до поясницы густой шелковой волной. Тончайшее шелковое платье цвета заката подчёркивало соблазнительные изгибы фигуры.

Пусть думают, что я смирилась, и доложат мачехе – мне это только на руку.

– Нам придётся ждать, Шайра, – я с тревогой посмотрела на солнце, медленно клонящееся к закату. – Уверена, что не ошиблась в зале. Это был он.

Чёрная пантера, лежавшая рядом, подняла голову, внимательно прислушиваясь к моим словам.

– Принцесса Амари, – в дверь бесшумно проскользнула Сита, старая служанка, служившая ещё моей матери. Несколько лет назад Рохана велела изгнать её из дворца из-за возраста, но я не позволила, оставив при себе.

– Что ты узнала?

– Вы были правы, он действительно здесь. В доме торговца тканями у западных ворот. Ваш жених прибыл тайно, без свиты.

Сердце учащённо забилось в груди: значит у Джамала есть какой-то план, чтобы меня спасти. Или был план, но он не смог его осуществить из-за усилившейся охраны дворца?

– Я должна увидеть его до заката.

– Это безумие, госпожа, – Сита покачала головой. – Дворец полон драконов, они патрулируют все входы и выходы, даже… тайные, – она опустила глаза.

Рохана. Я поверить не могла, что она выдала захватчикам то, что обычно тщательно скрывалось.

– Помоги мне, Сита. Прошу. Ты ведь прожила в этом дворце больше других. Наверняка есть выход, о котором моя мачеха не знает!

Казалось, служанка колеблется, её чёрные, как безлунная ночь, глаза смотрели не мигая.

– Есть один ход, которым давно не пользуются. Но прежде накиньте на себя одежду попроще и снимите украшения. И вот… – она протягивала мне крошечный хрустальный флакон, в которых обычно хранили масляные духи. – Используйте его только в случае, когда надежда умрёт окончательно, но не раньше.

Не было нужды спрашивать, что это такое.

– Как быстро он действует?

– Несколько минут. Его дала молодая королевская кобра.

– Спасибо, – я спрятала флакончик в расшитый лиф платья и, не сдержав эмоций, обняла старую женщину. – За всё. Прошу, позаботься о Шайре, если я… – голос меня всё же подвёл.

Пантера, будто почувствовав что-то неладное, зарычала, нервно забив хвостом о пол.

– А теперь идём.

У моих покоев не было охраны – драконы оставили нам часть традиций, по которым в гарем мог входить только один мужчина – повелитель. Видимо, считали, что слабые женщины не способны сопротивляться.

Тайный ход привёл в старую мраморную беседку, куда никто не ходил. Лишь отец иногда бывал здесь и подолгу сидел, глядя на журчащий фонтанчик в её центре. Говорил, что он напоминает ему голос Мираэль – моей мамы.

За разросшимися кустами жасмина в саду пряталась калитка, что вывела узкий переулок. Дальше был лишь город: с его шумными пёстрыми площадями, домами, украшенными керамической плиткой, извилистыми улочками и ароматами фруктов и пряностей.

Я шла, низко опустив голову и стискивая пальцами полы плаща. Перед внутренним взором, как наяву стоял алый генерал. Надменное, жёсткое лицо и леденящий душу взгляд, обещающий муки. Смертоносный и безжалостный зверь, которого бесполезно умолять о пощаде.

Но я помнила и другие глаза – тёмно-карие, тёплые. Благородные черты лица, нос с горбинкой. Тонкую улыбку, когда Джамал, принц Нихиры, приезжал к отцу, чтобы просить моей руки. Мы гуляли по саду, и он говорил, что очарован моей красотой. Сравнивал с редким синим цветком, что распускается лишь ночью под лунными лучами – ашварой.

Он поможет мне. Должен помочь – ведь я его невеста. Вскинув голову, увидела, что раскалённый диск солнце уже позолотил белоснежные резные купола дворца, и тут же поняла, что пришла в нужный дом.

Джамал нашёлся в одной из богато обставленных комнат. Полулежал на низком диване с разбросанными шелковыми подушками и с ленивым интересом наблюдал за молоденькой рыжеволосой наложницей, извивающейся перед ним в чувственном танце.

Ты правда думала, Амари, что он собирался тебя спасать? Слова застряли в горле, но я заставила себя пройти вперёд.

– Здравствуй, Джамал.

Мужчина молниеносно обернулся, вскакивая на ноги, полуголую девицу как ветром сдуло.

– Амари… Что ты здесь делаешь?

– Хотела спросить тебя о том же. Впрочем, это уже не имеет смысла.

Принц мог бы дать мне свою защиту, но вместо этого предпочёл просто наблюдать. Увидев его в тронном зале, была уверена, что он пришёл за мной.

Ошибалась.

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Джамал нахмурился и шагнул вперёд, беря мои руки в свои.

– Ты не понимаешь. Я должен быть осторожным, чтобы люди алого дьявола меня не нашли. Мой отец велел ждать и ничего не предпринимать. Наша страна…