Надя Лахман – Дракон (не) прощает обман (страница 8)
Становится вдруг не по себе, и я перевожу взгляд на присутствующих, рассматривая их более подробно.
Это камерный ужин для самых близких – именно так назвал его Рикард. Всего здесь пятнадцать гостей, в основном – советники короля и его доверенные лица.
С удивлением вижу среди приглашенных ту самую медноволосую девицу, с которой разговаривала Реджина. Кьяру посадили по левую сторону от меня, и спокойствия нам обеим это явно не добавляет.
Напротив расположились Данте и отец Кьяры, первый советник короля. Пожилой мужчина весь ужин буравит меня мрачным, тяжелым взглядом из-под кустистых бровей – так, что кусок в горло не лезет.
Данте, напротив, выглядит расслабленным и невозмутимым. Сидит, вальяжно откинувшись на спинку стула. В смуглых пальцах медленно покачивает бокал с рубиновым вином. Лениво наблюдает за собравшимися из-под полуопущенных ресниц. Игнорирует призывные взгляды Кьяры. Вроде бы даже слушает разговоры, что ведутся за столом.
Я тоже невольно прислушиваюсь, потому что тема внезапно кажется мне интересной.
– Черные клинки вновь совершили вылазку, – говорит Дарий, глава королевской службы безопасности, как я теперь уже знаю. В отличие от многих присутствующих здесь, он не человек, а дракон. Высокий, мощный, с коротко стриженными седыми волосами и цепким взглядом стальных глаз.
– Что на этот раз?
– Нападение на конвой, перевозивший особо опасных преступников. Видимо, там был кто-то из их банды, но забрали они всех до единого, чтобы мы не поняли, кто. Умно, – Дарий усмехается.
Король явно не разделяет этой веселости, лицо его каменеет.
– Разберись с этим как можно быстрее, – в голосе Рикарда проскальзывают рычащие нотки. – Их командира взять живым, я сам должен увидеть того, кто скрывает лицо под маской.
Услышав про маску, я внутренне холодею, хотя, казалось бы, связь не очевидна.
Речь о банде преступников, и вряд ли Тень имеет к ним отношение. И все же… он единственный из тех, кого я знаю, носит маску-артефакт, скрывающую личность. И явно хорошо осведомлен о королевской семье.
Странное совпадение, учитывая, что я стала фиктивной невестой принца по его приказу.
Я вновь прислушиваюсь к разговору, но увы, ничего особо интересного больше не слышу. Успеваю понять лишь то, что Черных клинков считают врагами королевской власти и подозревают в готовящемся перевороте.
Далее собравшиеся переходят к обсуждению новых законов, ближайших интересных событий в столице и изобретениям какого-то неведомого мне Стефана Фийо.
А потом внутри колет неожиданным пониманием. Никто из них, ни один человек не заговорил со мной во время ужина, как будто я пустое место. Кукла, которую не воспринимают всерьез. Невидимка.
Драконий принц рассматривает гостей с высокомерно-скучающим видом и участия в беседе почти не принимает. На его губах играет язвительная улыбка, которая замирает, стоит нашим взглядам встретиться. Он смотрит как обычно – развязно и нагло, но я отчетливо вижу, что за этим прячется что-то еще.
«Опасное», – проносится в голове жалящая мысль.
Понимаю вдруг со всей отчетливостью, что этот обман может иметь гораздо более серьезные последствия как для принца, так и для меня. Истинные цели Тени могут быть вовсе не теми, что он мне озвучил. Он вроде бы выступал на стороне короля, я даже думала, что это один из его приближенных, но так ли это на самом деле?
«Два месяца, – думаю я. – Столько нужно продержаться, чтобы поднять маму на ноги. А дальше я разорву с принцем контракт и уеду домой, не стану больше его обманывать. Все это не по мне».
Я вздрагиваю, чувствуя, как холодная жидкость льется мне на колени и стекает по ногам.
– Ох, простите, – Кьяра делает виноватое лицо, подхватывая опрокинувшийся фужер из-под вина. Темное пятно некрасивой кляксой растекается по моему платью. – Я такая неловкая.
Смотрю в ее светло-зеленые глаза, чем-то напоминающие крыжовник, и вижу в них затаенное торжество. Нет сомнений, что она сделала это нарочно.
– Ничего страшного, – ровно произношу я, – прошу меня извинить, мне нужно переодеться в другое платье.
На лице девушки мелькает растерянность – кажется, она не ожидала, что это платье вообще есть.
– Элина, вас проводят в свободные покои, где вы сможете привести себя в порядок, – Рикард кивает одному из слуг.
Он никак не комментирует произошедшее, как и другие гости. На лицах многих читается затаенное злорадство, Кьяра упивается безнаказанностью. Королева смотрит почему-то на Данте, а не на меня.
И никто из них не произнес фразу, положенную по этикету:
Мне ясно дали понять, что не ждут.
Последний, на кого я смотрю – это мой жених. Его лицо холодно и невозмутимо, лишь зелень в глазах стала какого-то совсем ядовитого цвета.
*****
…В выделенных мне покоях – по виду гостевых, служанка помогает мне снять испорченное платье. Вторая в это время приносит запасное, что я предусмотрительно захватила из гостиницы и оставила в карете.
Пока девушки приводят его в порядок, я перекладываю вещи из старой сумочки в новую, подходящую под наряд. Ничего лишнего: крошечное зеркальце, блеск для губ, платочек и то самое зелье, что дал мне Тень.
Изящный флакончик переливается тонкими гранями хрусталя, когда я открываю крышечку и подношу зелье к носу. Оно ничем не пахнет, можно подумать, что это простая вода. Вспоминаю, что было написано в записке:
И того и другого у меня в избытке, а ведь вечер еще не закончился. Какое-то время я сомневаюсь, стоит ли пить его, но здравый смысл все же побеждает. Закрываю крышечку и убираю его в сумку.
Последними я беру в руки духи, которые мне прислали вместе с нарядами – маленький, круглый флакон из ограненного аметиста, очень красивый. Днем они показались мне слишком сладкими, и я не стала ими пользоваться. Но сейчас довольно прохладно, почему бы и нет?
Я наношу духи на запястья, в ложбинку между ключиц и за мочки ушей. С наслаждением вдыхаю их аромат, который раскрылся совершенно иначе с наступлением ночи. Чувствую запах сочного персика и сладкой малины, отголоски ванили и мускуса, каких-то незнакомых цветов и трав.
Пока служанки помогают мне облачиться в новое платье, приносят записку от Данте:
«Ужин почти закончился – ничего интересного, смертная тоска. Жду тебя в парке у белой беседки, невеста. Нам нужно поговорить. Постарайся до этого времени не завести себе новых врагов, третьего платья у тебя нет».
Я начинаю нервничать еще больше. Почему он хочет поговорить именно там, а не во дворце? О чем пойдет речь?
И точно ли записка была от принца?
Глава 5. Свидание под луной
Мягкий, приглушенный свет фонарей, расставленных вдоль дорожек, рисует вокруг причудливые узоры в форме цветов. Беседка стоит на холме, окруженная высокими кипарисами и залитая серебристым светом висящей над ней огромной луны. И выглядит это сказочно красиво.
Каждый мой шаг отдается гулким набатом в висках. Чем ближе беседка, тем сильнее я волнуюсь, как будто вот-вот должно произойти что-то важное.
А еще вдруг думаю о том, что мое новое платье очень подходит этому месту: оно сшито из мерцающего светлого шелка с вышивкой серебряными нитями. В волосах, заплетенных в сложную косу, искрятся крошечные кристаллики, похожие на капли росы. Сама себе я кажусь какой-то феей в сказочном лесу, залитым лунным светом.
Данте ждет у входа и, стоит мне подойти, разворачивается – быстро и резко. Зеленые глаза вспыхивают огнем.
Какое-то время мы просто смотрим друг на друга и молчим. Вбираем малейшие детали внешности.
Внимание принца ощущается сотней раскаленных игл, впивающихся под кожу, будто он мучительно пытается что-то понять для себя. Он выглядит странно напряженным, острые крылья носа вздрагивают, глаза сверкают как хищные звезды.
Я смотрю на него в ответ, отчетливо осознавая, насколько он хорош собой. Это совершенное мужское тело и звериная изящность движений. Улыбка, в которой коварство и порок сплелись в какую-то совершенно гремучую, пьянящую смесь.
Некстати приходит в голову мысль о том, что я, наверное, могу понять всех этих женщин, которые сходят по нему с ума, даже зная, что больше одной ночи он им никогда не подарит.
– Почему мы встречаемся здесь? – я первой нарушаю затянувшуюся тишину.
– Хотел обсудить с тобой кое-что без лишних ушей, – Данте первым заходит в беседку, я за ним.
Здесь темно, но принц щелкает длинными пальцами, и на столе загорается светильник из цветного стекла.
Я вижу, что стол не пустой: здесь чайник и две чашки, а еще трехъярусная этажерка со всякими сладостями и бутылка вина с фужерами.
– Решил, что ты обидишься, если оставить тебя без сладкого, – насмешливо поясняет принц в ответ на мой недоуменный взгляд.
Я сажусь на один из диванчиков, украшенный множеством декоративных подушек. Наливаю себе чай и беру из вазы маленькое пирожное, которое буквально тает во рту.
Чувствую себя все более неуютно, потому что пока я ем, Данте сидит напротив, и молча смотрит на меня. Лунный свет, льющийся внутрь, освещает его силуэт, оставляя лицо в тени. Вижу только глаза, ярко-зеленые, смотрящие в самую душу.
Проглотить что-либо под этим пронзительным взглядом очень непросто, и в итоге я отставляю чашку и складываю руки на коленях. Очевидно, что нервничаю. Не знаю, чего от него ждать. Устроит мне допрос?