В дверях стояла Фрося в домашнем розовом платье. Плечи у нее напряглись, настороженный взгляд перебегал с меня на Антона. Из-за ее колена выглядывала Милана – златокудрая и голубоглазая, как кукла.
– Милаша, иди в комнату. – Фрося подтолкнула дочь вглубь коридора, но сама не двинулась с места.
Я глубоко вдохнула – на кухне пахло молоком и подгоревшим хлебом. Пахло застарелой болью, горечью и близкой смертью.
– Что случилось?
Милана вцепилась в колено матери, молча наблюдая за мной.
– Он опять бил стену, – пожаловалась Фрося, словно Антона здесь не было. – Вчера подрался с какими-то гопниками. Я не могу оставить с ним ребенка!
– Ты хочешь, чтобы я забрала его в Озеро?
Голубые глаза расширились.
– Нет! Просто сделай, чтобы ему не было так больно. А то невозможно!
Я взглянула на быстро пропитывающееся кровью полотенце. Не так давно Антон тоже колотил стену. Но тогда меня еще волновало, больно ли ему.
Я опустилась перед ним на корточки.
– Ты звал меня.
– Милаша, пойдем. – Фрося взяла Милану за руку. – Не мешай папе.
Они ушли.
Антон смотрел на меня темными отрешенными глазами. На щеке у него лиловел синяк, лицо вытянулось и осунулось, будто он не спал двое суток.
– Веры больше нет, – наконец с трудом выговорил он, и я заметила, что нижняя губа у него разбита. – Ты не она.
Что-то шевельнулось в груди. В обличье Зимней Девы я чувствовала совсем мало, мир виделся иначе: люди походили на скелеты, обтянутые плотью, а под ней билась их главная драгоценность – жизнь. Но эти слова затронули что-то так глубоко во мне, что я склонила голову, прислушиваясь к ощущениям.
– Нет, я тут. – Я накрыла окровавленное полотенце ладонью. – Что ты хочешь?
Антон замотал головой и откинулся назад, стукнувшись затылком о плитку.
– Помнишь, как я в первый раз заморозила тебе сердце? – спросила я.
После паузы он кивнул.
– Я могу сделать это снова.
На этот раз пауза длилась дольше. Наконец он прохрипел осипшим голосом:
– Ты не она.
Я осторожно склонилась к нему. Одной рукой обхватила за плечо, другую пристроила поверх свитера на груди.
– Я все равно могу заморозить твою боль, – шепнула я. – Не бойся. Сейчас все закончится.
Холод потек от моих пальцев ему под кожу, обернул истерзанное сердце, пропуская сквозь него незримые щупальца. Когда тело в моих объятиях расслабилось, я его отпустила.
Антон слабо пошевелился. Здоровая рука дернулась к моему плечу, но тут же упала.
– Спасибо, – голос прозвучал уже более уверенно. Антон прокашлялся и сел прямее. – Ты позволишь снова служить тебе, Зимняя Дева?..
Глава 2
«Черный маг Аскольд Мирин с кем живет»
«Черный маг Аскольд Мирин записаться на прием»
«Аскольд Мирин черная магия»
Кофемашина запищала, сообщая о готовности, но я не шелохнулась. Запросы в поисковике ничего не давали – версии страниц были минимум трехмесячной давности, значит, их я уже видела. Где этот загадочный форум, о котором говорила «ворона»? Или она все придумала?
Я потерла глаза – строчки начинали двоиться. Сегодня вызовы будили меня трижды за ночь. Первый раз в три, второй в пять. Последний был около девяти утра – сквозь сон я смутно различила девушку в развевающемся платье на мосту. Я оставила ее саму выбирать, жить или умереть.
«Аскольд Мирин и его девушка»
«Аскольд Мирин… – Палец застыл над клавиатурой. На всякий случай я оглянулась, проверяя, что по-прежнему одна на кухне. – … Женится».
Бинго.
Вторая же ссылка вывела меня на группу «ВКонтакте» – у нее было то же название, что и у телепередачи, в которой когда-то участвовал Аскольд. Описание обещало горячие новости о закулисье и эксклюзивные подробности из жизни участников. В рубрике «Наши герои» нашлось интервью с «самым опасным и соблазнительным мужчиной за все десять сезонов». Я кликнула на текст, но почему-то вместо того, чтобы начать читать, пошла наливать себе кофе.
Стоит ли принимать всерьез предупреждение этой женщины? Вряд ли там что-то важное. Хотя… Я взяла чашку с черными снежинками на белом фоне. В последнее время здоровье Аскольда было стабильно – насколько вообще может быть стабильно здоровье человека, пережившего восемь операций и остановку сердца. Он даже подумывал взять приятеля в пару к Веле – так звали маленького рыжего хомячка, жившего в огромной клетке у нас в гостиной. Люди ведь не берут животных, если собираются скоро умереть?
Плеснув в кофе молока, я села читать интервью. А точнее – листать вопросы.
«Как вы оцениваете нынешних участников?»
Неинтересно.
«Сколько времени нужно, чтобы полностью подчинить человека своей воле?»
Скучно.
«Реально ли работают кладбищенские привороты?»
А вот это любопытно.
«Если только вы готовы платить за них», – лаконично сообщил Аскольд.
Мы так ни разу и не обсуждали его попытку приворожить меня. Она все равно провалилась. А Матвей… то есть Аскольд – он просто не умеет по-другому.
«Знаете ли вы дату своей смерти?»
«Да».
«Есть ли у вас избранница?»
Я встала. Эта новомодная машинка делает слишком крепкий кофе. Надо сменить капсулы. Или вернуться к фильтрам. Разбавив кофе до нежно-бежевого оттенка, я вернулась к ноутбуку.
«Есть ли у вас избранница?»
«Рядом со мной уже некоторое время находится женщина, которую я очень ценю».
«Расскажете подробнее?»
«Что именно вас интересует?»
«Имя, как я понимаю, вы нам не скажете».
«Правильно понимаете».
«А чем она занимается?»
«Живет».
Я тихо фыркнула.
«Скажите нам хотя бы профессию. Это кто-то из ваших коллег?»
«Ни в коем случае».
«Ну хотя бы намекните!»
