Надя Фэр – Сердце Халлстейна (страница 9)
Вот и сегодня, облачившись в парадный костюм, я планировал пробыть там не дольше положенного этикетом времени. Как обычно, при моем появлении, подданные склонились в приветственном поклоне. Подойдя к возвышению, на котором располагался трон, в абсолютной тишине начал свою речь. Ничего особенного. Стандартный набор слов о том, как я рад видеть этих лживых людей в своем замке. Естественно, подобные эпитеты звучали лишь в моей голове. Вслух же я заменил эту мысль словами «мои верноподданные». Далее, как и в последние четыре года, к огромному облегчению этих самых верноподданных я собирался отказаться от законного права выбирать на ежегодном балу невесту. После того случая, я запретил себе использовать эту привилегию. Какой смысл, если та, что могла снять проклятье уже погибла. Но слова застряли в горле. Я, впервые за много лет, запнулся на публичном выступлении, потому что мое внимание привлекла пара в дальнем конце зала. В мужчине я узнал несостоявшегося жениха моей погибшей супруги. Но вот рядом с ним… Рядом с ним стояла моя Айрин. Такая же прекрасная, как и в первую нашу встречу. Она не замечала меня, тепло улыбаясь своему спутнику, который, в свою очередь, с вызовом смотрел прямо мне в глаза. Кажется, сегодня прекрасный день, чтобы возобновить традиции!
Усилием воли закончил свою речь и направился к Ней. С каждым шагом сердце билось быстрее, как будто я вновь оказался в том, самом первом сновидении. Девушка манила меня, притягивала, и я шел навстречу своим желаниям.
В то же время я недоумевал, как она могла быть здесь. Айрин ничуть не изменилась, даже не постарела. Хотя прошло всего пять лет, но для людей это не так уж и мало.
Или, может, это не она. Просто похожая девушка. В это можно было бы поверить, если бы не бывший жених Айрин. Они вели себя как влюбленные. Таких совпадений просто не бывает.
Мужчина смотрел на меня с вызовом. По правилам он не должен находиться в зале. Все сопровождающие обязаны ожидать снаружи. Конечно, в последние годы мне не было дела до соблюдения традиций, я даже не смотрел на пришедших гостей, почти не присутствовал на балах, но сейчас не мог не заметить явного неуважения. Бывший жених внимательно следил за моей реакцией, как будто пришел лишь ради интересного зрелища.
Могла ли это быть Айрин? Я видел ее смерть, видел, как на следующий день ее тело сожгли на погребальном костре. Доводы разума были против этой версии. Но пришедшая на бал девушка похожа на мою погибшую жену как две капли воды.
В голове множились вопросы, один из которых я собирался выяснить прямо сейчас.
— Потанцуем? — Спросил, не отрывая взгляда от таинственной незнакомки.
— Эм…да, конечно! — Она вложила свою ладонь в протянутую мной руку. Сразу зазвучала лёгкая мелодия, и мы начали медленно кружить по залу.
— Как Ваше имя? — Спросил то, что интересовало меня в первую очередь.
— Мия. — Девушка посмотрела на меня. В её глазах, на удивление, не было страха. — Мой тиар. — Словно опомнившись, добавила она, спустя несколько мгновений. — Простите, я впервые разговариваю с правителем всего мира. — Мия слегка покраснела и опустила взгляд.
— Ничего страшного. — Ответил я. Сердце продолжало стучать в бешеном темпе. Девушка явно имела на меня какое-то влияние. Даже её имя было созвучно с источником моей жизненной силы. — Тот мужчина, с которым Вы пришли, это Ваш жених?
— Лукас? Нет, это мой друг. — Улыбнулась она. — Я думала, этот бал — просто дань традициям. Не ожидала, что доведётся танцевать. Или Вы приглашаете всех кандидаток?
— Нет. — Выдохнул я. Сердце никак не хотело возвращаться к обычному ритму. — Не всех. — Мне нужно было закончить разговор и покинуть зал, чтобы спокойно прийти в себя, но я хотел больше узнать о Мие. — Вы живёте здесь, в столице? — Спросил я.
— Да! Мы с родителями переехали два года назад. — Мелодия замедлилась, напоминая, что танец подходит к концу, но мне не хотелось расставаться с девушкой.
— Рад нашему знакомству. — Остановившись, взял девушку за руку и повел в сторону гостей. Самое основное о ней я выяснил, оставалось проверить, кто же Мия на самом деле. — Надеюсь, ещё увидимся. — Я вернул девушку Лукасу и покинул зал.
Открыв дверь в свои покои, пересёк гостиную и вышел на балкон. Мне нужно было подумать, как действовать дальше. Для начала я собирался получить о Мие больше информации.
— Как прошел отбор? — Тонкие женские руки сомкнулись вокруг моего торса. — Я скучала, мой господин.
— Все как обычно. — Сухо ответил я. — Иди к себе. Хочу побыть один.
— Да, мой тиар. — Голос девушки звучал ровно, но всё же я заметил тщательно скрываемую обиду. — Доброй ночи.
Ничего не ответив, я остался стоять на месте, ожидая, когда стихнут ее удаляющиеся шаги.
С Селеной мы познакомились два года назад на церемонии отбора. Точнее, она сама проявила инициативу, пригласив меня на танец. Я принял приглашение, но после сразу удалился в свои покои. Девушка оказалась не из робкого десятка. На следующий день она пришла ко мне с предложением. Селена предложила себя. Свое тело в обмен на комфортную жизнь во дворце. Она не стремилась стать женой правителя, просто хотела не думать о завтрашнем дне. И я согласился. Близость с женщиной была приятна и вносила разнообразие в мою скучную жизнь. Но о чувствах речи не шло. Селена не навязывалась, понимала, когда ее присутствие нежелательно, поэтому ей удалось задержаться во дворце дольше остальных.
Сейчас же все мои мысли занимала Мия, если, конечно, это настоящее имя. Хотелось верить, что настоящее. В душе вновь поселилась слабая надежда, что девушка и есть та самая. Избранная, что снимет проклятье.
Рассчитывая, что Мия ещё не успела уехать, я направился к двери тайного хода, чтобы проследить за ней.
Глава 8
Дорога до дворца не заняла много времени. В отличие от нашей повозки, карета Лукаса была запряжена двумя лошадьми, которые без труда смогли подняться на высокую гору.
— Отбор невест — скорее, формальность, нежели реальная перспектива стать женой правителя. Тиар уже давно никого не выбирает. — Произнес мужчина, заметив мое волнение. — Хотя, возможно, увидев такую красавицу, он не сможет устоять.
Улыбнулась в ответ на комплимент. Конечно, я не рассчитывала привлечь внимание хозяина бала. Скорее, наоборот, боялась допустить оплошность, ведь мероприятия подобного уровня не были для меня привычным делом. В своем мире я редко могла позволить себе даже недорогое кафе, не говоря уже о приличном ресторане. А тут приём во дворце правителя.
Добравшись до места, мы прошли через открытые двери парадного входа и оказались в огромном холле. На встречу сразу вышел слуга, который забрал у нас верхнюю одежду и жестом показал в сторону, где расположились ожидающие мужчины. Проигнорировав приглашение, Лукас потянул меня в сторону лестницы.
— Разве ты не должен остаться здесь, с остальными мужчинами? — Удивилась я.
— Не думаю, что кому-то есть дело до сопровождающих. — Спокойно ответил Лукас. — Тиар уже давно потерял интерес к отбору невест. В последнее четыре года эта церемония — всего лишь дань традициям.
— Ну, хорошо. — Я согласно кивнула. — Тем более, с тобой мне будет спокойнее.
Зал, где проходила церемония, был довольно большой. По размерам он почти не уступал парадному холлу. Рельефные колонны уходили на несколько этажей вверх, а массивные люстры со множеством свечей хорошо компенсировали отсутствие окон. Очевидно, помещение предполагало гораздо бо́льшее число гостей, поскольку два десятка девушек, расположившихся возле столов с угощениями, смотрелись одиноко. Увидев, что многие из них были одеты довольно просто, я немного успокоилась. Нет, платье, подаренное Лукасом, выглядело прекрасно, но вот старые ботинки, предательски торчащие при ходьбе, уверенности не прибавляли.
Взяв напитки, мы отошли в сторону. На другом конце зала возле невысокого постамента стояли несколько мужчин, видимо, организаторы бала. Рядом с девушками я никого не заметила каждая из них пришла одна. Сопровождающие их мужчины, как и положено, ждали внизу. Все, кроме Лукаса.
— Ты уверен, что можешь находиться здесь? — Обеспокоенно спросила я.
— Не волнуйся, мое присутствие никому не интересно. — Заверил меня мужчина.
Внезапно все разговоры стихли, и взгляды девушек устремились в другой конец зала. Стоило посмотреть в ту сторону, как сердце на секунду замерло, а затем забилось вновь в бешеном ритме.
Стоя на постаменте, тиар произносил приветственную речь, но я не могла вникнуть в суть его слов. Меня накрыло лавиной непонятных ощущений. Я буквально не могла оторвать взгляда от правителя Халлстейна, жадно впитывая его образ, стараясь запомнить черты лица, тембр голоса. Впервые в жизни меня потянуло к мужчине. В институте, а потом и на работе, я, конечно, общалась с парнями, и некоторые из них даже казались мне привлекательными, но ничего похожего не испытывала.
— И как тебе наш правитель? — Вопрос Лукаса прозвучал словно издалека. Осознав, что рассматриваю тиара слишком пристально, я прикрыла глаза, прогоняя наваждение, и повернулась к мужчине.
— Не знаю. Мне не с кем сравнить. — Ответила ему.
— Да, ты права. Тиар правит уже несколько поколений. — В словах Лукаса читалось тщательно скрываемое раздражение. — Постепенно люди стали забывать, как жилось до его появления.