Надежда Цыбанова – Дорога на троих (страница 2)

– И зачем вам охранница из Цветочной гильдии для такой работенки? – я иронично усмехнулась. – Насколько мне известно, в деревне Несчастных душ живут преимущественно старухи. Предлагаете мне гордо с ноги разбивать горшки и запугивать бедных пожилых женщин? Или вы меня за покойницу решили выдать? Извините, ничего личного, но в гроб я добровольно не лягу. Не люблю замкнутые пространства. И под землей сыро и холодно. Да и с воздухом там дефицит.

– А что, кто-то подумает, будто нашелся такой отчаянный, рискнувший жениться на тебе? – блондин презрительно сморщил нос. – Вы же, чуть что, за ножи хватаетесь. Или хуже того – за мечи. Ты только пофлиртовать решил с симпатичной прислугой в увеселительном доме, а жена уже похоронную процессию тебе организовала. И главное – от вас не спрячешься. Нюх словно у ищеек.

– Болезненный опыт, да? – я оглянулась на трактирщика. Тот понял мой посыл без слов и быстро засуетился, наполняя новый кувшин вина. Из этой парочки слабым звеном являлся пьяница. Развязать ему язык куда проще, чем пытаться спровоцировать блондина. После беглого взгляда на уже пустой кувшин, все еще находящийся в плену Тэйра, я показала трактирщику три пальца. – Папа часто охрану нанимал, а ты сбежать от нее пытался? Какая наивная прелесть.

– Так ты согласна или нет? – обиженно запыхтел блондин.

– На что? – к кошелю я так и не притронулась.

– Мы же только что все тебе объяснили, – возмутился Олсандэр.

Стоило на столе появиться кувшинам, третий собеседник потерял к нам всяческий интерес.

– Что именно? – я небрежным жестом убрала нож обратно в наруч. – То, что вы готовы заплатить неоправданно большую сумму за беседу с кем-то в деревне Несчастных душ? Неужели в гареме барона Фана не нашлось подходящей девушки?

– А нет у него гарема, – пьяно протянул Тэйр.

Все-таки эти двое очень подозрительные. Бродяга то пьянеет, то трезвеет. А еще он старается не смотреть мне в глаза, ведь сыграть захмелевшего не трудно, но специфический блеск или мутный взгляд – невозможно.

Впрочем, какое мне дело? Видимо, дорога была столь скучной, что я уже стала интересоваться чужими тайнами. Тати, и те всего один раз попались.

– Похоже, у кого-то настолько скверный характер, что внешность и деньги папеньки положение не спасают. И все же. Кто из нас будет мертвой невестой?

– То есть, ты согласна? – блондин надменно огладил волосы, словно подозрительная парочка еще и снизошла до меня своим сомнительным предложением.

– На что? – я невинно похлопала глазами. Пока все не выложат, кошель не возьму. Мне и самой надо в деревню Несчастных душ, хотя это вовсе не повод облегчать жизнь другим.

– Сопроводить нас! – Олсандэр сердито вскинулся. Мол, как можно быть такой недогадливой. Но продемонстрировал неплохую обучаемость и быстро добавил: – В деревню. В качестве охранницы. Не трупа. Просто поехать с нами и задать парочку вопросов человеку, на которого мы укажем!

– И чего кричать? – я с недовольным видом потрясла головой.

– Да что тебе еще надо? – страдальчески процедил блондин. – Никогда не встречал такой привередливой цветочной девочки.

– Потому что всегда заказы принимают управляющие. И всю подноготную тоже проверяют они, – я небрежно повращала запястьем. – Розы в дороге работу обычно не берут.

– Да какая это работа, – отмахнулся Тэйр. – Так, необременительная прогулка в прият… – он покосился на Олсандэра Фана, – просто прогулка в мужской компании. Да обрисуй ты ей уже ситуацию. Еще пара кувшинов, и я точно никуда сегодня не поеду.

То есть бродяга обязательный элемент подле блондина? А, возможно, он вообще главный.

– Год назад в деревню привезли Тоуру Ван. Умершую, естественно. Бедняжке не повезло. Она подавилась куском мяса, пока быстро перекусывала в ожидании жениха. В комнате никого не было, и спасти ее не успели. По крайней мере, по официальной версии. И теперь жених, – он скромно указал на себя, – хочет вознести молитвы о прощении, спустя положенное время траура. В деревне это допускается. Так мы попадем внутрь. Пока я буду изображать скорбь перед гробом, ты найдешь старуху Рогну. Она старейшая жительница. Нужно узнать у нее, где захоронение десятой невесты. Среди женщин есть поверие, – он выразительно сморщился, намекая на неодобрение подобных глупостей, – если поклониться ее гробу, то будет счастливый брак. Но чтобы невесты толпами не бегали по захоронениям, место держат в тайне. А то молоденькие барышни впечатлительные. Призрак им какой почудится, и все. Зачем деревне лишние трупы? И тем не менее за символическую сумму, – он вытащил из-за пазухи еще один кошель, – старуха согласится.

Я с сомнением окинула взглядом фигуру Олсандэра. В моде нынче у мужчин стройность. Другими словами, им лень заниматься физическим трудом, а хочется только смотреть на луну и трагично вздыхать. Сынок первого министра определенно придерживался этого веянья. Интересно, а если он подпрыгнет, то кошели об ребра будут биться с перезвоном?

– Хорошо, – сдалась я и забрала деньги.

– Твоя задача просто… – Олсандэр даже не заметил моего согласия, продолжая распаляться. – Так. Стоп. Что ты сказала?

– Она не только сказала, но и сделала, – хмыкнул Тэйр. – Цветочная девочка взяла кошель, считай, подписала договор. Можно ехать. Как раз к ночи успеем.

– Ты в седле-то удержишься? – насмешливо уточнила я, заглядывая в пустой кувшин. Вообще полезно держать такого друга рядом с собой. Хмелеть он будет за двоих, а ты только улыбаться и потягивать чай.

– Мой конь обучен везти даже бесчувственное тело, – многообещающее поиграл бровями бродяга. С конем. Обученным. Наверное, на моем лице было слишком много скепсиса, поэтому Тэйр нехотя пояснил: – Выиграл я его в карты пару лет назад.

Я на это только махнула рукой. Действительно, ехать через лес ночью не самая лучшая идея. Нужно успеть до заката, а мне еще себя в приличный вид привести надо. Потенциальный инфаркт у татей меня не волнует, но пугать случайных прохожих все же не стоит. Тем более, сейчас появилась возможность осуществить задуманное без потерь, так чего уж тянуть. Мужики хотят побыть героями и помочь мне – не буду им мешать. Пусть они и сами об этом не догадываются.

Наша троица смотрелась несколько диковато. Самый красивый вороной конь оказался у бродяги. Младший барон Фан горделиво восседал на белоснежной лошади с тонкими чертами. Я же обошлась обычной серой породой. Моего каурого красавца Кигана пришлось оставить дома. Уж больно он у меня примечательный. Злые люди говорят, будто у Кигана отвратительный и злопамятный характер. А какой он еще должен быть с такой хозяйкой? Помню, как-то на одном постоялом дворе хитрый конюх насыпал ему сгнившего овса. Киган есть, естественно, не стал, а потом подкрался к задремавшему на сене мужчине и насрал на него. Исключительно случайно. И заснул конюх тоже случайно. Я ему в кружку пару капель капнула, хотела перетащить его в хлев к поросятам. Но Киган оказался куда мстительней своей хозяйки.

Ехать приходилось по извилистой тропинке через лес. По правилам, мне полагалось находиться позади, прикрывая спины, но мужчины иногда такие мужчины – в общем, меня с лошадью запихали в середину. И попытку напомнить, что вообще-то охранница здесь я, просто проигнорировали.

Лес кончился неожиданно. Вроде только что были елки и сосны, как мы резко уперлись в деревяный забор высотой метра три.

– Какое дружелюбное местечко, – фыркнул бродяга. Кстати, под его потрепанным плащом на поясе был виден свернутый кнут. Странное оружие для того, кто предпочитает злоупотреблять, ведь для кнута нужна твердая и уверенная рука. – Приходите в гости со своими лестницами.

– Хоть бы один фонарь повесили, – проворчал блондин.

А я решила промолчать, и только тронула бока лошади пятками, приказывая двигаться вперед. Бухти не бухти, а перспектива перелезать через этот забор меня вовсе не радует. Как и нежно обнимать запертые на ночь ворота.

Но мы недооценили коварство жителей деревни Несчастных душ.

– Не понял, – пробормотал Тэйр и икнул. – А где?

– Забор построили, а на створки не хватило? – иронично предположил блондин.

Я посмотрела на арку, затем на пустое место, где по идее должны были располагаться ворота, и оставила свое честное мнение при себе. А вместо этого указала на верхнюю перекладину арки:

– Надеюсь, никто из нас не ступает на землю деревни с дурными намерениями. А то я слабо как-то представляю себе сражение с призраком невесты.

– Ты хочешь сказать, что там написано проклятие? – нахмурился Олсандэр, опасливо косясь на чуть мерцающие буквы.

– Ага, – хмыкнула я. – Проклятие идиотизма. Много призраков доводилось встретить в жизни? Не по рассказам, а увидеть их своими глазами? Обычный психологический прием. При высоком заборе отсутствие ворот о чем то, да и говорит.

– Соображаешь, – Тэйр вдруг вытащил из седельной сумки флягу и глотнул из нее. – А я вот видел. И не один раз.

Конечно, чего только не увидишь под градусом. Как-то наткнулись мы в таверне на отдыхающего с виду очень ученого человека. Он выпивал с преподавателем из школы благочестия, судя по синей мантии, и они громко обсуждали последние работы художника Чень. Кувшины опустошались, голоса повышались. Затем мужчина вскочил и принялся сдирать мантию с друга, чтобы поймать каких-то экзотических бабочек, которые летали по таверне. В городе. Дело было летом, погода стояла душная. Невольная жертва любителя бабочек к коварному нападению не готовилась, и под униформой учитель был практически гол. Хозяин потом пытался еще и нас заставить платить за развлечение, причем против воли самого стриптизера, пытающегося вернуть свою мантию. Так что полагаться на глаза пьяницы не самая лучшая идея.