Надежда Сомерсет – Королевская академия магии. Ведьма волшебного круга (страница 5)
Он пришел в себя в маленьком рыбацком доме. Рядом сидела женщина, гладившая его по руке. На ее шее он увидел амулет – кровавый амулет вампиров.
– Проснулся? Значит, будешь жить. У тебя долгая жизнь, мальчик, и конец тебя найдет, но не сейчас. Теперь тебе нужно идти и мстить. Там, впереди, тебя ждут и на тебя надеются.
Затем был долгий путь в столицу Шиоз и, наконец, к вратам Академии магии. Ректор нашел его у ворот: юноша с проседью в волосах, отливающих серебром, бледной тонкой кожей и пронзительно-синими глазами, сверкавшими на исхудавшем лице. Ректор понял: парень на грани истощения. Он пожалел его, дал кров и пищу, а узнав его историю, взял в ученики на боевой факультет.
ГЛАВА 3
С каждым днём сны Хевеллы становились всё реалистичнее. Она видела иной мир: сначала помогала страждущим, затем сражалась с кем-то, в чьих руках плясало ледяное пламя. Просыпалась она в поту, выкрикивая имена или проклятия, от которых в самой академии начиналась чертовщина. Если по библиотеке начинали летать книги, все знали: студентка Стил не в духе. А если она садилась на подоконник в столовой, пятикурсники тут же пересаживали её за стол, отвлекали разговорами или просто смешили.
Так прошёл год. Казалось, всё наладилось, но приближались каникулы, и выпускники-пятикурсники готовились покинуть храм науки. Для Хевеллы это было больно и обидно.
– Куда вас отправляют? – спросила она Хосхора.
– На запад. Не бойся, Ведьма, это просто военный патруль, ничего страшного. Настоящие бои идут куда дальше.
Хевелла знала, что он лжёт: всех новоиспечённых магов из их Академии отправляли только на север, где шли бои с королевством Туклан. Она смотрела на Белого мага, как она его называла, и вдруг спросила:
– И что там будет?
Хосхор уже уходил, но, услышав вопрос, обернулся и помахал рукой: – Не пропадай, Ведьма! Встретимся, обещаю.
Хевелле ехать на каникулы было некуда, да и её договор не предусматривал выезда из учебного корпуса. Оставалось лишь смотреть, как разъезжаются студенты. Из грустных раздумий её вывел голос ректора:
– Студентка Стил, прошу проследовать ко мне.
Перед Хевеллой стоял ректор – как всегда, спокойный и собранный. Они вошли в знакомый кабинет, где её столько раз отчитывали, призывали к порядку, успокаивали и угощали чем-нибудь вкусным. За год ректор понял: девушка просто очень одинока, добра, отзывчива и совсем не гордится своей силой.
– Хочу предложить вам поездку в столицу, – сказал он.
Хевелла удивлённо смотрела на этого человека в годах (или он просто хорошо их скрывал?).
– В качестве кого, если не секрет?
– В качестве студентки Академии, разумеется.
– И что я там буду делать? Столицу я уже видела, ничего примечательного.
– Даже дворец его величества?
– Дворец? Нет, там я не была.
– Вот именно. Приглашение – на меня и на вас. Летний бал во дворце.
Хевелла замерла перед ректором, её и без того огромные глаза округлились от изумления: – С чего бы такая честь?
Ректор усмехнулся: – А с чего бы честь вроде бесплатного проживания за счёт государства, личного счёта и месячного оклада на уровне ректора?
– Это да… – протянула она. – Значит, едем. Заодно всё и узнаем на месте.
– Мне не нравится ваш настрой, студентка.
– Да я сама в шоке.
Дом ректора в столице был просторным. Хевеллу поселили на втором этаже, приставили молоденькую служанку и отправили к портнихе. Там её обмеряли, показывали платья и украшения, уговаривали выбрать тот или иной цвет, восхищались её красотой и "удачей" родиться в семье такого уважаемого человека. Ректор представил её как племянницу, отсюда и отношение. Через два дня ей, наконец, представили все платья. Эти дни ректор сам учил её танцам и этикету. Девушка думала, что променяла одну "учебу" на другую: там учили, здесь – тоже.
– Вы меня ещё и вышивать заставите? – спросила она как-то.
Ректор смотрел на Хевеллу – её глаза были полностью скрыты тьмой. Он уже знал: вывести её из этого состояния можно лишь добротой.
– Пока не нужно, – спокойно ответил он, протягивая стакан воды. Хевелла залпом выпила и плюхнулась в кресло. Глаза постепенно приобретали обычный цвет, но её ещё слегка трясло от возбуждения.
– И когда этот чёртов бал?
– Завтра. – Мужчина придвинул кресло поближе. – Когда войдём, ведите себя естественно. Не нужно кукольной улыбки – достаточно лёгкой. На обращение – лёгкий кивок. Когда нас представят, сделайте книксен перед королём и королевой. Не бойтесь, не упадёте, я буду держать вас за руку, и мы сразу отойдём. Танцы – сложнее всего. Отказывать нельзя никому, кто пригласит. Нужно подать руку и слегка улыбнуться.
– А если я устала или не хочу? Вдруг он толстый, старый или прыщавый?
– Увы, этикет дворца этого не приемлет. Если плохо себя чувствуете – отойдите от центра или укройтесь за колонной. Но если пригласит кто-то из высшей знати – отказать нельзя.
– Ну вот, попала…
Ректор сложил руки на груди, молча наблюдая, как девушка снова закипает: брови грозно сдвинулись, в глазах мелькали искры. Он взял её за руку:
– Но вы можете танцевать со мной. Надеюсь, это не так страшно?
Хевелла оживилась: – Это отлично, профессор! Считайте, вы пригласили меня на все танцы этого бала. Или я вас.
Они рассмеялись.
– Теперь о втором, ради чего нас вызывают.
Хевелла напряглась.
– Вас вызовет король на личную аудиенцию. – Видя её страх, он продолжил: – Представьте: за вами гонится вся королевская стража, вы бежите по кромке крыши и смеётесь. Вам страшно?
– Нет. Смерть – не конец, я знаю. Да и убежать смогу.
– Отлично. Представьте яму со змеями. Страшно?
– Нет. Буду бороться до конца, но выживу.
– Вот и здесь. Любое ваше слово или действие будут иметь последствия. Придётся смирить гордыню, чтобы выжить и остаться той, кем вы стали за этот год.
Хевелла кивнула: – Поняла, профессор. Я выживу.
– Вот и хорошо. А то моя академия лишится перспективной студентки. Мне было бы очень жаль потерять вас, студентка Стил.
Хевелла кивнула снова: – Я так привыкла к этому имени, что порой забываю, что я всё же Хевелла… убийца… Тень.
Ректор улыбнулся: – Отлично. Значит, завтра мы идём не на бал, а на выполнение важного задания по завоеванию королевства, Хевелла-Тень.
Девушка вдруг вспомнила: её ждёт портниха в комнате для примерки платьев!
– Простите, профессор, у меня дела! Ой, то есть… простите, дядюшка.
Ей ответил смех ректора, но она уже мчалась наверх – туда, где творилось волшебство её преображения.
Королевский дворец. Королевство Шиоз
Когда Хевелла выходила из кареты, ее руку перехватил ректор и помог спуститься по ступенькам. Не отпуская пальцы девушки, они двинулись по дорожке вслед за другими страждущими королевского бала. Женщины сплошь были в мехах; золото сверкало повсюду, серебра не видно ни на ком. Повсюду мелькали веера, слуги суетились, помогая госпожам нести шлейфы и меха – не дай бог зацепятся или порвутся. Хевелла была в нежно-розовом платье, корсет затянут не слишком туго (иначе бы она не выдержала и была бы сейчас зла, а этого допустить никак нельзя). Золотые украшения в черных волосах, уложенных в прическу, оттеняли их глубину; браслеты на руках и колье на шее дополняли образ.
Ректор слегка сжал пальцы девушки, призывая к вниманию, и направился ко входу во дворец. Они уже миновали аллею и теперь вступали в святая святых – в сам дворец. Стража проверила приглашение и пропустила их внутрь. Глашатай громогласно объявил об их прибытии на весь огромный зал. Хевелла вздрогнула. Назад дороги нет, только вперед.
– Не бойся.
– Хорошо, постараюсь.
Огромный зал, украшенный золотыми подсвечниками, балюстрады с позолоченными перилами, паркет с замысловатыми узорами, тяжелые шторы и огромные окна с фресками – вот что увидела Хевелла, переступая порог бального зала. Король и королева заметно напряглись, когда к ним для приветствия двинулись ректор Дуфреа и Хевелла. Поклон ректора, книксен девушки – и вот они свободны. Но взгляд короля, устремившийся прямо в глаза Хевеллы, вызвал в ней животный страх. Перед ней был невероятно сильный маг с огромным потенциалом. А рядом его жена… с ее узкими зрачками! «Да нет, вы издеваетесь? Она же кошка! Королева людей – оборотень?» Хевеллу захлестнула смесь страха и жгучего желания понять, зачем ее сюда привели, но ректор уже уводил ее дальше, за колонны, подальше от всех. Когда они остановились, она выдохнула: – Вы знаете, кто королева по расе?
Ректор кивнул. «Вот как, – мелькнуло у Хевеллы. – Король не гнушается связью с теми, кто в немилости… Или заставил всех так думать, а сам ведет тонкую игру?» «Да нафиг, – решила она. – Не мое это дело. Пусть сами разбираются!»