Надежда Сомерсет – Королевская академия магии. Ведьма волшебного круга (страница 6)

Вскоре зазвучала музыка, и кавалеры начали приглашать дам. Ректор, как и обещал, вывел Хевеллу на танец, чтобы успокоить и дать возможность поговорить.

– Ты как?

– Спасибо, отлично. Боюсь, я вам все ноги оттопчу.

– Мои ноги останутся при мне, не бойся.

Когда музыка стихла, Хевелла осталась одна, медленно потягивая пунш из бокала за колонной. Это было отличное место, чтобы наблюдать за залом. Ректора увели друзья, но он обещал скоро вернуться. Девушка видела, как военные в форме обходят зал в поисках партнерш, попутно раскланиваясь со знакомыми.

– И что вы здесь поделываете, барышня?

Хевелла так увлеклась наблюдением, что не заметила приближения незнакомца. Прикосновение к локтю заставило ее вздрогнуть: – А? Что?

Перед ней стоял молодой человек в форме с эполетами, с небрежно наброшенной на плечо курткой. Он протягивал руку, приглашая на танец.

– Ой, я не танцую.

В нее впился взгляд серых глаз, черные брови поползли вверх, а его шепот напоминал рык разозленного зверя: – Вы не можете отказать наследнику.

Хевелла похолодела. Принц? Она поставила бокал на ближайший столик и протянула руку. «Хевелла, помни правила. И ради всего святого, не убей этого выскочку», – мысленно приказала себе девушка, следуя за ним в центр зала.

– И как зовут ту, что посмела мне отказать?

Девушка подняла глаза: серые глаза, светлые волосы, тонкий нос, изящные губы – все выдавало в нем человека, привыкшего к легким победам, сноба, гордящегося своим влиянием. Хевелла улыбнулась: – Барышня Стил Преоса, племянница ректора Королевской Академии Магии.

– Рад знакомству, барышня Стил Преоса. Надеюсь, вы не откажете мне еще в одном танце?

– Как бы я посмела? – Но ее взгляд ясно говорил, что посмела бы и еще как.

«А посмею-ка я кое-что прямо сейчас», – подумала она и спросила. – Как же зовут того, кому я не могу отказать?

Наследник удивленно поднял бровь: – Как же так? Вы племянница ректора академии и не знаете, как меня зовут?

– Увы, я мало интересуюсь престолонаследием. Меня больше занимает учеба, своих проблем хватает.

– Вот как? Значит, вы тоже студентка академии?

– Да, ваше высочество. Так как насчет имени?

– Всему свое время. Сейчас – время танцев.

Покружив ее, он продолжил: – И на каком же факультете учатся такие дерзкие красавицы?

Хевелла начинала закипать: – Факультет боевой магии.

– Ух ты! И как вам академия?

– Прекрасно, ваше высочество. Там лучшие учителя.

– А много ли там таких строптивых студенток?

– Нет. Я там одна. Можно сказать, уникум.

Мужчина резко притянул ее к себе, почти впечатывая в свой мундир, и, глядя в глаза, прошептал: – Значит, встретимся там. Надеюсь, барышня Стил Преоса, я смогу вас найти?

– Непременно, – ответила она, чувствуя, как гнев клокочет внутри. – Буду ждать.

Принц проводил девушку обратно за колонну, поцеловал руку и с легкой улыбкой растворился в толпе. Хевелла сжала кулаки и закрыла глаза: «Вот же гад! Успокойся, Стил. Все хорошо, ничего не случилось. Просто один наглец чуть не вывел из себя. Все в порядке».

Ректор видел, как наследник пригласил Хевеллу на танец, видел ее вымученную улыбку, как он не отпускал ее руку, потом прижал к себе и что-то шептал. «Да она сейчас взорвется!» – мелькнуло у него. Он бросился к ней, заметив ее сжатые кулаки, но остановился, увидев, что она пытается совладать с собой, с той тьмой, что волнами накатывала изнутри. «Кто же ты? Я так и не смог раскусить тебя, ничего не узнал. Лишь понял, что твоя сила иная, словно из другого мира…» – думал он, наблюдая, как она откинула голову и довольно сильно стукнулась затылком о колонну. Боль, видимо, помогла – девушка постепенно успокаивалась.

Он подошел к ней, по дороге взяв у слуги стакан с соком: – Держите, милая. Вы молодцы, выдержали такое.

Хевелла удивленно взглянула на него, кивнула и залпом выпила сок.

– Может, нам уже пора уходить? – В ее глазах стоял такой немой ужас, что у ректора сжалось сердце.

– Нет, дорогая. Но нас уже ждут.

– О, танцы отменяются? Хорошо, еще одного сноба я не переживу.

Ректор улыбнулся и повел девушку к неприметной дверце, где их ждал королевский секретарь.

Хевеллу оставили одну в кабинете. Она двинулась вдоль рядов книг, разглядывая корешки с любопытством. Кабинет был обставлен сдержанно, но комфортно: солидный стол, глубокое кресло, в котором Хевелла почти утонула, сев. Взгляд привлекла диковинка на полке – жемчужного цвета слон, застывший с поднятой ногой и трубным хоботом: «Ух ты, нефрит! И явно поздней династии… Эх, не мое это, не мое». Она осторожно провела пальцем по спине, потом по хоботу статуэтки и улыбнулась.

– Понравилось?

Хевелла вздрогнула и едва не смахнула слона на пол.

– Все в порядке, он цел, – девушка машинально сложила руки, словно молясь, и обернулась. Перед ней стоял улыбающийся король.

– Даже если бы упал, вряд ли разбился бы. А даже если… Это всего лишь статуя.

– Ваше величество, может, она и статуя, но красивая. Пусть лучше будет целой.

Тут Хевелла вспомнила о приличиях и поклонилась. Король помог ей выпрямиться и предложил сесть в кресло, сам же занял место за столом, внимательно наблюдая за гостьей. «Красива, внешне спокойна… Неужели она та самая, ради которой все затеяно? Она же еще дитя… но с такой силой», – размышлял он. Когда девушка устроилась и подняла глаза, она увидела его взгляд – черные глаза без видимых зрачков, сплошная глубокая чернота. «Ого, так он еще и некромант? Хотя у меня глаза тоже чернеют, когда злюсь. Да у меня это почти всегда черные, и я не некромант», – пронеслось у нее в голове.

– Вам удобно?

– Да, спасибо. Я хотела спросить… Зачем мне все эти привилегии? Зачем я учусь в Академии? Почему такое внимание?

Король улыбнулся и протянул ей свиток с королевской печатью: – Прочтите.

Хевелла развернула пергамент и вопросительно взглянула на короля. Тот кивнул. Документ был секретным, но ей нужно было знать, что ее ждет. Этот свиток – единственный источник ответа на все ее вопросы.

Письмо было от клана ведьм Западного округа: «Ваше величество, вскоре явится девушка, которая принесет вашему королевству либо мир, либо войну. Она – ведьма, ее магия обладает такими глубинами и познаниями, что нам и не снилось. Вы должны найти ее и сделать своей верноподданной, душой и телом преданной вам. Если же нет, и она поддастся влиянию своей сущности, чуждой этому миру, то мир погрузится в хаос, перед которым чернота ночи покажется ярчайшим днем».

Хевелла прочла письмо дважды, затем подняла глаза. Король сидел, задумчиво наблюдая за ней: – Вот почему привилегии? Вы меня боитесь?

– Я не боюсь за себя. Я боюсь за своих людей – они, между прочим, могут стать и твоими друзьями. Боюсь, что твоя сила, способная спасти миллионы, в дурных руках обернется против них и повергнет мир в хаос. Я не знаю, откуда у тебя этот дар, мне о тебе почти ничего не известно. Но я прошу: не отказывайся от нас. Прими нашу помощь и встань на защиту своих будущих друзей и товарищей.

– Я, кажется, не сделала ничего такого, чтобы заслужить репутацию носительницы хаоса. В мире и без меня идут войны, гибнут люди. Да, я была Тенью. Но убивала не ради удовольствия, а ради выживания, за деньги, дававшие кров и пищу. Я никогда не мечтала о завоевании мира или, не дай бог, трона. Зачем он мне? Я всегда ценила только свободу. Свободу выбора: убить или не убить.

– Я знаю. Потому тебе и даны привилегии. Я изучил твое дело, собрал сведения. Понял, что ты добра, чутка, и тебе нужна помощь в овладении даром. Но тебя нужно было остановить, потому и были выставлены условия.

– Условия… Восемь лет "тюрьмы" на службе его величества – еще те условия!

– Это не так много, если живешь вечно. Насколько мне известно, ведьмы бессмертны, и твой дар дарует тебе ту же участь.

Хевелла вздохнула: – Срок жизни есть у всех, ваше величество, даже у ведьм. Я читала книги в библиотеке. Но ладно… меня посадили на цепь. А что будет потом, когда восемь лет пройдут? Не боитесь, что я сорвусь?

Король сцепил руки и вновь улыбнулся: – Думаю, нет. Уже сейчас вижу: ты хорошо справляешься со своей тьмой. Хотя бы потому, что не прикончила моего сына во время танца – он не привык к такому обращению.

Девушка рассмеялась: – Простите, ваше величество, я сама была не сдержана, а он… слишком напорист. Но я надеюсь, не оскорбила его?

– Скорее, бросила вызов. Теперь уж не знаю, чем это обернется.

Хевелла подняла глаза, полные тревоги: – Надеюсь, я его больше не встречу, и все обойдется. Боги, помогите.

Король рассмеялся, громко и искренне.

– Теперь вы все знаете. Надеюсь, вам станет легче. Мои условия прежни: вы на полном обеспечении, но покидать академию без письменного разрешения или вне учебного плана запрещено. За любые действия, кроме убийства студентов, вам гарантирована амнистия. Если же вы убьете студента, понесете наказание по закону, и срок наказания добавится к оговоренным восьми годам службы. То есть если срок был восемь лет, а вы его уже отбываете, то за убийство он продлится до пятнадцати лет службы на границе или где я сочту нужным.

Хевелла побледнела. Столько она не выдержит – лучше смерть. Она кивнула, соглашаясь на все, пообещав держать себя в руках, и вышла из кабинета. Успокоив дыхание, она последовала за секретарем в небольшой холл, где ее ждал ректор.