Надежда Олешкевич – Проклятый отбор, или Ведьме закон не писан! (страница 3)
– Это? – достала из гардероба следующий наряд.
– Тоже нет. Все нет! Мне ничего не подходит! – вскочила с кровати Амелиса, дочка заморского аристократа, поселившегося здесь, на юге империи Вайс, несколько лет назад.
– На днях вам прислали много новых платьев, госпожа, – осторожно произнесла, указав на сундук, где они уже были упакованы, – давайте их хотя бы примерим.
– Они мне понравились, не надо. Показывай следующее!
Я прикусила язык, чтобы не сказать, что она попросту не влезет ни в одно из них. Кивнула и выудила еще один наряд.
– Плохо. Ты совершенно не умеешь выбирать. Напомни, почему тебя сделали моей горничной? – грубо оттеснила меня девушка и начала выкидывать на пол платье за платьем. Достала два, оценила, приложила к себе. Одно из них выбросила к остальным и протянула мне кремовое, очень нежное, но… совершенно не подходящее для долгой дороги. – Это!
– Госпожа… – попыталась было вразумить девушку, но она подняла руку в останавливающем жесте и отправилась к столику. Взялась за булочку. Пятую за это утро. А ведь недавно закончился завтрак.
– Я дошна бифтать. Все ше фсечусь с шенихом…
Ага, императрица, которая говорит с набитым ртом. Что-то я начала сомневаться, что выбрала подходящую даниру для своей цели. Она вылетит после первого же испытания, поразив его величество полным отсутствием манер.
Вот только иного выхода нет. Другие аристократы были более придирчивы во время подбора прислуги, особенно семьи возглавляющей совет Девятки, которым точно пришло бы приглашение в столицу. Зато семья Шан при заселении на территорию империи в срочном порядке набирала людей, ничего не знала о лишенной магии ведьме и приняла меня на работу в числе многих других, несмотря на отсутствие рекомендательного письма, которое я накануне мстительно разорвала и потом сожгла.
– Доченька, у меня отличные новости! – ворвалась в комнату мать заедающей стресс девушки. – У нас будет самое лучшее сопровождение. Возле Сверкающего к нам присоединится дан Форстан собственной персоной. Он будет со своей кузиной, которая тоже участвует в отборе, и потому предложил нам ехать во Влиумор вместе.
Женщина одарила меня снисходительным взглядом. Я все поняла и моментально ретировалась, разложив выбранное молодой данирой платье на кровати. Да-да, тактичная стала за последние пять лет. Или же научилась отменно притворяться?
Заметив, как Амелиса запихивает в рот очередную булочку, вышла из господских покоев, сразу направилась к себе на третий этаж в маленькую комнатку для прислуги. Достала из кармана фрукты.
– Держи, Ром, – положила их возле ножки кровати, из-под которой донесся смех.
Я его называла злодейски-умилительным. Он сразу оборвался, на свет появился носик, а потом весь еж с полностью белыми иголками.
– Лиара, – обрадовался мне фамильяр и, схватив лакомство, снова устрашающе засмеялся, побежал обратно в свое темное логово.
– Мы скоро выезжаем, Ром!
Стало тихо. Он вернулся ко мне, поднял мордочку.
– Как так? Я еще не уничтожил войско противника. И мне нужно пополнение.
– Хватит тебе тех мух, что я уже принесла. Давай побеждай уже своих захватчиков и вылезай.
Он фыркнул. Аккуратно положил лакомство, отодвинул от себя, еще и еще, все ближе к моим ногам, таким образом показывая свое неодобрение. Голодовка теперь у него, видимо.
– Уеду без тебя! – пригрозила я.
Еж снова фыркнул. Вздохнув, показал передние зубы и с победным кличем побежал под кровать уничтожать выставленное ровными рядами войско из засохших мух. Даже смотреть не потребовалось. Я видела эту сцену тысячу раз. Он будет их топтать, разрывать на части, будто монстр, на которого нападает целое полчище тварей, снова злодейски смеяться, расшвыривать неподвижных противников, словно ребенок игрушки.
Пока Ром заканчивал свою игру и побеждал насекомых, я подошла к шкафу. Отодвинула его, подцепила тонкую половицу, достала оттуда небольшой сверток с самым ценным, что пригодится для достижения моей цели, к которой медленно и упорно шла. Я верну свой росток во что бы то ни стало! Увы, в императорский дворец просто так не пробраться, зато отбор – многолюдное мероприятие, где точно удастся затеряться среди толпы, особенно личной горничной одной из участниц. Как долго я ждала этого события! Его начало пророчили еще несколько лет назад, но император почему-то медлил.
Быстрый топот ног в коридоре заставил меня обернуться. Я моментально вернула все на прежнее место и спрятала свои пожитки под платьем.
– Ром, закончил?
– Нет!
– Ром, нам пора.
Шуршание, топот маленьких ножек, фырканье и тот самый злодейский смех в исполнении ежа. Чем бы дитя ни тешилось…
– Ром, сейчас!
– Лиара, все веселье испортила, – вылез ко мне фамильяр.
– Я предупреждала еще рано утром, чтобы заканчивал. У тебя было время, – собралась взять его на руки.
В последний момент он вспомнил об оставленном на полу лакомстве, с кряхтением потянулся к нему. Пришлось наклониться, чтобы подхватил и потом уже улегся на моих ладонях колючками вниз, будто на кроватке.
– У меня… не хватало воинов, – приговаривал он, поедая фрукт. – А когда воинов мало, это совсем не то.
– Надеюсь, ты не отправился за пополнением.
Он многозначительно промолчал. Уделил все внимание своему лакомству. Я подавила вздох, взяла заранее приготовленную к поездке сумку-мешок и покинула комнату.
– Ром, я предупреждала, что тебе выходить нельзя, – говорила шепотом, прижимая малыша к груди. Желательно, чтобы его не заметили.
– Разве я виноват, что эта писклявая девка не может отличить ежа от крысы? У меня хвоста нет.
– Ты просто беленький весь, необычный…
Мимо пробежали две служанки. Я вовремя отвернулась к окну и решила, что нести его вот так слишком опасно, а потому спрятала фамильяра в походной сумке, которую по краям украшала красивая вышивка – маминых рук дело.
Пришлось наведаться к Амелисе, помочь ей одеться, сложить в сундуки еще несколько платьев – да-да, самодеятельность, но аристократка потом спасибо скажет. Проконтролировала, чтобы ничего важного не забыли. Тихонько прошла мимо гостиной, где родители уже прощались с любимой дочерью. Сразу забралась в экипаж и переложила содержимое «животика» в свою сумку, потому как было не очень удобно сидеть, а потом принялась ждать даниру.
Девушка не торопилась. Впереди длинная дорога, много часов пути, а она оттягивала неизбежное. Еще и возле Сверкающего, коим обычно называли город Вверг, нас будет ждать какой-то важный дан, нельзя сильно опаздывать. Что за безответственность? Неужели снова булочки ела?
Я от негодования постукивала пальцами по колену. С трудом держалась, чтобы не отправиться на поиски высокородной даниры и не поторопить ее.
Массировала виски. Разминала шею. Взывала к силам природы, но почти не слышала ответа – до сих пор не стала полноценной ведьмой. Хорошо хоть выжила, ведь после встречи с имперцем-магом пятилетней давности несколько дней вообще находилась на грани. Вроде бы не умирала, но будто леденела изнутри. Ни спать, ни есть, ни вообще шевелиться – ничего не могла, только лежала. А потом на мой зов явился Странник, один из хранителей миров Тар-данарии, и помог встать на ноги, всего лишь сделав трещину на ледяной корке моего источника.
Как же противно от своей никчемности!
Амелиса вышла. Недовольная, снова с булочкой в руках. Она не стала напоследок обнимать своих родителей и сразу забралась в карету. Окинула меня хмурым взглядом и произнесла:
– Прикрой волосы, мне не нравится, что они у тебя такие густые и красивые.
– Что вы, с вашими они точно не сравнятся, – пригладила я свою не очень длинную косу цвета темного шоколада.
– Ты сомневаешься в моих словах?
– Нет, просто…
– Перечишь?!
Я благоразумная ведьма. И терпеливая.
– Хорошо, госпожа, – потянулась к спрятанной под лавочкой сумке.
Достала небольшую шаль, разбудив Рома, прикрыла волосы. Осторожно положила все обратно.
Карета тронулась в путь. Амелиса помахала родителям на прощание, потом снова устремила на меня придирчивый взор. Нет бы на себя посмотрела. Выбрала вместо нормального дорожного платья праздничное, с тонким кружевом на руках. Да, предстояла встреча с императором, но мы сегодня до столицы не доедем, в дороге будем ночевать пару раз.
– Лицо тоже не подходит, – выдала она. – Нужно изменить.
– Госпожа, как вы себе это представляете? – спросила, а сама подумала про свой ценный запас зелий, где все найдется, следует лишь правильно ингредиенты смешать.
– Ты ведь ведьма, – махнула она в мою сторону рукой, и я сразу напряглась, готовая давать отпор или выпрыгивать из кареты прямо на ходу. Мало ли!
– Вы что-то перепутали.
– Можешь больше не скрываться, я уже проверила.
– Как?
– Дала тебе настойку красноцветки выпить, у тебя потом недомогание было целый день.
Хм… Какой интересный метод. А ничего, что любой отреагировал бы так же, сама попробовала бы для точности эксперимента.
– Смею вас заверить, что я никакая не ведьма.
– Хватит препираться, только за это я тебя с собой и взяла. Ты подходишь. А теперь сделай что-нибудь со своим лицом, стань страшненькой.