Надежда Олешкевич – Любовь за семь монет, или Тьма в его крови (страница 25)
– Как интересно, – усмехнулась я. – Наверное, мы говорим о разных вещах. Ладно, тогда обойдемся без него. А чай?
– Госпожа, почему вы такая неосторожная? – дернул меня за руку Кофар, чтобы оказаться подальше от навострившего уши продавца мяса. – Его тоже нельзя. Пожалуйста, будьте бдительнее.
Казалось, теперь на нас все смотрели. Торговцы щурились, покупатели обходили стороной, задерживали на нас взгляды. Мой юный спутник дергался от каждого звука, от проехавшей мимо телеги или крика ребенка, хотя для такого поведения не было веских причин. Подумаешь, заговорила о кофе…
И вообще, все нормально. Я махнула рукой на странности, занялась покупками, потом потянула Кофара в попавшуюся на глаза таверну, чтобы заказать там себе что-нибудь и цены узнать. Как выяснилось, одного золотого было слишком много, нам даже дали сдачу серебром. И на рынке мы расплачивались менее ценными, чем у меня имелись, монетами.
Это каким же богатым был Мич, что столько заплатил за одну ночь в моем «Перекрестке»? И бунтари попались щедрые, ведь тоже давали мне золото, хотя значительно меньше эльфа.
Стоило выйти на улицу, взгляд сразу остановился на катящемся к горизонту солнце. Я вздохнула. Постояла немного, а потом предложила своему спутнику возвращаться, потому что у меня еще имелись важные дела.
Хотя что там, всего лишь одно, у которого имелось имя. Иртан!
Как же я на него зла! Мне не хотелось его видеть, признаться, я с удовольствием больше не встречалась бы с этим мужчиной, однако по моей глупости была заключена сделка, поставлены условия и образована связь.
Оставив покупки в «Перекрестке», я узнала, что Мич со своими спутницами недавно ушел. Помимо этого, старушка сообщила, что взялась за уборку на втором этаже и пообещала, что вместе со своим внуком приведет все комнаты там в порядок.
– Да, было бы хорошо, – не стала я останавливать ее благородных порывов и сообщать, что таверна у нас не откроется. А все потому, что ее хозяйка с помощью достопочтенного Альтона избавится от наложенных на монеты чар и сразу же уедет из Пальта.
Точно, я же не заглянула в библиотеку!
Решив отыскать ее после ужина, я отправилась в замок. Возле черного входа меня встретил дворецкий, проводил в обеденный зал. Темный маг явился почти сразу же, притом какой-то нарядный, с волосок к волоску уложенной прической, он учтиво поздоровался, вызвался поухаживать за мной и отодвинул для меня стул.
– Вы благополучно вчера добрались до таверны? – поинтересовался, стоило мне сесть.
– Да.
– Никто вам не помешал?
Я поджала губы, всмотрелась в глаза темного мага, раздумывая, рассказывать ли, что знаю правду. Он меня использовал! И ладно это, вроде бы сразу поставил в известность, что нужна ему ради снятия проклятья, однако не конкретизировал, каким именно образом это будет происходить. Не поведал, что собрался отдать мне излишки отравляющей его рассудок тьмы, заключенной в крови. Притом поставил меня в безвыходное положение, ведь все произойдет насильственным путем через монеты или добровольным через брак.
– Нет, – произнесла сухо.
Мужчина всмотрелся в мои глаза. Не отыскав в них ответов или, наоборот, получив, но какие-то свои, занялся ужином.
– Я передал вам через посыльного заживляющую мазь, вы получили ее?
– Нет.
Он нахмурился, дальше решил вопросов не задавать. Я высидела необходимое время. Когда наступил заключительный этап нашей встречи, без особых эмоций поднялась и подошла к нему.
Наклонилась.
Ладно, это все равно ненадолго. Достопочтенный Альтон найдет способ, как расколдовать монеты, уверена в этом. Темный не добьется своего!
Поцелуй я не запомнила. Он оказался быстрым, сухим, никаким. Обычное прикосновение губ, от которого больше не замирало сердце. Вот как сильно менялось восприятие, стоит вовремя открыть глаза и увидеть ту самую голую правду. Меня нагло использовали! Но ничего, скоро все это закончится.
И верно. Жизнь так внезапно закрутилась, что у меня не осталось времени для передышки. Вставала рано утром, сразу же бежала готовить для неугомонной семерки мужчин, которые периодически помогали мне в таверне, делали тяжелую работу или же привозили запрошенные товары, что хрупкой девушке в руках не принести. Они все более оживленно обсуждали свои планы. Порой громко друг с другом спорили. Мич еще выселяться не хотел, прижился на втором этаже, притом ночевал каждый раз с разными барышнями.
Мириам, бабуля Кофара, раскрывала свои тайны готовки. Она приучала к работе любознательную Биль. Ильза постоянно дулась, придумывала мне прозвища, громила что-нибудь. Ее сестра за ней прибиралась. Их отец вздыхал, разводил руками, иногда тоже помогал.
Про Кофара был отдельный разговор – он старался, но порой его старания выходили боком. Правда, найти кого-то ему на замену или вообще прогнать юнца я не спешила. Кто его возьмет, такого пугливого и криворукого?
День за днем… в ожидании достопочтенного Альтона и результатов изучения зачарованной монеты. Поцелуй за поцелуем. Все более сухой, лишенный эмоций, теперь полностью холодный по отношению к Иртану.
А библиотека не дала своих результатов, увы. Я не нашла информации, как попасть в другой мир. Только доказательства, что застряла здесь надолго, если не на всю жизнь. Про Туманный лес зато почитала. Страшное место, очень опасное. Там водилось много разной нечисти, от иллюстраций и описаний которых волосы на затылке шевелились от ужаса. Вампиры, скелеты, личи, а еще зомби, гули, призраки… Я думала, что эти создания бывают только в сказках, но с моим перемещением сюда сказки пугающим образом оживали. В общем, аномальная зона образовалась очень давно, скорее всего, из-за периодического истончения в том месте материи и притягивания разного вида существ из других миров. Кого в ней только не было! И бороться с ними помогали темные маги, за что их уважали и баловали разными способами.
Родился с тьмой в крови, значит, уже обеспечен работой до конца жизни. Богат!
Именно с этой мыслью после очередного ужина я наклонилась к Иртану, чтобы коснуться его губ, как вдруг уловила…
– Вы пахнете кофе, – озвучила свою мысль и повернула голову, чтобы обнаружить на столе наполовину опустошенную кружку.
– Хотите?
– Да, – выпрямилась. – Или нет… Мне сказали, что здесь он какой-то не такой, как в моем мире, от него появляется зависимость.
– Ничего подобного. Обычный напиток, который бодрит и вызывает ясность ума, – с улыбкой произнес мужчина и щелкнул пальцами, подзывая служанку. – Принеси еще одну чашку кофе.
– С молоком, – добавила я, подняв палец.
Решила не задерживаться возле мага, вернулась на свое место, уселась поудобнее. Передо мной стояла полная тарелка еды, к которой за время ужина не притронулась, как и все прошлые разы. Принципиально не собиралась здесь есть. Вот только кофе… Соскучилась по нему!
Едва мне принесли запрошенный напиток, сразу же коснулась горячей кружки, потянулась к ней губами.
– Осторожнее, – предостерег Иртан.
Я усмехнулась, сделала глоток и будто бы ожила. Мир вокруг наполнился чуть более яркими красками. Не то чтобы он был до этого серым, но именно я увидела его немного по-другому, не через призму повседневной унылости, где есть только набор однотипных дел и никаких удовольствий. Дивный запах запеченного мяса, приправленный лимонным соком салат, вкусный на вид кремовый супчик. А еще сам мужчина, который смотрел на меня с лукавыми искорками в глазах.
– Вы что мне подсунули?! – вспыхнула я и отодвинула от себя коварный напиток, разлив часть на белую скатерть.
Очередные его магические штучки, чтобы склонить в постель? Не удивлюсь, если в кофе что-то подсыпали.
Подскочила со своего места, побежала прочь, чтобы не высказать все, что о нем думала. Покинув пределы замка, сразу же набросила на голову капюшон и побрела по улицам Пальта, постоянно озираясь по сторонам. Вроде бы все такое же, но непохожее. Что это за кофе такой?!
На земле лежала пожухлая листва, дома уже не виделись такими светлыми и чистыми. Редко где светились желтым окна. Люди теперь казались пугающими, менее добрыми. Один вон выпрыгнул из подворотни и затребовал, достав нож:
– Гони денежки!
Я побежала. Свернула на какую-то улицу, начала встречать горы мусора, вонючие лужи, облезлых бездомных собак. Они лаяли. Слюни пускали. Ноги сами несли меня вперед.
В какой-то момент передо мной выросла стена. Я обернулась, увидела очертания рыночной площади и вдруг поняла, что это то самое место, куда мне советовал не приближаться Кофар. Из-за нее донеслись леденящие душу звуки, шепот, скрежет.
От заброшенного дома, стоявшего неподалеку, отделился прихрамывающий мужчина.
– Какая дивная барышня. Ты ко мне заглянула в гости? – с нотками безумия поинтересовался он, но рядом со мной кто-то возник и схватил за руку.
– Нет! Только попробуй на нее хотя бы косо взглянуть, тогда придется иметь дело со мной! – заявил Иртан, и в его присутствии стало значительно легче. Маг повернулся ко мне и произнес значительно мягче: – Идем, здесь лучше не оставаться.
– А что тут? – обернулась я на высокую стену, из-за которой перестали раздаваться звуки.
– То, с чем пока не получается разобраться, – туманно объяснил мужчина и повел за собой.
Глава 14
Случившееся не давало покоя. Я послушно шагала за темным магом и постоянно озиралась по сторонам.